Пилигрим
Шрифт:
– Что ты с ним сделал?
– Лучшее, чем он заслуживал, но гораздо худшее, чем мог себе представить, - загадочно ответил Онерон и больше не распространялся на эту тему.
VIII. Генезис
Возвращение на юг заняло месяц.
Потерь не было; северяне стойко переносили все тяготы дороги. Когда подходили к берегу моря, Вед заметил тонкую струйку дыма, что вилась из-за холмов. Она пьяно извивалась в воздушных потоках, то уплотнялась, а то и вовсе пропадала. Ведущие отряда некоторое время следили за дымом. Убедившись, что это
Боец из племени крикнул и указал вправо.
– Отец!
– сломя голову, Вед ринулся к берегу.
Только сейчас Онерон заметил, откуда именно вьется дымок. Во рту у него мгновенно пересохло.
– Присмотри за отрядом, - распорядился он и побежал вдогонку за Ведом.
Все стало понятно прежде, чем он добрался до места - рощу огласил истошный вопль. Томительные секунды бега по зарослям, и глазам Онерона открылась страшная картина. От хижины остались тлеющие угли, они-то и были источником дыма. Подсобные постройки были сломаны, каменную печь, что соорудили во дворе для готовки, разбили, погнутые и покореженные инструменты валялись в песке. Скотина пропала. Все что можно было похитить, было похищено, все что нельзя - уничтожено или повреждено. Дом семьи Руда подвергся разорению.
В нескольких шагах от пожарища над мертвым телом отца рыдал Вед. Похоже, Руда ранили, но не стали убивать сразу, а заперли в доме и подожгли. Следы красноречиво говорили Онерону обо всем, что здесь произошло. Видимо, Руд выбрался через пролом в стене, но его сил хватило лишь на то, чтобы отползти от огненного вихря на безопасное расстояние. Онерон подошел ближе и увидел три или четыре глубокие раны на животе и груди охотника. Руд цеплялся за жизнь, оттягивал конец, но не выдержал. А налетчики убрались и, судя по всему, с добычей. Других трупов видно не было.
Подоспело несколько воинов.
– Стойте там. Нам нужны следы, - приказал Онерон.
– Расположите женщин и детей в соседней роще и не пускайте их сюда.
– Твоя воля!
– дикари бросились выполнять приказ.
– Один день! Всего один день!
– Вед посмотрел на Онерона, - Опоздали! О, за что? За что?!
Со душили слезы; он склонился над сыном и отцом, и прижал к себе сына, который держал в трясущихся руках голову отца. Слова были лишними.
Руда похоронили в укромном месте, на краю пихтового леска, что спрятался вверх по реке. Пепелище затушили. Воины прочесали окрестности. Удалось найти несколько уцелевших вещей. Совсем близко от хижины обнаружили скорчившегося в грязи человека. Человек был жив; его приволокли в лагерь и Онерон сразу понял, что это один из налетчиков. Похоже, жить ему оставалось считанные часы - зиявшая в боку рана была смертельной. Вед хотел наброситься на него, но Онерон удержал парня:
– Нет, он уже на пути в страну мертвых.
– Эта сволочь убила моего отца!
– Понимаю, но его муки и так ужасны. К тому же, он может оказаться полезным.
Онерон склонился над чужаком и спросил:
– Откуда вы пришли?
Варвар захрипел, на губах проступила кровавая пена.
– Скажи мне и боль уйдет.
Человек впервые открыл глаза,
– С того берега.. Четыре дня пути по вечернему солнцу.. Убей меня. Убей, прошу.
– Сколько вас? Там есть города?
– настаивал Со.
В груди у чужака заклокотало, изо рта брызнула кровь. Зрачки закатились.
– Где женщина и дети? Где?!
– Вед вцепился варвару в шею.
– Взяли.. все взяли..
– Унесите его подальше отсюда, но не убивайте, - попросил воинов Онерон.
Те сноровисто потащили варвара в подлесок.
– Почему ты не дал мне убить его?
– вскинулся Вед.
– Это не вернет тебе отца. Дикие звери все сделают. Думай не о мертвых, а о живых - тех, кого еще можно спасти.
Вед помолчал; пелена ярости медленно сходила с него.
– Хорошо, - процедил он.
– Ты прав. Нам нужно догнать их.
– Да, но прежде следует заложить новые дома. Людям нужен кров, хоть какие-то стены и крыша. Мы же не можем бросить их просто так!
Возразить парню было нечего.
Новые жилища будущего селения решили возвести подальше от места трагедии. Онерон нашел подходящую площадку на возвышенности, хорошо замаскированную деревьями и камнями. Здесь свободно могли поселиться три-четыре сотни человек. В будущем здесь можно будет воздвигнуть стены и вырыть вал. С пригорка отлично просматривался берег. Поскольку времени ставить нормальные дома не было, они наспех срубили шалаши. Пришлось подремонтировать кое-какую утварь. Теперь можно было отправляться.
Онерон сформировал маленький отряд. Предстояло двигаться по берегу моря на запад. Следуя за заходящим солнцем, как сказал варвар-южанин. Следопыты легко вели их вперед, зорко высматривая возможные угрозы. Южане использовали ездовых животных, поэтому отрыв был значительным. Побережье забирало все южнее, затем круто уходило вправо, опять на запад и постепенно уклонялось к северо-западу. Растительность измельчала, порывы ветра сделались сухими и горячими. В глаза забивалась желтая пыль.
Наконец погоня кончилась. Они обнаружили селение, которое расположилось в низине, недалеко от оазиса и состояло из одной большой крепости, облепленной по бокам десятком скособоченных лачуг. Здесь же, под дорожными шатрами отдыхали караваны, и прямо под открытым небом бурлил базар. Это напоминало торговый пост - место, где путники могли пополнить провизию, что-нибудь продать или обменять и следовать по намеченному маршруту дальше. Слышался крик женщин, собачий лай и детские вопли. Лениво всхрапывали какие-то толстые гужевые звери.
Они просидели в укрытии остаток дня. Солнце клонилось к закату, остывающий воздух тихо гудел в сумерках. В селении зажглись огни.
– Наше время пришло, - сказал Онерон.
– Но прежде, надо решить, как мы будем действовать.
– Подкрадемся и быстро ударим!
– решил один воин.
– Их может быть много, и мы не справимся со всеми, - покачал головой другой.
– Это опасно.
– Может, отправить кого-нибудь на разведку? Одному спрятаться легче, никто не заметит.
– Это разумно, - признал Онерон.
– Но если его схватят?
– Пусть он подаст сигнал. Тогда обрушимся на них, как горная лавина!
– сказал Вед.
– И сокрушим их!
– Есть еще кое-что, - напомнил Со.
– Мало вызволить твоих близких, следует подумать и об отступлении. Ты заметил, что они верхом? Это значит, что они быстрее нас, и когда мы отправимся назад, они легко нас догонят.
Все погрузились в молчание.
– Убьем зверей, - предложил один.
– Поднимем шум, - возразил Вед.
– Придумал! Отпустим зверей на волю.
– За ними всегда кто-то следит, - вставил опытный воин.