Пикник на обочине. Пророк Зоны
Шрифт:
– Что – странно? – спросил Кот, подходя ближе. Сам он не замечал особых странностей, кроме самого самолета в этих местах. Разве то обстоятельство, что кормовой грузовой люк был распахнут, а на землю спущена погрузочная рампа.
– Как что? – Шевцов с сожалением посмотрел на него. – Если самолет совершил здесь вынужденную посадку, то где же след от пробега? И вообще, как он здесь сел?
Кот оглянулся. Самолет находился в неглубокой ложбине, и шагах в пятидесяти за ним начинался лес. Действительно, как он сел? Эта огромная машина, насколько
– Действительно чертовщина какая-то… – пробормотал сталкер. – Может, сел он в стороне, а сюда подрулил потом? Или те деревья позади него за год выросли?
Шевцов не ответил. И так было ясно, что предположения идиотские. Были, правда, рассказы старых летчиков, что летали над Зоной сразу после Посещения, когда полеты еще не запретили. Будто бы самолет попадал в эдакую зону, вроде турбулентности, и как бы зависал на месте, мед ленно снижаясь. Вроде как скорость встречного воздушного потока уравнивалась со скоростью самолета, и стоило больших трудов вывести машину из такой воздушной ловушки. Может, и здесь имело место подобное? В любом случае, гадать бессмысленно.
– А что с экипажем стало? – проговорил Кот. – Грузовой люк открыт, стало быть, они могли уйти.
– Экипаж пропал вместе с самолетом, – бесцветно сказал Шевцов. – Так что, даже если они покинули самолет, то Зону – вряд ли.
– А может, они просто решили не возвращаться домой, – неожиданно предположил Аким.
Кот с Шевцовым удивленно уставились на него.
– Это еще с какой стати? – спросил Шевцов.
– А что, вполне возможно, – поддержал Акима сталкер. – Если самолет настолько секретный, и его пришлось бросить при таких обстоятельствах, тут уж задумаешься, как бы тебя самого не стерли.
– Ну это уж слишком… – не уверенно проговорил Шевцов.
Задумался, глядя в глубину грузовой кабины, подсвеченную заходящим солнцем. Там высились какие-то металлические ящики, сплошь опутанные проводами и оптическими кабелями. Все это выглядело довольно зловеще – словно лаборатория ученого-маньяка.
– Зайдем внутрь? – спросил Аким.
– Ничего не остается, – отозвался Кот, подкидывая на ладони тяжелую гайку. – Ночевать все равно где-то надо.
Гайка гулко стукнулась о рифленую грузовую палубу, стук эхом разнесло меж металлических бортов. Следом грохнулась еще одна – контрольная.
– Можно, – сказал Кот.
Аким первым поднялся по рампе в темную глубину грузовой кабины. Он озирался с неприкрытым любопытством. Можно было подумать, что в жизни ему не хватило впечатлений. Кот шел следом – мимо ряда кресел со свисающими с них ремнями. В этих креслах некогда пребывали операторы всей этой аппаратуры. Дисплеи и круглые экраны радаров были мертвы, рождая все новые вопросы. Что выискивала вся эта аппаратура в глубине Зоны? Почему эти наблюдения проводились без ведома Института? И что, в конце концов, случилось с самолетом и его экипажем? Эхо разносило звуки шагов, в голове была звенящая пустота.
Спокойствие
И, не выдержав, отпрянул. Картина предстала настолько дикая, что на несколько секунд он потерял связь с реальностью.
Кабина была набита иссохшими трупами. Их было не меньше десятка. В застывших и деформированных лицах и позах мумий застыл ужас. Картина смерти просто кричала о том, как люди в летной форме забивались в тесное пространство кабины , стремясь как можно дальше отстраниться от двери, со стороны которой приближалось нечто…
Нечто, убившее их всех.
– Ущипните меня, – прохрипел Кот. Ему действительно показалось вдруг, что он спит и его одолевают кошмары. – Что это за дьявольщина?!
– Я думал, ты нам расскажешь, сталкер, – сказал Шевцов. Он старался казаться спокойным, но был бледен, и даже голос немного сел.
– Никогда такого не видел, – проговорил сталкер, не в силах оторвать взгляда от завораживающего зрелища смерти. – Но здесь явно произошло что-то, что до смерти напугало их всех.
– А ведь эти ребята не были трусами, – глухо сказал Шевцов. – Это боевые летчики, спецы. Они явно собирались покинуть самолет – для того и открыли грузовой люк. А потом явилось нечто и загнало их в угол.
– Смотрите, пистолет! – сказал Аким, присев и подняв с пола кабины «макаров» с затвором, застывшим на затворной задержке.
– Они отстреливались – пока патроны не кончились, – осматривая пистолет, сказал Шевцов. Опустился на корточки, поднял пару гильз, поглядел в сторону двери. – Стреляли туда.
– В кого же они стреляли? – спросил Аким.
Шевцов встал, вышел в грузовую кабину, щелкнул фонариком, посветил на свод, палубу, борта:
– Если они даже и попали в кого-то, то следов крови не осталось. Учитывая, сколько пуль они высадили, это странно.
– Если только это был человек или зверь, – тихо сказал Аким.
Спутники посмотрели на него, ожидая продолжения. Аким молчал.
– Не знаю, что это было, но оставаться здесь не хочу, – дребезжащим голосом сказал Кот. – Меня сейчас вырвет. Какого черта мы сюда полезли?
– Согласен, – отозвался Шевцов. – Надо убираться отсюда.
– Зачем? – снова подал голос Аким. – Оно уже не вернется.
Кот вдруг ощутил злость на этого парня.
– Слушай, если ты знаешь что-то, то давай поделись с нами! Как-никак, вместе жизнью рискуем. А говорить загадками не надо, и без того штаны уже мокрые!
– Да, Аким, что ты знаешь? – поддержал сталкера Шевцов.
– Понимаете, – мучительно наморщив лоб, сказал Аким. – Я не знаю ничего конкретного. Просто… Просто чувствую. То, что напугало этих людей, приходило именно к ним. К нам оно прийти не может, понимаете?