Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать четвертая
Шрифт:
— Выявлено два основных источника угрозы, — взял слово начальник штаба, — Первое — это атаки из пустыни, противник применяет магические техники, трофейные РСЗО и БПЛА. Мы зачистили буферную полосу, сожгли все поселения, захватили заложников, правда их немного. Но враг все равно появляется ради одного-двух пусков и исчезает. Взять под контроль всю протяженность границы мы пока просто не в состоянии: это порядка тысячи километров в длину и до трехсот километров в глубину.
— Такие поспешные атаки не могут быть эффективны, — парировал виконт Монтгомери, —
— По нашему мнению прямо в Красном море и Аденском заливе действуют диверсионные отряды и субмарины Российской Империи, так как часть атак происходит из-под воды или посредством дистанционно управляемых брандеров, — ответил штабист, — Скорее всего орбитальная группа Дома Романовых отвечает за разведку и наведение на цели.
— Как и договаривались, мы разбомбили все побережье, морская пехота зачистила рыбацкие деревни, прошерстила бухты, противолодочные вертолеты и корветы проутюжили морское дно в поисках субмарин, авиация нанесла серию ударов вглубь континента, полностью блокировали передвижения гражданского и военного транспорта, — добавил представитель адмиралтейства, — Однако враг абсолютно неуловим, возможно мы имеем дело с новейшими техническими разработками Москвы или наоборот со старинным артефактом.
— Значит остаются только переговоры, — задумался Бернард Лоу, — Но мы так и не смогли улучшить свою позицию, просто нечем давить на аборигенов, следовательно придется идти на значительные уступки. Что по отдельным персоналиям? Удалось вбить клин между вождями, купить хоть кого-то?
— Мы тайно предлагали видным деятелям Оромо, Хауса и Амхара деньги, титулы, поместья в доминионах Британской Империи, но успеха не достигли. Сложилось стойкое впечатление, что бунтом руководит сборище религиозных фанатиков, — ответил агент Ми-6.
— И здесь ничего! — раздраженно фыркнул виконт Монтгомери.
— Это вы зря, — торжествующе улыбнулся шпион, — Есть хорошие новости, правда откуда не ждали…
Глава 17
Беда пришла, откуда не ждали
На Аравийском полуострове столетиями царила междоусобная вражда. Пустынный край тысячу лет назад был рассечен проплешинами гигантских аномалий. Складывалось ощущение, что тут или произошла решающая битва между древними, или это место использовали в качестве полигона для испытаний страшнейшего оружия. Жара, засуха, песчаные бури и без того делали неблагоприятной жизнь на этих суровых землях, так еще и магические выбросы уничтожали все живое, порой охватывая барханы сплошным, непроницаемым фронтом.
Тем не менее люди здесь селились с незапамятных времен. В крошечных оазисах нашли убежище изгои, преступники, отшельники, охотники за артефактами. Отщепенцы использовали верблюдов и лошадей, постоянно перемещались от одного источника воды к другому, научились распознавать признаки стихийных бедствий и прятаться в природных убежищах или развалинах древних. В походе берберы использовал мощные артефакты, которые спасали
Племена активно торговали с Магрибом, Персией, Османами и Европой. Отельные караваны даже доходили до Индии и Юго-Восточной Азии. Удобное местоположение и реликвии ушедшей цивилизации позволили местным если не процветать, то выжить. Ко всему соседи совсем на жаждали завладеть голыми барханами, в отсутствии врагов появились организованные сообщества, племена. Тем не менее берберы-кочевники так и не смогли создать единое государство, барханы и аномалии служили естественным разделителем племен.
Народы тут издавна дрались за источники воды, артефакты древних, а с приходом нового времени сцепились в борьбе за месторождения нефти. Старые обиды, родовая вражда и нежелание подчиняться, впитанное с молоком матери лишило Аравийский полуостров единого владыки. Черное золото стало одновременно благословением и проклятием племен. С ростом спроса на углеводороды в пустыне появился достаток, оазисы зацвели, а среди барханов, как грибы после дождя, выросли города. Но за ценным сырьем пришли и враги, хитрые чужеземцы стали причиной раздора.
Британцы поставляли оружие и наемников спесивым шейхам, возвышали одних и низлагали других. Корабли Роял Нави могли наглухо блокировать торговлю неугодного клана, а одними поставками по суше не обойтись, слишком ненадежно. К тому же персам на востоке нефть не нужна, жадные османы готовы подмять под себя весь Аравийский полуостров, да и с западной стороны Лондон дополнил особенно гиблые аномалии несколькими очагами нестабильности, тем самым блокируя прямой доступ берберских углеводородов к рынкам Европы. Куда ни кинь, всюду приходилось искать поддержки у Дома Винчестеров.
Поэтому ситуация с блокировкой Врат Скорби смотрелась весьма двусмысленно. С одной стороны, главам племен блокада по идее абсолютно невыгодна, сильно бьет по карманам, с другой — берберы могли таким образом разобраться с вечно конкурирующими с ними персами, а заодно отомстить лайми, обид на островитян хватало у каждого клана. Форин Офис уже обвинил нефтяные кланы в тайной поддержке террористов и грозился ввести заперт на проход танкеров через Суэцкий канал, ко всему британская военная администрация планировала масштабную высадку десанта на полуостров.
— Братья мои, я собрал вас для того, чтобы обсудить ситуацию, сложившуюся вокруг атак на мирные транспорты в Аденском заливе и Красном море, — степенно начал встречу вождь племени Бани Утба.
Иса ибн Джафар, эмир Джедда представлял один из самых сильнейших нефтяных кланов. За спиной мужчины стоял старинный, благородный род, несметные богатства, могучая армия и даже небольшой боевой флот, в задачу которого входила охрана танкеров с черным золотом. Бани Утба по праву считали себя первыми среди равных, их политическое влияние на Аравийском полуострове и за его пределами было неоспоримым, пусть кочевники не подчинялись им, как царям, но прислушивались и уважали.