Песня ветра. За Семью Преградами

ВолкСафо

Кажется, люди – как лук. Рада остервенело жевала безвкусный кусок солонины, глядя прямо перед собой и нахмурив брови. Куча слоев, каждый из которых только горше предыдущего. И лук посчастливее, чем они. Он хотя бы не переживает, что состоит из множества слоев, и знает их все. А как мне узнать их все? Как мне вспомнить то, что вспомнить невозможно? Наверное, есть какой-то способ построить мост. Это слово вдруг что-то задело в памяти, и Рада вздрогнула всем телом, когда бабочки на той стороне невидимого барьера, начали остервенело бить крыльями, пытаясь проникнуть ей в голову. Что такое там было

с мостом? Что-то ведь было, очень важное. Что-то…

– Итак, - бросил Алеор, отряхивая руки от последних крошек хлеба, и Рада вздрогнула, упустив нить воспоминаний. Недовольно она воззрилась на эльфа, в очередной раз прервавшего ее в важный момент. Впрочем, теперь она хотя бы знала, от чего отталкиваться, чтобы вспомнить, и это уже было хорошо. Эльф выпрямился, оглядывая друзей, полный своего обычного энтузиазма и бодрости. – Сейчас мы с вами войдем в Пустые Холмы. Как вы все знаете из героических песен, посвященных моему прошлому походу сюда, Холмы населяют Черви.

– Что они такое, Алеор? – Кай склонил голову набок, разглядывая эльфа. – Как с ними бороться?

– Это длинные гигантские мерзкие Черви с полной пастью зубов, - спокойно ответил Алеор, словно все это было само собой разумеющимся. Улыбашку передернуло. – У самого края Холмов живет мелочь, длиной около десяти метров, личинки, которые прячутся тут от своих крупных собратьев. Но в глубине Холмов можно встретить бестий и в полсотни метров длиной.

– Просто великолепно! – всплеснула руками Улыбашка. Эльф не обратил на нее никакого внимания.

– Охотятся они по звуку. Они совершенно тупые и слепые из-за того, что ползают под землей, но очень голодные. Поэтому они развили острый слух, который позволяет им чуять вибрацию даже от самых тихих и легких шагов. Как только они слышат добычу, они поднимаются наверх, на поверхность, выпрыгивают прямо у нее из-под ног и рвут на части. – Алеор легко пожал плечами.

– И как ты планируешь пересечь Пустые Холмы? – взглянула на Алеора Рада.

– Не вижу смысла придумывать колесо во второй раз, - бодро ответил Алеор и положил руку на лежащий возле него трезубец. – Дамиан хоть и был полным идиотом, однако его способ нам вполне подойдет. Надо просто воткнуть эту штуку Червю в основание позвоночника, и можно садиться на него и ехать до тех пор, пока он не сдохнет от потери крови.

– А когда он сдохнет? – лицо Улыбашки с каждой секундой становилось белее и белее.

– Пересядем на другого, - пожал плечами Алеор. – После того, как им пробили нервные окончания, живут они еще около часа, так что какое-то время у нас есть.

– То есть ты предлагаешь каждый раз спешиваться и снова подвергать себя опасности быть сожранным другим Червем? – слабым голосом уточнила Улыбашка. – Или что, прыгать и махать руками, привлекая их внимание, чтобы они подвезли тебя дальше?

– Уверяю тебя, нам даже не понадобится прыгать, - очаровательно улыбнулся ей эльф. – Черви с большой охотой жрут друг друга, так что как только мы оседлаем нашего будущего скакуна, за нами сразу же увяжется десяток других, которые обеспечат нам необходимые пересадки. Это как с заставами у гонцов, только вместо лошади будет громадный склизкий Червь. Вот и все.

– Загриен Каменоступый! –

Улыбашка обхватила голову руками, глядя перед собой широко распахнутыми глазами. В них неверие мешалось с ужасом.

– Это безумие, - негромко заметил Кай, глядя на Алеора. Кажется, даже его непоколебимая вера в эльфа зашаталась. – Черви же могут атаковать нас, пока мы будем на спине того, первого. Да и как ты вообще собираешься заарканить его? Он же прямо из под ног выпрыгивает.

– Просто предоставь это мне, мой друг, - улыбнулся ему эльф. – Я уже ездил на этих тварях один раз и могу вам сказать, что это даже приятно. Гораздо быстрее, чем на лошади, ветер в лицо, ощущение свободы, - он мечтательно вздохнул, картинно прикрыв глаза и поморщился.
– Разве что вонь несколько отвлекает.

– Вонь? – приподнял бровь Кай.

– Зловоние, исходящее от шкуры Червей, - уточнил Алеор. – Довольно мерзкий запах, так что повязки на лица нам еще понадобятся. Ну и еще к нему добавится целый букет ароматов, когда все вы увидите Червя. Первая встреча с ним – всегда самая запоминающаяся.

Как и всегда, Рада не была до конца уверена, шутит Алеор или нет. Вид у него был хитрый, искры смеха плескались разноцветными рыбками на дне льдистых глаз, но его чаще всего забавили именно те вещи, которые всех остальных приводили в абсолютный ужас, потому ориентироваться на это не стоило.

Впрочем, какая разница? Они ведь уже здесь, и обратной дороги нет. И ты должна узнать ответы на свои вопросы и вспомнить все. И каверну Черного Источника надо закрыть навсегда, если это поможет как-то остановить Сети’Агона. Должен же хоть кто-нибудь что-нибудь делать! Так что просто прекрати думать о плохом и постарайся получить удовольствие от поездки с ветерком.

– Светозарная, клянусь, если ты не напишешь об этом песню, я просто убью тебя! – тяжело проговорила Улыбашка, отняв руки от лица и выразительно глядя на Лиару. – Коли этот проклятый Червь все-таки сожрет меня, мне хотя бы утешение будет, что все это станет известно людям.

– А что ты будешь делать, если первым делом сожрут Светозарную? – Алеор с интересом взглянул на гномиху, а Рада охнула от неожиданности. – Кто тогда будет писать о тебе песни?

– Ну уж точно не ты, - одарила его тяжелым взглядом гномиха. – Я представляю, что ты там можешь насочинять.

– Да нет, Улыбашка, я не сказочник, я просто опишу все именно так, как и было на самом деле, - осклабился в ответ Алеор. – И вы не захотите, чтобы это стало известным хоть одной живой душе. Так что давайте все вместе на время забудем про героические песни и прочую ерунду и сосредоточимся на поездке. Четвертая преграда – самая легкая. В конце концов, это же всего лишь Черви.

– Пятидесяти метров длиной, - покивала Улыбашка, пожимая плечами. – Действительно, что тут страшного?

– Ну знаешь ли, Улыбашка, что выросло – то выросло, - развел руками Алеор. – Тоже самое можно сказать и про тебя.

Рассказ Алеора о Червях несколько обеспокоил Раду, и сердце сжалось. Она взглянула на искорку, но та сидела, глубоко погруженная в себя, раздумывая о чем-то, и казалась совсем далекой и отстраненной. Нагнувшись к ней, Рада легонько тронула ее за руку и спросила: