Писец подкрался. Или... Отбор по приказу
Шрифт:
Пока завтракала, получила немало подсказок от Клары. Она в полной мере исполняла волю своей госпожи: не говорила, что именно делать, не поучала, но кратких фраз было достаточно, чтобы пробудить очередной фрагмент памяти или развить логическую цепочку, исходя из которой я смогла бы сделать некие выводы. В итоге, к концу трапезы у меня мозг плавился и дымился от очередной порции информации. И да, я ощутила, что Клара постепенно расслабляется, а наши отношения буквально на глазах переходят в ранг доверительных.
— Так что со встречей? — напомнила Клара.
— Той,
— Хорошо, — уже более уверенно улыбнулась она и вдруг напряглась, словно взведённая тетива: спина выпрямлена, шея вытянулась, головка слегка склонилась на бок, обычно огромные серые глаза, сейчас прищурены, и кажется приподнятое длинноватое ушко подрагивает к чему-то прислушиваясь.
— Миледи, к вам гость из парламента… Не думаю, что вам стоит сейчас встречаться с лордом Берином.
Тут же память подкинула образ Артемилиана Берина: слишком высокого, худого и какого-то внешне нескладного, русоволосого вельхора с вечно хитро бегающим с места на место взглядом едва ли не прозрачных светло-серых глаз, и обманчиво ласковой улыбкой на губах. Отношения у Катрионы с ним были натянуто-прохладными и до зубовенного скрежета любезными. Девушка ему не доверяла. Было в этом вельхоре что-то от сказочных лисов — улыбается, речи сладкие расточает, но стоит расслабиться — проглотит, и глазом моргнуть не успеешь.
Ну что же, от судьбы вечно бегать нельзя. И так-то странно, что Катриону никто до сих пор не тревожил. Рано или поздно это должно было произойти. Смысл оттягивать неизбежное? Тем более, теперь, когда я знаю всё, что знала моя предшественница и даже немного больше, ведь наслаивался ещё и мой жизненный опыт там, на Земле.
— Не волнуйся, я справлюсь, — усмехнулась я, сама поражаясь невесть откуда взявшейся уверенности. — Пригласи его в кабинет.
— Будет исполнено, — без малейшего намёка на сомнения, присела в привычном книксене Клара и умчалась к выходу из оранжереи, а я задумалась — как она узнала о госте? Да и есть ли он вообще? Или это не более чем розыгрыш?
Но мысли мыслями, а с трапезой пришлось завязывать и идти в кабинет. Там меня действительно ждали. Незваный гость выглядел именно так как мне и представлялось: долговязый, худощавый, с какой-то слегка ехидноватой полуулыбочкой и да, вечно бегающими почти прозрачными глазками. В остальном же, выглядел он более чем безукоризненно: начищенные до блеска сапоги, размера этак сорок пятого, идеально выутюженный деловой костюм, хотя я, если честно, не сильно различала здешние фасоны мужских одеяний, но если память Катрионы настаивает, что это деловой, пусть будет таковым. В общем, мужчина вовсе не моей мечты, что радует — ничто не будет отвлекать.
— Герцогиня, — лучезарно улыбнулся гость, сверкнув идеальными белоснежными зубами, а меня от этого оскала аж передёрнуло. — Вы слишком давно нас не посещали. Решили лишить нас своего общества?
Лебезит. Увеселений ему на собраниях парламента не хватает. Клоунессу
— С каких это пор вы стали скучать без моего общества? — не став юлить, и ходить вокруг да около, прямо поинтересовалась я.
Мужчина, по-моему, смутился. Хм… Какие мы нежные.
— Хотя бы с тех, когда его высочество высказался в вашу пользу, — выдал он, будто это всё объясняло.
Да ладно! Леонель да в мою-то пользу? Я аж в окно глянула: не поменялись ли местами земля и небо? Ан нет, всё там же. Чудны дела, неспроста это, ох неспроста.
— И?
— А его величество поддержал кронпринца… — добил меня гость, при этом слегка замявшись, что напрягло ещё больше. Хотелось схватить его за лацканы идеально выутюженного костюмчика и встряхнуть, чтобы не тянул, но он, словно почуяв моё напряжение, продолжил: — При условии, что вы выйдете замуж.
Ядрён-батон, как-то всё слишком стремительно развивается. Да, по сюжету закинувшей меня в этот мир книги, подобное условие тоже должно было прозвучать, но позднее. Гораздо позднее.
— И?! — вылупилась на него я, с горестью отмечая скудость своего словарного запаса в стрессовых ситуациях.
— И я решил, а почему бы и нет? — выдал вновь начавший скалить зубы мужчина. — Мои метки ведь есть? Есть. И думаю их вполне достаточно.
— Что? Для чего?..
— Для укрепления наших родов, — как ни в чём не бывало заявил этот наглец. — Это был бы взаимовыгодный союз. Я так и быть поддержу ваши бредовые проекты…
Это мои-то, то есть проекты Катрионы — бредовые?! Офигел?
— …вы мои, — как ни в чём не бывало продолжает распинаться гость. — У вас выбор-то не велик…
Да ладно?! Как минимум есть ещё Леонель, и на фоне тебя лис облезлый, он куда выигрышнее смотрится. Хотя бы и внешне, ибо по характеру вы стоите друг друга — индюки надутые!
— …особенно если учесть ваши непростые обстоятельства… — не уловив мои мысленные посылы, вкрадчиво добавляет он.
— К-какие… — в конец опешила я, в панике напрягая память, в попытке выловить хоть какой-то намёк на кризис… Ничего.
— Катриона, — каким-то покровительственным тоном протянул гость. — Во-первых, вам дан срок всего лишь в пару месяцев, о чём вскоре известят. Ну и, во-вторых, мы с вами, миледи, можем заключить взаимовыгодную сделку: проходим обряд, я делаю вид, что не заметил отсутствия девственности и мы живём, как и положено нормальной семье, без всяких там фокусов типа отказа от близости. Но… Все эти условия будут запротоколировано магической печатью до брака, чтобы каждая из сторон сдержала данное слово.