Песчаные небеса
Шрифт:
Конан поднялся по лестнице на один пролет, но там не нашлось ничего указывающего на неизвестных, учинивших во дворце форменный разгром, походивший на последствия нашествия огромной армии. Лишь к деревянным панелям на стене был пригвожден стрелами охранник. Стрелы, впрочем, никакими особенностями не отличались – самые обыкновенные, с тремя перьями пустынного ястреба, подкрашенными синей краской. Такие связками продаются на городском базаре… Судя по всему, верхние этажи нападавших мало интересовали – пристрелив выскочившего навстречу стражника, они не пошли дальше, а, надо полагать, просто перекрыли выходы – высокие фаянсовые вазы, украшавшие площадку на лестнице, остались целы, а в случае драки их бы непременно разбили. И вот вопрос: куда делись налетчики? Ведь
Те несколько дней, что варвар провел пленником мага в камере, находившейся в нижних помещениях, не забылись, и дорогу туда киммериец помнил, однако тогда Конана доставили в дом с другого входа… Сейчас оставалось лишь отыскать лестницу, ведущую к подземным помещениям, и Конан снова спустился в зал первого этажа и по очереди проверил все двери. За одной оказался пустующий темный зал, за другой – библиотека, чьи стеллажи были до верха набиты пергаментными свитками и толстыми книгами в роскошных переплетах. Следующая дверь упорно не открывалась, и Конан решил не тратить время на ее взлом. Открыв очередные створки, варвар попал в длинную и узкую галерею, большую часть которой занимал массивный стол, загроможденный множеством серебряных и медных предметов, о назначении которых киммериец мог только догадываться. Судя по тому, что на столе имелся также оправленный в золото хрустальный шар для гадания, Конан предположил, что именно здесь Радбуш занимался своей магией. Часть стеклянных магических приспособлений была перебита, над осколками поднимался едко пахнущий дымок, а из трещин колб, ванночек и трубок вытекли струйки разноцветных жидкостей, образовав на полу радужные разводы. Быстро осмотрев помещение, Конан решил было, что других выходов отсюда нет, но, приглядевшись, заметил чей-то сапог, торчавший, как ему сперва показалось, прямо из стены. Ну конечно, очередной мертвый охранник с метательным ножом, наискось вошедшим в горло, застрял в потайной двери, и его тело не дало тяжелой створке закрыться. За дверью обнаружилась узкая винтовая лестница, уходившая вниз, в темноту.
Наполовину прогоревший факел сыпал искрами, плохо освещая путь. Конан спускался по лестнице, то и дело натыкаясь на трупы – охранники Радбуша сражались до последнего, шаг за шагом отступая вниз. Он насчитал еще около десятка мертвецов (убитых самым разнообразным оружием, вплоть до метательных звездочек) и почти сотню ступеней, когда лестница закончилась в сводчатом коридоре, тускло освещенном несколькими уцелевшими лампами с масляными фитилями внутри. Коридор киммериец узнал с первого взгляда – его бывшая камера выходила в похожий, если не в этот же самый.
“Но что же тут произошло? – недоумевал Конан, тихо ступая по каменным плитам коридора и время от времени заглядывая в камеры и укромные закутки – не уцелел ли кто-нибудь из защитников дома. – Такое впечатление, что нападавшие ворвались, зарубили растерявшихся от неожиданности стражников у входной двери чем-то вроде легких сабель, а затем начали действовать по обстоятельствам – душили, метали ножи, некоторых подкарауливали за углом… Оставшиеся в живых разбежались или попытались уйти в подвал, чтобы оттуда выбраться из дворца. А может они рассчитывали найти здесь какую-то помощь? Судя по всему, ни то, ни другое оборонявшимся не удалось… Но где же Радбуш? Или на дворец напали в его отсутствие?»
Не представляя, что и делать, варвар плюнул на осторожность и негромко прокричал:
– Радбуш! Мирдани! Есть тут кто?
Эхо гулко отдалось в коридоре и стихло. Похоже, что в этом большом пустом доме, полном залов, переходов, потайных лестниц и комнат он был единственным живым существом, если не считать рычащих где-то в подземельях зверей, которых Радбуш, надо полагать, использовал для своих магических и ученых изысканий.
Впереди мелькнул свет, гораздо более яркий, нежели тот, что давали фонарики на стенах, и Конан прижался к холодному камню, торопливо опустив свой факел. Но свет не приближался и не
Конан осторожно перевернул на спину лежавшего ничком на полу человека и, узнав его, от неожиданности отступил, негромко выругавшись. У его ног покоилось бездыханное тело личного мага султанапурского эмира Радбуша, убитого одним ударом кинжала в живот. На лице мага застыло удивленно-недоумевающее выражение застигнутого врасплох человека…
Нож Конан тоже узнал. Это был его собственный кинжал, подарок шейха Джагула аль-Баргэми. Оружие аквилонского мага, жившего в древности.
“Просто замечательно! Теперь представим, что еще до того, как я сюда пришел, в это мертвое царство заявились бы стража и эмирский судья для выяснения обстоятельств смерти почтенного мага. На кого в первую очередь падает подозрение? Конечно, на уважаемого мэтра Дагарнуса, и десяток свидетелей охотно подтвердят, что он постоянно таскал с собой этот кинжал! Не-ет, здесь действует кто-то очень умный и хитрый. А кинжал я все-таки заберу, пригодится. Радбуш не последний маг на этом свете.”
Конан наклонился, выдернул всаженный по самую рукоять клинок, и тут сзади прозвучал тихий и вежливый голос:
– Объясни, зачем тебе это понадобилось?
Конан развернулся, вскидывая меч, но успел остановить руку, уже готовую нанести удар. Убивать неожиданного визитера он не собирался. В дверях стоял старший надсмотрщик Кезанкийских медных рудников Мораддин, а из складок его капюшона выглядывала маленькая летучая мышь. Белый зверек скалил мелкие и острые как иголки зубы, сердито шипя. Мораддин покачивался с носков на пятки, бесстрастно осматривая сокровищницу, и терпеливо ожидая ответа на свой вопрос.
– Я его не убивал, – мрачно сказал Конан. – Когда я пришел, Радбуш уже был мертв… А ты откуда здесь взялся?
– И я должен тебе верить? – Мораддин, не обратив внимания на вопрос варвара, саркастически поднял бровь. – Может, ты скажешь, что и стражу дворца перебил не ты?
– Соображаешь, что говоришь? – огрызнулся киммериец, усилием воли подавив острое желание придушить настырного коротышку и поскорее смыться отсюда. Инстинкт да и обычная логика подсказывали ему, что дому Радбуша недолго стоять пустым. – Я, знаешь ли, пусть и недурно владею мечом, но положить пятьдесят человек, не поставив на уши всю Туранскую империю, не в состоянии…
Старший надсмотрщик беззвучной скользящей походкой вошел в комнату, тщательно осмотрел тело бывшего султанапурского мага, покачал головой и сожалением признал:
– Пожалуй, я был не прав. Тебе бы пришлось согнуться в три погибели, чтобы ударить его в самый низ живота… Да и метнув кинжал, ты бы не смог сюда попасть – клинок вошел бы под другим углом. Хорошо, допустим, что убил Радбуша не ты. Тогда кто?
– А я откуда знаю? Те же, что устроили взбучку стражникам.
– Логично. Сколько их было? – задумчиво спросил то ли у Конана, то ли у самого себя Мораддин.
– Почем я знаю? Может, сотня. А может, человек пять или шесть. Очень хороших бойцов, если они смогли справится с ним… – Конан кивнул на труп мага. – Он хотел здесь спрятаться, или же у Радбуша в этом подземелье хранилось нечто, способное одолеть нападавших…
– Наверное, – Мораддин покачал головой, видимо, в ответ на собственные мысли, затем быстро обошел сундуки, пытаясь поднять крышки, но ни одна не шелохнулась. – Интересно, они нашли то, что искали? Мне почему-то кажется, что нашли…