Песня ветра. За Семью Преградами
Шрифт:
– Спасибо, Мани-Наставница, - Рада надеялась, что ее голос не звучит так, будто она оправдывается. А свой правый рукав, на котором все-таки откуда-то появилось подозрительное жирное пятно, судя по всему, от лепешек, которыми их угощала Лэйк, постаралась незаметно завести за спину. – Меня зовут Рада.
– А я Лиара, - подала рядом голос искорка. Рада ощутила в ней все то же любопытство и радость, но и напряженная обида так никуда и не исчезла. Боги, да просто она нимфа! Все на свете знают, что нимфы одним взглядом способны влюблять в себя, и не действует это только на Первопришедших, которые их и создали! Что я могла с этим поделать?
– Вот и познакомились, - деловито кивнула Мари, а потом взглянула на нимфу. –
– Как скажешь, мани, - Найрин вновь слегка склонила голову.
Из глубины дома за спиной Мари послышался какой-то приглушенный грохот, а потом резкий женский голос принялся кого-то отчитывать. Мари нахмурилась, обернувшись через плечо, и тяжело вздохнула:
– Опять эти две разноглазые что-то устроили, сердцем чую. Пойду, посмотрю, может, придется опять кого-то в Лазарет вести. – Взглянув на Найрин, она спросила: - Покажешь им едальню и бани, зрячая? У меня дел невпроворот, сама знаешь.
– Покажу, мани, - кивнула та. – Светлого дня тебе.
– Отдыхайте, девочки, - Мари улыбнулась им совсем по-матерински тепло. – И если что, обязательно обращайтесь ко мне. Я помогу всем, чем смогу. – Взгляд ее неодобрительно метнулся к каменному лицу Торн, и она доверительно наклонилась к Лиаре. – А то эти только мечами махать способны, а иногда ведь так хочется просто поговорить ни о чем, чтобы на душе стало легче, правда?
– Спасибо, матушка, - на лице искорки цвела немного удивленная, но радостная улыбка. Глаза Мари слегка сощурились на незнакомое слово, но она ничего не сказала и заспешила вверх по ступеням лестницы.
Они остались вчетвером, и Торн, бросив внимательный взгляд на Раду, повернулась к нимфе.
– Я пойду, Найрин. Есть кое-какие дела. Ты управишься одна?
– Иди, конечно, - махнула ей рукой нимфа. Торн кивнула им обеим и заспешила в сторону, а Найрин вдруг нахмурилась и прикрикнула ей вслед: - И поесть не забудь, слышишь? Это не так долго, как ты думаешь!
Рада ощутила себя неловко из-за того, что теперь они остались втроем с нимфой. Лиара держалась натянуто, осторожно разглядывая ее своими серыми глазами, которые сейчас были холодными, словно лед. Раду же бросало то в жар, то в холод, порой отпуская на несколько минут, порой снова накрывая отчаянной красотой среброволосой женщины. И как держать себя с ней, она совершенно не знала.
– Ну, пойдемте, - кивнула им головой Найрин куда-то в сторону. – Раз уж все остальные удрали, сама вас повожу. Заодно и познакомимся.
Искорка держалась подчеркнуто вежливо, и Рада постаралась как можно мягче и бережнее нести ее теплую ладошку в своей руке. Главное: не смотри на нее виновато. Только никаких собачьих глаз, потому что иначе будет только хуже! Но внутри скребло, и каждый раз, когда взгляд Лиары скользил по ней, Рада корчила самую широкую и добродушную улыбку из всех, на какие только была способна, лишь бы не выдать того, как ей стыдно. Из-за этого глаза искорки только сильнее темнели, спина распрямлялась, почти что готовая переломиться пополам, и Рада чувствовала, что это не к добру.
Зато за всеми этими переживаниями странная реакция на нимфу пропала. Теперь Рада видела лишь симпатичную молодую женщину, которая спокойно и серьезно рассказывала им о жизни становища Сол. И чем больше она говорила, тем сильнее становилось удивление Рады, полностью смывшее прочь все ее идиотские переживания и стыд.
Больше всего ее поразило то, что все дети анай считались общими. После трех лет, когда они становились уже достаточно тяжелыми, чтобы постоянно таскать их на руках, анай перевозили детишек в Спальни Дочерей, где они и жили до первой инициации. Что это за инициация такая, Найрин не объяснила, но с ее слов выходило, что девочки были уже достаточно взрослыми
Общие бани, которые им показала Найрин, лепились к самому боку скалы, внутренние помещения были глубоко вырублены в толще камня. Рядом находилась и огромная поленница дров, протянувшаяся на несколько десятков метров под широким навесом, и чуть дальше – колодец, на дне которого, очень далеко внизу, посверкивала вода. Едальня оказалась высоким строением с двускатной крышей, от которого по воздуху плыли ароматы готовящейся еды. Рада втянула носом запах и с удовольствием отметила, что узнает баранину и хлеб, которые пахли совсем так же, как и дома. Ну, или почти также. Во всяком случае, пряного запаха специй, которыми все сдабривали вельды, здесь совсем не чувствовалось.
Навстречу им попадались другие анай, занимающиеся обычной поденной работой. Рада обратила внимание на двух широкоплечих женщин, которые бок о бок тащили по снегу салазки, загруженные какими-то продолговатыми предметами, накрытыми сверху промасленной бумагой. Несмотря на внушительную мускулатуру, обе женщины шли тяжело, глубоко увязая в снегу, а в салазках слегка позвякивало. Одна из них вскинула голову и взглянула на Раду. Лоб ее перетягивал тонкий плетеный шнур, каким в Мелонии перевязывали волосы кузнецы, да и мелкие шрамы на широченных ладонях подсказывали Раде, что эти двое – мастера работы с огнем и раскаленным металлом, а на салазках болванки для ковки оружия. Ритмичные удары молота слышались откуда-то очень издалека, ветер лишь иногда доносил этот звук, когда пускался гулять меж строений становища. Видимо, кузница располагалась на окраине поселения.
Глаза Рады обшаривали идущих навстречу женщин с оружием. Пока она сумела разглядеть только пять видов оружия, какими анай пользовались в бою: луки, мечи, катаны, ножи и какие-то странные копья с насаженными на длинное древко заточенными с одной стороны клинками. Эти копья походили на алебарды, что использовала королевская стража Мелонии для охраны покоев высших сановников, но все же, были несколько иными. И всех женщин, что носили оружие, объединяло одно: мягкая пружинистая походка зверя, уверенность в себе и четкая выверенность каждого движения, которая могла говорить лишь об очень высоком мастерстве владения оружием. Да так оно, судя по всему, и было. Просто для глаз Рады все это выглядело странно. Среди наемниц Мелонии женщин было мало, а с мечами они чаще всего смотрелись словно коровы под седлом, а если и нет, то до исполненной силы сдержанности анай им было очень далеко.
– Зрячая, а какая численность у вашей армии? – негромко поинтересовалась она, оглядываясь по сторонам и пытаясь хотя бы на глаз подсчитать количество воинов в становище Сол. Похоже было, что их гораздо меньше, чем не воинов.
– После Великой Войны клан до сих пор не восстановился, - негромко отозвалась та, ведя их по тропе прочь от едальни и Дома Дочерей, все ближе к серому боку горы, закрывающему полнеба. – Сейчас Воинов у нас около семи тысяч, но подрастающее поколение почти поголовно мечтает обрить виски и повторить подвиг своей царицы, так что, вполне возможно, через пару лет мы сможем достичь обычной численности в пятнадцать – двадцать тысяч Воинов Каэрос. А коли уж с вельдами теперь мир, то лет через двадцать, возможно, нам придется начинать строить новые становища и распахивать новые земли, чтобы прокормить всю эту ораву. – Найрин вдруг грустно хмыкнула и покачала головой. – Только вряд ли у нас есть это время. Лэйк сказала, что вы прошли Семь Преград и запечатали Черный Источник. Никогда еще никто со стороны Западного Этлана не приходил в земли анай, а значит, Грозная посылает нам перемены. И коли так, то совсем скоро начнется Танец Хаоса.