Песнь надежды

Линк Гейл

– Мы очень рады, что ты снова с нами. – Мужчина ласково коснулся щеки сестры. – Хотя твой приезд был для нас полной неожиданностью.

Джилли подняла глаза на брата.

– Мне захотелось навестить вас.

– Всегда рады, моя маленькая сестренка, ты знаешь это. Можешь приезжать, когда захочешь.

– Я вам очень благодарна.

– Не стоит. Матушка все так же пытается водить тебя на поводу?

– Мама желает нам обоим только хорошего, хотя никак не может понять, что мы давно выросли.

– Хотя ты и выглядишь не старше многих школьниц, –

заметил Рис с искоркой лукавства во взгляде.

– И ты туда же!

Он тихо рассмеялся.

– Нет, моя дорогая. Хотя на твоем прелестном личике по-прежнему осталось выражение младенческой невинности, ты далеко не ребенок. – Снова наполнив чашки, мужчина прибавил: – Однако, сомневаюсь, что это остановит матушку, действующую, по ее словам, нам во благо. Она еще пытается отговорить тебя от занятий благотворительностью?

– Вероятно, она никогда не перестанет делать это. Мама считает благотворительность пустой тратой времени, которое гораздо лучше использовать на поиски подходящего мужа.

– Ах, вот оно что, – снисходительно улыбнулся Рис. – Она снова взяла на себя функции свахи.

– Мама никогда с ними не расставалась. Чего стоит утверждение, что ее счастье возможно только тогда, когда я удачно выйду замуж, А это, в свою очередь, означает, что мужа будет выбирать она.

– А ты не согласна?

– Конечно же, нет! – воскликнула девушка.

– Знаешь, сестренка, наша матушка не единственный человек, который считает, что тебе пора замуж.

– И кто придерживается такого же мнения?

– Рейф, – с улыбкой ответил Рис. Ответ застал Джилли врасплох.

– Рейф?

– Да. Вернувшись из Англии, он заявил, что пора устраивать твое будущее. И, по его словам, лучшая партия для тебя – это какой-нибудь достойный англичанин.

– Рейф действительно так сказал? – спросила девушка неожиданно дрогнувшим голосом.

Такая реакция показалась Рису подозрительной. Он внимательно следил за сестрой и заметил, что при упоминании имени Рейфа ее глаза темнели.

Мужчина решил во что бы то ни стало докопаться до истины.

– У тебя есть поклонник, к которому ты испытываешь симпатию?

Не чувствуя себя готовой открыться брату, Джилли ответила уклончиво:

– В Англии я не встречала ни одного, которого хотела бы видеть своим мужем. – Это было чистейшей правдой, поскольку Рейф жил в Техасе.

– Ты считаешь себя готовой к замужеству?

– Думаю, да. – Голос девушки прозвучал серьезно. – Но я хочу, чтобы мой брак был похож на ваш с Тори. Мой избранник должен любить меня так, чтобы на первом месте у него стояла я, а не мое имя, богатство или связи нашей семьи. На меньшее я просто не согласна.

– Приятно, что ты видишь в нас предмет для подражания, – признался Рис. – Но прийти к тому, что мы имеем сейчас, было не так-то просто. Видишь ли, наш брак заключался по расчету. Любовь пришла позже.

Мужчина искренне рассмеялся. Решив быть откровенным, он был вынужден признать, что поступил скорее как американец, чем как англичанин.

– Хотел

ли я Тори? Да. Никогда, ни одну женщину не хотел я так сильно, – честно признался Рис. – Сразу же понял, что мы просто созданы друг для друга. Меня постоянно тянуло к ней. Тори должна была стать моей, вот и все.

– А потом ты полюбил ее, да?

– Да, полюбил, – ответил мужчина, думая, что тогда это явилось для него настоящим откровением. Он вовсе не собирался влюбляться в богатую наследницу, на которой женился, но это случилось помимо его воли. – Полюбил и понял, что кроме Тори мне не нужен никто на целом свете.

– А ты когда-нибудь жалел о том, от чего пришлось отказаться ради Тори? Наверное, было нелегко расстаться с Англией, с привычной столичной жизнью?

– Если честно, сестренка, все это не так уж трудно, как может показаться. Конечно, я скучаю по родине и друзьям, но жить без Тори просто не смог бы. Это мой выбор. Я очень люблю Англию, но она – в прошлом. Мое настоящее и будущее – это Тори и наши дети. Придет день, и мой сын Травис встанет перед выбором: остаться в Техасе или сохранить графский титул в Англии. Я постараюсь помочь, но решать придется ему, как это когда-то случилось со мной.

Джилли никогда не думала об этом, хотя знала, что старший сын брата имеет право на титул графа, несмотря на то, что родился в Америке.

Разговор прервала вошедшая в столовую Тори. Она была одета в узкие, выгоревшие на солнце, голубые джинсы, такого же цвета рубашку и ковбойские сапоги из оленьей кожи. Длинные золотистые волосы женщина заплела в две толстые косы. Подойдя к мужу, сидевшему во главе стола, Тори наклонилась и нежно поцеловала его в щеку. Рис обнял жену за талию и привлек к себе.

– Вот и все, что мне нужно, – с гордостью объявил он сестре.

Тори не задержалась с ответом.

– Рис знает, стоит ему сказать что-нибудь другое, и я вырежу его сердце и скормлю стервятникам, – заявила она насмешливо. Супруги дружно расхохотались.

– Как могу я не любить жену в такие минуты? – смеясь, спросил мужчина.

Джилли прекрасно знала, что кто-кто, а ее старший брат любит жену больше всего на свете – так же, как она любит Рейфа.

– У меня назначена встреча. Придется поторопиться, чтобы не опоздать, – сказал Рис, глядя на золотые карманные часы. А чем сегодня займетесь вы, милые дамы? – Он задержался у выхода, взявшись за дверную ручку.

– Мы собираемся навестить одну приятельницу. Передавай привет сенатору Мэдисону.

– Непременно. Кстати, он согласился финансировать законопроект, который мы обсуждали на балу у губернатора.

Тори торжествующе улыбнулась.

– Я знала, что он решится на это. Ведь ему известно, что законопроект поддерживаем мы. Политик, признающий силу и могущество Энкантадоры, поступает дальновидно. Особенно накануне выборов.

Радостная улыбка озарила и лицо Риса.

– Из тебя получилась бы прекрасная жена премьер-министра, – заметил он, открывая дверь.