Письма из Терра Арссе

Миненкова Татьяна

— Что смешного? — Не поняла она, удивленно приоткрыв рот.

— Просто твой вопрос очень оригинально звучит из уст человека, которого менее суток назад Хозяин Инглота чуть не сожрал.

От этого рот ее приоткрылся еще больше. Она несколько раз моргнула, удивлено уставившись на меня. И пробормотала:

— Я этого не помню… Отключилась при ударе о воду, а потом…

— Это потому что когда очнулась, была слишком впечатлена цветом моих волос.

Тэт смерила меня долгим взглядом.

— Так вот почему

погибли тигры и ты был ранен… Спасибо, что спас меня. На этот раз искренне, честно.

Мы, наконец, добрались до гостевой комнаты. Поскольку кроме меня гостей здесь никогда не было, я справедливо считал ее своей. В шкафу хранились мои вещи, на столе — мои книги, в сундуке — мое оружие. Поэтому, я некоторое время медлил, прежде чем опустить Пятую Следующую на широкую кровать, которую тоже считал своей.

— Это заслуга Руса, — отрезал я, а, заметив, что она все еще внимательно вглядывается в мое лицо, хмуро добавил: — Прекращай приписывать мне рыцарские качества, которых у меня отродясь не водилось.

Уложив ее, я хотел было подняться, но Тэтрилин поймала меня одной рукой, ухватив за ворот рубашки. Мог бы, пожалуй, вырвать ткань из ее пальцев и отодвинуться, но не захотел, поэтому так и остался на кровати, упершись локтями в матрац и нависнув над Пятой Следующей.

— Все рыцари так говорят, — прошептала она, глядя мне прямо в глаза, и я ощутил на своих губах ее дыхание.

Гхара! Моя рубашка, кажется, стала мокрой от охватившего меня жара. Во рту пересохло и я вынужден был сглотнуть, чтобы охрипший голос не выдал того, что я испытывал.

— Прекрати Тэт. Я не рыцарь из романтической прозы. Более того, ты должна осознавать, что я связан определенными обязательствами, которые не позволят нам быть вместе!

Она улыбнулась, явно не воспринимая мои слова всерьез. Запах смородины, груши и вина ударил мне в голову, мешая соображать.

— Обязательства? Так у тебя и рыцарский обет имеется? Первое правило любого рыцаря — говорить, что он не рыцарь, второе — рыцарский обет, — проговорила она и рассмеялась, давая понять, что специально дразнит меня этими нелепыми сравнениями, а я заметил на ее щеках дорожки от высохших слез.

— Ты плакала что ли? — Спросил, нахмурившись. — Тебя кто-то обидел?

Нужно было одернуть самого себя и напомнить, что ее проблемы не должны были меня интересовать. Но они мало того, что интересовали, так мне еще и хотелось прикончить любого, кто станет причиной ее слез.

Наверное, это все происки коварного кольца.

— Неважно, — пробормотала она, смутившись и отведя глаза. — То, что расстроило меня, давно в прошлом, и никто из нас не в силах изменить то, что произошло много лет назад. А ты, правда, хотел бы мне помочь?

— Пожалуй.

Ее игривое поведение выбивало меня из колеи. Я понимал, что мы нарушаем все известные правила этикета, даже просто

находясь в одной комнате. Узнай кто об этом — ее репутация при дворе была бы безнадежно испорчена. Хотя я не был уверен в том, что с учетом государственного переворота этот вопрос был еще актуален и волновал хоть кого-нибудь, кроме меня.

— Тогда возьми меня с собой.

Произнеся свою просьбу, Тэт внимательно вгляделась в мое лицо, следя за реакцией. А я постарался не выдать собственной радости от ее предложения, потому что никак не мог позволить себе согласиться. И резко ответил:

— Нет.

Искорка надежды в ее взгляде на мгновение угасла, но потом загорелась снова.

— Почему? — Спросила Следующая, надеясь меня переубедить.

— Во-первых, у Миры ты будешь в безопасности, а во-вторых, потому что забрав меч, я вернусь в Терра Вива, где тебе не место.

Это прозвучало жестоко, но я не представлял, как иначе заставить ее отказаться от идеи отправиться со мной. Идеи, которая, в глубине души, донельзя нравилась мне самому.

— А мне сейчас нигде не место, — пробормотала Следующая, но как-то спокойно, словно мои слова ничуть ее не обидели.

Я переместился на правый бок, но приподнялся на локте, чтобы продолжать разглядывать ее лицо, в сумраке, освещенной лишь светом пары свечей, комнате. Вокруг нас блуждали тени, а Тэтрилин продолжила, объясняя:

— Меня готовили в правители королевства, а больше я ничего не умею. Судить о том, насколько буду востребована как чародейка, преждевременно, поскольку пока я и не маг вовсе. Понимаю, что, забрав меч, ты уедешь и, возможно, никогда не вернешься…

— И все равно хочешь, чтобы я взял тебя с собой? А что потом?

Тэт нахмурила брови. Эльфийское вино все еще сводило на нет всё ее дипломатические навыки. Неплохо разбираясь в умении вести переговоры, я понимал, что за уговорами должно последовать «предложение, от которого нельзя отказаться», а за двумя моими предыдущими «нет» — вполне определенное «да». И Следующая не разочаровала, с лукавой улыбкой произнеся:

— Обещаю, что к тому моменту, как ты соберешься домой, я либо уже буду магом и смогу сама себя защитить, либо вернусь к Мире. К тому же, мне есть, что предложить тебе взамен.

— Заинтриговала. И что же?

Признаться, я был готов согласиться и до последней фразы, но теперь желал удовлетворить собственное любопытство.

— Кольцо огня, — бесхитростно отозвалась Тэт, заставив меня удивленно поднять брови.

— Серьезно? Вот так просто отдашь артефакт, усиливающий мощь огненных магов? Кстати, где оно?

Только теперь я обратил внимание на то, что кольцо-артефакт больше не занимало привычное место на ее руке.

Тэт достала перстень из кармана, вместе с каким-то смятым бумажным листом и фигурным стеклянным бутыльком.