Пламя и Пыль

Гарднер Джеймс Алан

Звездного света, проникшего в грязные окна кухни, хватило, чтобы показать то, что так поразило парня. У змеи была человеческая голова и лицо девочки лет двенадцати, нежное и беззащитное. У нее была светло-зеленая кожа и длинные волосы цвета блестящего золота. Правда изо рта у нее торчало два острых клыка, но они не портили мягкие черты лица.

– Кто она такая?
– выдохнул Иезекия.

– Нага, - сказал я.
– Она из змеиного народа. Я встречал в Сигиле пару взрослых особей, но не таких молодых. У нее едва закончилась

первая линька; в детском возрасте их головы совсем не похожи на человеческие.

– А что она здесь делает?

– Не знаю. Наверное, служила домашним питомцем. Или рабом. Они ведь разумны, как люди, и у них есть магические способности. Когда их берут в детском возрасте и растят, как члена семьи, из них получается неплохое подспорье.
– Я коснулся ее щеки; кожа была холодной, но дыхание все же ощущалось.
– По крайней мере, она еще жива.

– Ну, и что нам с ней делать?
– Вопрос пришел от Мириам, что стояла на пороге кухни. Неизвестно, где она пропадала все это время, возможно, осматривала другие комнаты в поисках того, что плохо лежит.

– Будем с ней подобрее, - ответил я.
– Некоторые виды наг очень злобные от природы, но в основном они довольно цивилизованы.

– И все равно это змея, - проворчала Мириам, как будто остальное ее не волновало.

– Кто змея?
– спросила Ясмин, входя в комнату с Уизлом на руках.

– Вот, - указал я. Несмотря на тусклое освещение, было видно, как расширились ее глаза.

– Действительно, змея, - согласилась Ясмин.

– Она приходит в себя, - сказал Иезекия.

Веки наги задрожали, и с ее губ сорвался слабый стон. Мириам напряглась, Иезекия попятился, но я остался на месте, надеясь, что благовоспитанность (и слабость) не позволит наге пустить в ход свои устрашающие клыки.

– Кто вы?
– прошептала она.

– Друзья, - произнес я.
– Меня зовут Бритлин.

– Мое имя в яйце - Зирит, - ответила она.
– Но скоро я должна выбрать себе имя клыка, вот только... простите. Я так устала.

– Зирит, что здесь случилось?
– мягко спросила Ясмин.

– Пришли люди, - ответила нага.
– Я не знаю, зачем. Я весь день провела внизу, заканчивая свое... изменение. Семья оставила меня в уединении, они всегда были так добры ко мне с тех пор, как подобрали меня за городом.
– Она заморгала, и на глаза у нее навернулись слезы.
– Скажите, что с ними стало?

– Ничего хорошего, - буркнула Мириам.

– Боюсь, она права, уважаемая змеедева, - сказал Уизл.
– Мы обыскали весь дом, но никого не нашли. Но еще остается надежда...

– Только не в Плэйг-Морте, - оборвала его Мириам.

Зирит закрыла глаза. По ее щеке медленно пробежала слеза.

–

Это несчастливый город, - пробормотала она. Снова открыв глаза, она продолжила: - Солдаты решили, что я простая змея. Трусливые люди, они боялись подойти посмотреть, кто я такая.

– Считай, что тебе повезло, - сказал я ей.
– Узнай они правду, тебя бы здесь сейчас не было.

– Может быть, - согласилась Зирит.
– Поэтому солдаты просто швыряли в меня горящие палки, пока я не притворилась мертвой.

– Притворилась мертвой!
– фыркнула Мириам.
– Я-то думала, наги могут использовать магию.

– Я еще не знаю своих способностей, - ответила Зирит.
– Я как будто заново родилась. Когда эти люди бросали в меня огнем, я была на последней стадии линьки. Я... простите меня, я так слаба...

Ясмин протянула ей флягу с водой. В ней была тошнотворная вода из умбральской деревни, но Зирит с благодарностью стала пить. Когда она закончила, я позволил ей опуститься на пол и посоветовал отдохнуть. Иезекия остался возле нее, а я отошел переговорить с Ясмин и Мириам.

– Ну?
– тихо произнес я.

– В доме никого нет, - ответила Ясмин.
– Можно здесь переждать, пока Мириам будет разыскивать эту свою подругу... Ноябрь, кажется?

– А если вернутся Гончие?
– спросила Мириам.

– Выйдем через запасной выход и заберем с собой Зирит, - ответила Ясмин.
– Гончие прикончат ее, если найдут, а сама она далеко не уйдет.

– Оригинально, - скривилась Мириам.
– Таскаться по городу с удавом в обнимку.

Я улыбнулся и похлопал ее по плечу.

– А ты все еще не усвоила, в чем суть штуки под названием дружба?

* * *

Зирит попросила еще воды. Иезекия отыскал дождевую бочку в саду за домом и принес пару кварт воды в котелке. Прикладывая холодный компресс к обожженной коже наги, он вдруг поднял голову и спросил:

– А где Кирипао?

– Да вот он, за мной стоит, - ответила Ясмин. Она обернулась и гневно выдохнула: - Проклятье, нет его.

– Может, он просто где-то в темноте бродит, - предположил я.
– Ясмин, осмотри дом. Ты, Иезекия, оставайся с Зирит, а я пойду, проверю снаружи.

– Ну, а я разыщу Ноябрь, - объявила Мириам.
– Нутром чую: этот долбаный Кирипао еще накличет беды. Пока этого не случилось, я хочу найти путь для отхода в Сигил.

– Если мы отсюда уйдем, - сказал я ей, - ищи нас в ближайшей таверне.

Она кивнула и поспешила к выходу. Я посмотрел за окно в сад, но не увидел там никаких следов Кирипао. Оставалась улица. Когда я вышел на мостовую, Мириам быстро удалялась направо, поэтому я пошел налево, рассчитывая на то, что один из нас сможет заметить пропавшего друга.