Планета-казино
Шрифт:
– И-Лим – Предводитель Игроков Мелии.
– Только и всего?
Аранх взбешенно подпрыгнул, пытаясь достать непочтительного землянина, но Жак успел отойти в сторону и поддел соперника левой ногой, опрокинув аранха на раздувшееся брюшко.
– И-Лим – Предводитель. Он тебя покарает, – злобно процедил аранх. – Он самый могущественный на Мелии. Никто и никогда не сможет сравниться с ним в искусстве игры. Жак-землянин оказался глупее, чем я думал. Все на Мелии известно, кто такой И-Лим и кем он будет в будущем.
Жак
Выйдя из башни, Жак побрел в направлении смутно угадывающегося лесного массива, видневшегося за силуэтами небоскребов, уходящих вершинами в черное небо.
Лесной массив, Жак это хорошо запомнил, наблюдая за городом с башни, находился на окраине, но к нему вело большое количество тротуаров, а неподалеку имелась стоянка джамперов-такси. Легкое мерцающее свечение любому мало-мальски трезвому прохожему подсказывало, что этот субъект туризма усиленно охраняется.
– Вот уж не думал, что ты сам придешь сюда.
Из темноты навстречу Жаку вынырнула фигура настоящего чиуанина. Он выглядел крупнее, чем копия, которую пытался изобразить аранх, а татуировка на гладковыбритой голове отсвечивала синевой. Это было изображение какой-то рыбки.
– Не припомню, чтобы мы когда-то встречались, – нахмурился Жак.
– Я удивился бы, если бы ты помнил. Мы прилетели на Мелию одним звездолетом. Но ты не обратил внимания на мою персону.
– Понятно, – пробормотал Жак, хотя на самом деле землянину было кое-что не ясно: если чиуанин летел тем же звездолетом, то с какой стати он радуется, что видит землянина-алкоголика? А может быть, это именно он подсыпал порцию яда ему в бокал?
– Мое имя – Клу. Оно, конечно, сокращенное, – произнес чиуанин.
"Клу!" – молотом отозвалось в мозге Жака. Он сразу вспомнил, где и от кого слышал это имя. Кажется, Клинк, тот самый парень, с которым они боролись с пиратами, говорил, что это его дядя и что на него можно рассчитывать в любой ситуации.
– Мой племянник много о тебе рассказывал, – сказал Клу. – Если не возражаешь, то мы побеседуем в моих владениях.
Чиуанин кивнул в сторону лесного массива.
Жак не возражал, при всей своей осторожности он не мог придумать повода, чтобы отказаться от приглашения нового знакомого.
На звук свистка, в который подул Клу, в охранной завесе приоткрылась дверь, и они очутились в широком дворе, имевшем форму полукруга, ограниченным двухэтажным зданием с одной стороны и открытым к лесу с другой.
Чиуанин с присущей ему непосредственностью уселся на голубую траву газона и жестом
– Тебе ведь нужна работа? – спросил он.
– Мне? У меня есть работа, – ответил Жак.
– Точнее была, – заметил Клу. – Но ты ухлопал пару плохих парней из банды, и у тебя начались неприятности с полицией. Работать с Хорсером очень тяжело, впрочем, как и с любым эльсинорцем.
– Не знаю, я видел майора только один раз.
– Не майора, а Хорсера, – поправил его Клу.
Жак удивленно воззрился на чиуанина: что дядя Клинка хотел сказать этой фразой?
– Я думаю, – продолжал Клу, – что теперь у Хорсера есть все основания запихнуть тебя в подводную тюрьму. И надолго. А подводная тюрьма не самое веселое место на Мелии. Но еще хуже – Лабиринт. Слышал о таком?
Еще бы не слышать! Межгалактическая тюрьма Лабиринт находилась на особой планете, и туда ссылали только опасных преступников. Слухи об это мрачном месте ходили самые нехорошие. Многие звездные государства заключали с Лабиринтом договоры об исполнении наказаний. И Мелия была в их числе.
– Я не думаю, что совершил нечто такое, что заслужил Лабиринт.
– Да? Двойное убийство. Это серьезное преступление. Конечно, ты скажешь, что это были преступники, но это не доказано, и они граждане Мелии. А ты пока не гражданин. Год в полиции дает право на гражданство. А ты прослужил всего несколько дней. По закону ты вообще не имел права применять оружие против мелианских граждан.
– Но я получил оружие по праву полицейского!
– Это не меняет сути дела. Закон есть закон. Адвокаты Шорна легко припрут тебя к стенке, и ты получишь по максимуму. И я думаю, что ты не откажешься от работы у меня.
– И это избавит меня от неприятностей с законом?
– Полностью. Можешь сразу забыть о том, что пристрелил двух подонков.
– И кем же я буду работать?
– Обычно моих подчиненных называют садовниками, иногда – звероводами. Но вряд ли тебе это что-нибудь скажет.
Жак кивнул: эти прозвища указывали лишь на биологическую направленность заведения Клу и не более того.
На физиономии Клу отобразилось скрытое довольство:
– Я в тебе не ошибся. Ты – как раз тот, кто мне сейчас нужен, поскольку ты не обладаешь знаниями ни о растениях, ни о животных.
– Но у нас на Земле и тех, и других… – начал было Жак, но его вялый протест был тут же подавлен беспощадной точностью чиуанина:
– Ты не был на Земле несколько лет – как минимум, если ты вообще там бывал.
Клу говорил достаточно жестко, чтобы Жак сообразил, что чиуанина не проведешь. Странное дело, но землянин начинал испытывать к собеседнику чувство доверия.
– У вас здесь зоопарк? – спросил Жак, желая прояснить ситуацию понятными для него терминами.