Песня ветра. За Семью Преградами

ВолкСафо

Лиара наконец-то чувствовала себя отдохнувшей и свежей, а потому держать барьер из плотного слоя спокойного воздуха вокруг себя и друзей ей было совсем не сложно. Свежая сила перекатывалась в груди золотыми волнами, так похожими то ли на волнение, то ли на нежданную радость, то ли на предвкушение чего-то очень светлого, очень хорошего. Порой эти перекаты становились такими сильными, что она чувствовала, что задыхается, и вынуждена была набирать полные легкие воздуха, хотя это нисколько не меняло ситуации. После третьего такого вздоха чуткая Рада, идущая рядом, внимательно поглядела на нее и спросила, все ли в порядке. Лиара в ответ только улыбнулась ей, кивнув. Все было хорошо, так прекрасно, как только

могло быть. Даже несмотря на то, где они находились, и что собирались сделать в ближайшие несколько часов.

После долгого отдыха под защитой снежного дома все путники приободрились. К лицу Кая вернулся обычный цвет, а глубокие тени вокруг глаз стали как-то бледнее. Лиара знала, насколько мучителен для ведунов постоянный контакт с Источником. Энергия, что вращала миры, была вовсе не похожа на налитое в кувшин молоко, скорее, на штормовое море, которое пытались удержать внутри хрупкого стеклянного бокала. На то, чтобы даже просто сохранять Соединение, у ведуна уходила изрядная доля сил, а Кай еще и постоянно вынужден был управлять потоками, создавая для друзей укрытия от снега, исцеляя, помогая не свернуть себе шею… Если бы Алеор не взял его с собой, мы все давным-давно уже были бы мертвы. Впрочем, это следовало бы сказать о каждом из отряда. Лиара поймала себя на том, что смотрит в спину эльфа с искренним уважением. Какими бы безумными не выглядели со стороны его идеи, но планировать он умел. И пока, во всяком случае, все происходящее с ними в эти планы укладывалось.

Через некоторое время в воздухе появился странный запах. Лиара чувствовала его буквально самым краешком сознания, как что-то тревожащее ее, беспокоящее. Она даже не сразу поняла, что это именно запах, скорее, ощущение было такое, будто где-то рядом бродит Свора. Некоторое время она внимательно прислушивалась к себе, но золото Великой Матери в груди никак не ответило на это ощущение, значит, никакой опасности не было, и запах имел иную природу. Через несколько минут ее наблюдения подтвердил Алеор.

– Мы подходим к Серой Гнили, - громко объявил он, через плечо обернувшись к своим спутникам. – Скоро концентрация отравы в воздухе станет достаточно высокой, чтобы причинить вред. Я обязательно предупрежу вас, когда это произойдет. Пока же закройте лица чем-нибудь. Лиара! – она вскинула глаза на эльфа. – Ты сможешь какое-то время сдерживать Гниль?

– Я постараюсь, Алеор, - кивнула она.

– Отлично! – его голос был собранным и сухим. – В таком случае, держи барьер так долго, как только сможешь, и предупреди меня, когда это станет для тебя трудно.

За долгие месяцы совместного пути Лиара уже успела научиться целиком и полностью доверять словам Алеора и его решениям, но сейчас сомнение сорняком проросло через эту веру, какой бы сильной она ни была. Лиара все в толк не могла взять, почему она не сможет удерживать ограждающий от заразы барьер и там, в Серой Гнили? Чем таким принципиальным эта отрава отличалась, например, от метели, которую ей с легкостью удавалось держать в стороне от них? Это же всего лишь воздух, а коли так, то ей не составит никакого труда блокировать его отравляющее действие на путников. Тем не менее, спорить с Алеором она просто не стала, вместо этого расслабившись и взявшись за работу. Пока еще он ни разу не сказал им неправды и не дал дурного совета.

Погрузившись сознанием в воздух вокруг них, Лиара уплотнила барьер, что окружал путников, сделав его почти осязаемым на ощупь. Сейчас у нее был повод гордиться собой: проделать такую штуку мог далеко не каждый Первопришедший, но у нее выдалось множество возможностей для практики в последние месяцы. Вся трудность состояла в том, чтобы уплотнить наружный слой воздуха, сделав его прочной стеной против ударов ветра и горстей снега, но оставить

внутренний слой сферы достаточно текучим и прозрачным, чтобы находящиеся внутри не задохнулись. Ко всему прочему необходимо было поддерживать и циркуляцию потоков внутри блокированного пространства, чтобы снизить концентрацию уже грязного воздуха, выдыхаемого друзьями. Обычно Лиара создавала что-то вроде подушки, наружный слой которой представлял собой непробиваемую корку, а дальше все больше и больше разжижался, позволяя потокам проходить и обогащать пространство свежим воздухом. Но поддерживать такую непробиваемую корку было очень сложно, особенно на сильном ветру, так что в последнее время Лиара научилась частично пропускать воздушные потоки снаружи в сферу, лишая их мощи и отфильтровывая снег как сквозь сито, чтобы он не бил в лица путников.

Как и всегда, такой трюк прекрасно работал с ветром, снегом и всем остальным, вот только Лиара вдруг поняла, что с тревожащим запахом со стороны болот барьер ей справиться не помогает. Насколько бы толстой ни была подушка на поверхности, как бы хорошо ни фильтровался снег, а противный запах присутствовал здесь в той же самой концентрации, как и раньше, словно и не было всех ее заградительных барьеров и средств защиты.

Лиара сморгнула и нахмурилась, не понимая, как такое может быть. В конце концов, зловоние было растворено в воздухе, а коли так, то и отвести его прочь можно было только с помощью воздуха. Закрепив в сознании безопасную сферу и убедившись, что ее ничто не может нарушить, Лиара поискала вокруг себя потоки зловония, чтобы попытаться изучить их. И вновь вскинула брови в немом изумлении, когда ничего не нашла.

Но как такое может быть? Это же просто запах! Нахмурившись, она с новой силой принялась отыскивать в воздухе зловоние, которое доносил с болот ветер. Оно распространялось как-то странно. Лиара усилила контакт с воздухом, уходя так глубоко, как только могла, при том, чтобы иметь возможность продолжать идти и не спотыкаться на ровном месте. Глаза ее уже почти что ничего не видели, тело лишь отстраненно воспринимало собственные движения, как будто она двигалась в полусне. Полностью Лиара сосредоточилась снаружи своего тела, в окружающем пространстве, вычленяя из беснующихся потоков ветра отравленные миазмы Гнили.

Они были здесь: неуловимые, едва ощутимые токи, совсем не похожие на то, как обычно распространялись запахи. Лиара привыкла к тому, что воздушный поток подхватывает частички, излучающие запах, и несет его в определенном направлении, рассеивая по дороге. То есть в случае необходимости можно было просто обрубить этот поток, отвернуть его в сторону или даже уничтожить совсем, усилив концентрацию свежего воздуха настолько, чтобы зловоние в нем больше не ощущалось. Только вот отрава Гнили распространялась вовсе не так.

Перед внутренним взором Лиары это выглядело крохотными серыми точками, совсем мелкими крапинками, как болезнь на когда-то зеленых листьях растения, как мельчайшая пыль, которую несет ветер. И эти серые точечки не были сгруппированы в поток, не имели какого-то направления. Казалось, они вообще не были частью ветров, частью того, что составляло воздух. Лиара еще внимательнее присмотрелась к ним, пытаясь понять, что же ей кажется таким странным, и едва не охнула от удивления.

Все эти крохотные серые крапинки двигались по собственной воле, будто у них был разум. Больше того, они распространялись, не разносимые ветром, не влекомые его порывами, а двигающиеся по собственной воле. Внутренним зрением Лиара наблюдала, как крохотные серые споры подлетают к частичкам воздуха, сливаются с ними, заражая их той же самой серостью. И проходит всего несколько секунд до того момента, как прозрачная частичка полностью сереет, становясь еще одной спорой Гнили.