Пламя на болотах
Шрифт:
— Нас.
Трое пришедших переглянулись.
— Да-а… Ну, ничего не поделаешь. Тут, видите, дело такое…
Восемь исхудалых лиц склонились к говорившему в напряженном внимании.
— Давали тридцать злотых. Тридцать злотых на двоих. Сколько ж это выходит? Две недели надо сплавлять плоты, да потом еще домой ворочаться. Это и по злотому в день не выйдет.
— Деньги большие… — вздохнул кто-то из зеленковцев.
— А сколько он за лес получит? Видели, какой дом себе построил, видели, как у него там
— Должны. Они там уже с полдня идут. К утру здесь будут.
— Никто не поплывет.
— Как же это так?
— Или добровольно по домам, или…
— Сорок злотых… Боже милостивый!..
— Вы ведь раньше никогда с плотами не ходили?
— He ходили. Мы от реки далеко, кто же нас возьмет? Были, которые поближе. Ну, что делать, раз уж так выходит…
— Все градом побило. Правду сказать, так нечего было и побивать. Деревня-то у нас на песке, а вокруг опять же болото. Так оно мало что и растет. А что было — все пропало. И не сеяли этой весной, ни один.
— Так как же?
— Люди по миру пошли, только бы пробиться как-нибудь. Вон как на нас рубахи висят. А дома еще хуже. Ребятишки на печках лежат, с голоду пухнут. Старики, какие были, все перемерли…
На мгновение в сарае стало тихо.
— Да, что ж поделаешь… Приехал он, говорит — по двадцать злотых на двоих. А кто у нас когда двадцать злотых видел? Мы и думали…
— Ничего не поделаешь. Иначе быть не может.
Худой парень кивнул головой.
— Что ж, раз не может, значит, не может. Так мы, значит, брат, сейчас и соберемся, пока купец спит. Ладно и то, что вечером поесть дали.
Они возились в сене, покряхтывая, вставали.
— Только потише, а то как бы кто не услышал.
— Кому услышать, все спят. Мы вас ближней дорогой выведем, тропинками, зачем вам городом идти?
— Конечно.
— А наши, наверно, уже лесами идут.
— И им окажите, чтобы заворачивали. Чтоб ноги ничьей тут не было! Мы тут еще с дедов-прадедов плоты сплавляем.
— Это верно, верно.
— А если все хорошо кончится, мы уж кого-нибудь к вам спосылаем, когда купец задаток даст. Чтобы и вам не так уж обидно было.
Они осторожно выходили при слабом свете закопченного фонаря и растворялись во тьме звездной осенней ночи, тихой, безмолвной, стелющейся по земле запахом вянущих листьев.
Утром, едва начало светать, купец разбудил паренька.
— Остальных что-то еще не видно.
— Придут, придут. Медленно идут, а идти далеко. Но придут обязательно.
Купец вышел во двор. Открытые ворота сарая слегка покачивались, обнаруживая перед его изумленными глазами пустоту.
— Убежали? Как это могло случиться?
— Видно, ночью ушли.
— Надо было запереть сарай, стеречь.
— Устережешь,
Чернявый паренек удивленно качал головой.
— Так обрадовались! Сейчас же согласились и не спрашивали, что и как.
— Зато тут им, видно, кто-то растолковал, что и как! Добрым словом, а то и кулаком по башке! Остальные тоже не придут!
Вольский медленно шел к реке, мимо дубовых стволов, мимо сосновых бревен, мимо белых берез, лежащих вповалку на земле. Он взглянул на воду. Она текла, обрамленная ольхой, сверкая и переливаясь золотом и лазурью. Бесшумно бежала в свой дальний путь, но не несла на своих волнах веселых верениц плотов, как обычно в эту пору. Только кое-где шалили в лодках ребятишки да проплывал рыбак с полной лодкой мокрых вентерей.
— Нет, надо сделать иначе, — решил Вольский и велел поскорее запрягать лошадь.
Все трое встретились в Руде. Чернявый подросток снова уехал, на этот раз на несколько дней.
В ольхе на берегу реки, в Синицах, в Руде, во Влуках разбили бивуаки мужики из соседних деревень. Они исчезли в тростнике, незаметно притаились на заросших осокой островках, укрылись в норы, засыпанные сухими листьями, и ждали.
Однажды во дворе у Вольского началось оживленное движение. Мальчишки тотчас проскользнули к реке.
— Приехали. Из города приехали. Безработные.
Мужики переглянулись.
— Поговорить бы с ними надо.
— Э, дать по шее, только и всего.
— Может, и по шее. Но сперва поговорить. Тоже ведь люди.
— Из города в деревню лезут! Все-таки в городе легче прожить, чем у нас.
— А конечно, легче…
— Охота им пришла…
— Надо поговорить.
— Со всеми?
— Не-ет… Одного какого-нибудь постарше поискать, да с ним и поговорить.
Мальчишки, с невинным видом игравшие на улице в местечке и между штабелями леса, принялись напряженно высматривать. Вскоре из дома Вольского вышел пожилой человек в городской одежде и, небрежно посвистывая, направился к реке.
За ольхами его поджидал перевозчик Семен.
— Вы чего от меня хотели?
— Да вот, такое дело… Вы сговорились на плоты?
Рабочий недоверчиво присматривался к Семену. С минуту он как бы размышлял, что ответить.
— А вас это интересует?
— Может, и интересует.
— Знаете, лучше не путаться в чужие дела. Какое вам дело?
— Видно, есть дело, когда спрашиваю.
— А мне неохота вам отвечать.
— Как хотите. Я было думал добром договориться, а нет, так мы иначе устроимся.
Несколько мгновений они мерили глазами друг друга. Рабочий пожал плечами и сделал движение, словно собирался уйти. Семен удержал его.
— Ну, раз так — пусть будет так. Смотрите только, как бы вам не пожалеть.