Песчинка
Шрифт:
Шел третий час разведки. Инес, капитан Баррел и лейтенант Лионт пробирались все глубже в чащу. Мужчины шли впереди, стараясь не пропустить ни единого звука, ни малейшего шевеление ветки вокруг. Инес двигалась следом, отмечая их путь на карте. Их квадрат леса был настолько велик, что его не вышло бы обойти и за несколько часов. Следовало четко понимать маршрут, чтобы максимально сэкономить время.
Короткий жест Баррела заставил подчиненных замереть на месте. Неужели? Но нет, это всего лишь лисичка скользнула из-под куста. Признаков присутствия врага по-прежнему не было обнаружено. Находясь в лесу, нельзя
Когда большая часть квадрата уже была осмотрена, силы на ругань кончились. Инес чувствовала себя ужасно усталой. Она почти перестала всматриваться в кусты, полностью обратившись в слух. Легкий треск птичьих крыльев, царапанье белки, шелест листьев, поскрипывание старого дерева неподалеку, жужжание мошкары... Тихий, почти незаметный, но совершенно неуместный в лесу звук все трое услышали одновременно, и тут же остановились. Ожидание длилось пять, десять минут... Да, ошибки не могло быть. Там, в стороне, в самой северной части их квадрата, железо стукнулось о железо. Враги?
Баррел дал знак, что следует скрытно подобраться поближе, Инес послушно спряталась за дерево. Лионт скрылся где-то позади. Вдвойне, втройне осторожно они двигались вперед, искали источник звука. И нашли!
"Мэтры!" - мгновенно опознала знакомую форму девушка. Часовой стоял на посту, заметить его удалось только потому, что они специально искали. Вывести из строя - проще простого, но зачем? Неизвестно, когда его сменят. "Разделимся", - просигнализировал Баррел, и Инес двинулась в сторону следом за командиром, огибая опасный участок. Лионт, подчиняясь приказу, скрылся в противоположном направлении.
Операция продолжалась. Командир не намеревался проникать вглубь лагеря, достаточно просто выяснить обстановку. Время, выделенное им для этой цели, кончалось, пора было возвращаться к точке сбора группы. Им удалось засечь еще нескольких солдат и даже пару офицеров. Дальше идти было опасно, и Баррел решил закончить вылазку. "Уходим", - махнул он рукой. Инес нахмурилась, но послушалась. Но стоило напарникам отойти на достаточное расстояние, как она остановилась. Так как сейчас шла первой она, не заметить это у командира не вышло бы.
– В чем дело?
– едва слышно спросил он.
– Я возвращаюсь.
– Зачем? Задание выполнено. Это однозначно мэтры. Тот офицер из личного отряда королевы Ортэйны, значит, это именно уцелевшие бойцы основных сил, а не простые дезертиры! Мы должны словно доложить принцессе, надо спешить. Лионт уже должен ждать нас.
– Верно. Поэтому отправляйся один. Ты двигаешься быстрее. А я останусь.
Отговорка была совершенно нелепой, и Инес это тут же поняла. Баррел начинал злиться. Времени на споры у них не было. Она обязана выполнять его приказы. Надо что-то придумать и срочно!
– Капитан, ты прав насчет того офицера. Но ты понимаешь, что это значит? Здесь не просто горстка выживших. Здесь, скорее всего, сама королева!
– И?
– И это нужно знать точно. Если и королева и генерал тут, значит, некому командовать подкреплением. Мы встретим его и разобьем! Других командиров, способных противостоять нашей принцессе, у мэтров не осталось. Вспомни, принцесса говорила, что нельзя допустить
На лице разведчика сомнение было написано огромными буквами, однако было ли у них время на споры? Помня о важности задания и о третьем члене группы, ожидающем в точке сбора и рискующем попасться мэтрам, Баррел махнул рукой на глупую девчонку. В конце концов, не полезет же она сама в лапы врагов! Воспользовавшись заминкой, Инес всучила командиру карту и бесшумно скрылась в кустах.
"Она здесь! Она должна быть здесь!"
Снова часовой... Нет, другой! Значит, только что сменился. Он может помешать. Подобраться со спины, удар ножа... отлично. Не зря тренировалась, получилось убрать его почти беззвучно. Теперь поставить его как было, прислонить к дереву... Да и привязать даже. Вниз, быстро!
Нет, никого. Не дошли. Можно двигаться дальше. Еще один часовой, но его лучше не трогать...
Как ей удавалось ускользать от взглядов бойцов? Возможно, спасала их усталость. С битвы прошло не более суток, и значительную часть этого времени солдаты шли по лесу - медленно и осторожно, выискивая место для лагеря как можно дальше в чаще. У них были раненые, много. А Инес...
Снова воины королевы... Она должна быть здесь!
Теперь Инес не так боялась выдать себя шумом. Здесь бойцы разговаривали, ходили, ели - все достаточно тихо, но не беззвучно. Впрочем, Инес давно уже ничего не боялась. Ее вела вперед цель, безумное желание, одержимость почти. Она больше не была солдатом армии Снэттов. Она была охотником. Охотником, почуявшим кровь и не способным думать о чем-то ином.
"Она рядом!"
Ортэйна была не одна. Инес не помнила в лицо генерала Кэдорна, но опознала его по знакам отличия. Да, высшее командование армии мэтров присутствовало в своем полном, весьма немногочисленном теперь составе. Никто из солдат не приближался к этому месту: шло совещание. Королева ничего не опасалась, положившись на надежность часовых, а зря... Инес не слышала, что они обсуждают. Она не могла больше ждать. Выследить королеву, когда она будет одна, схватить ее? Нет! Это слишком долго! Слишком ненадежно! Она здесь. Близко. Сейчас! В голове Инес мелькнула всего одна мысль. "Убрать лишнего". Что она и сделала.
Глушитель сработал отлично. Нет, Инес не рассчитывала, что хлопок не услышат там, в лагере. Ей было все равно. Нужно лишь добраться до Ортэйны! Но выстрелить второй раз - чтобы ранить, а не убить - девушка не смогла. Точный выстрел королевы заставил ее выпустить из мгновенно онемевшей руки пистолет. Боли она не чувствовала. Куда там! Инес рванулась вперед, к этой черной твари, к ключу от ее памяти!
Королеве тоже не удалось сделать повторный выстрел, Инес налетела нее, сбив с ног. Они покатились по земле. Но что могла противопоставить раненая, уставшая после долгого похода Инес этой машине смерти? Казалось, Ортэйна не то что не испугалась - даже не удивилась. Ни единой эмоции. Нет, не зря боится ее весь мир! Королева мэтров легко скрутила напавшую на нее девушку, подбежавшие солдаты лишь довершили дело. Королева сохраняла хладнокровие. На девушку, удерживаемую на коленях двумя бойцами, она даже не смотрела. Ее ледяной гнев обрушился на мэтра с нашивкой майора.