Планета-казино
Шрифт:
Жак слушал молча, поэтому Абби, несмотря на сделанную паузу, так и не дождалась ответа и была вынуждена продолжить свой рассказ.
– Однако поиски ничего не дали: тебя не нашли в городе, а Игры ждать не могут. Хорсер обвинил Лигу Казино в грубом нарушении принципов проведения игр, обеспечивающих неприкосновенность игроку практически в любом случае, однако, представители Лиги утверждали, что ты, вероятно, решил самостоятельно прервать участие в Играх.
– Значит, Игры продолжаются без меня, – глубокомысленно заметил плутонит.
– Да, – Абби тряхнула своими волосами, –
– Я не знаком с последними двумя. Кто они? – спросил Жак.
– Первый из числа трубчатолицых, а второй – дце, ты, наверное, заметил, что их очень много на этой планете. Кстати, ты тоже пока еще в списке, правда, в самом низу.
– Я еще могу вернуться в число участников? – плутонит уже осознал, что для него не все потеряно.
– Наверное, да, – Абби заметила это с легкой грустью в голосе. – Но если тебе хочется, то ты можешь остаться и здесь.
Жак придирчиво оглядел Абби: несомненно, она была более чем симпатична, а по меркам алкаев – так и вовсе умопомрачительной красоты.
– Здесь? – переспросил Жак. – Спасибо за приглашение, но я все-таки игрок.
– За свою безопасность можешь не волноваться, – Абби начала говорить с еще большим жаром. – Тебя никто здесь не найдет – ни сейчас, ни после Игр. С местными работорговцами ты и сам прекрасно справишься. Кроме того, ты сможешь играть в свое удовольствие с моим дядюшкой Аллигом. Он знает множество разных игр. К примеру, он и по сей день является чемпионом нашего города по подводному пинг-понгу. Ты когда-нибудь пробовал играть в подводный пинг-понг? Говорят, что по молодости дядюшка тоже участвовал в каких-то состязаниях, наподобие нынешних Игр.
Последняя фраза слегка озадачила Жака:
"Наподобие нынешних? Разве на Мелии несколько типов соревнований? Неужели кроме ежегодных, здесь проводятся еще какие-то?"
То ли Четвертый, то ли Пятый в его мозге шептали, что так оно и есть, будто сами уже принимали в них участие.
– Я должен вернуться, – упрямо молвил плутонит, ему не терпелось задать пару-тройку вопросов – и в первую очередь Хорсеру. – У меня наверху еще остались незавершенные дела.
– Да, конечно, – Абби вздохнула и поплыла прочь, но все же Жак услышал ее прощальные слова:
– Мы будем ждать тебя после Игр.
Жак остался один. Вокруг деловито сновала мелкая рыбешка, которая при первом же всплеске мгновенно пряталась в ближаших зарослях водорослей и среди густо разбросанных камней.
Плутониту было над чем поразмыслить; кто-то явно горел желанием его убить, здесь – на Мелии. И это желание было столь велико, что этот кто-то пошел на нарушение едва ли не главнейшего мелианского закона.
Однако был и другой вопрос: два злейших врага – Хорсер и И-Лим – после исчезновения Жака действовали заодно. Неужели они, в самом деле, в нем заинтересованы? Что им нужно от Жака? Плутонит прикинул несколько возможных вариантов, но ни один из них даже близко не напоминал правильный ответ.
Жак взглянул в сторону, куда уплыла Абби. Там радужными красками искрился
– Черт побери, почему бы мне действительно не вернуться сюда после Игр?
Решительно оттолкнувшись от дна, плутонит вынырнул на поверхность: на горизонте розоватым туманом виднелась суша. Жак размеренными гребками поплыл к ближайшим пляжам…
…Звонкий металлический щелчок оповестил о прибытии пневмопочты. Капсула с сообщением мягко вывалилась на смотровую панель.
Дирц, ирх по происхождению, имел классическую для своего вида профессию на Мелии. Он был киллером. И от всех остальных ирхов он отличался только одним: размером получаемых гонораров – самых больших на Мелии, а может быть и в целой Галактике. Никто лучше Дирца не мог выполнить заказ быстро, без шума и без подозрений.
Капсула, прибывшая почтой, означала только то, что у Дирца появился новый шанс подзаработать.
Ирх раскрыл ее и прочел послание. Прочел и не поверил собственным глазам. Снова и снова его взгляд бегал от строки к строке: ему предлагали за астрономическую сумму в 1,5 миллиарда кредиток убрать Хорсера! Полтора миллиарда – эта сумма была способна пробудить к жизни даже мертвого киллера! Не говоря уже о том, чтобы ввести в искушение любого из живущих! Да за такую сумму Дирц был готов ухлопать половину населения Мелии.
Но ведь предлагали заказ не на кого-нибудь, не на главу корпорации или банкира, а на самого Хорсера! Принца Мелии! О неуязвимости Хорсера ходили легенды. Убить Хорсера – это значит стать лучшим из лучших, получить всеобщее признание и известность. И ссылку в вакуум. Убийца Хорсера не имел шансов выжить.
И все же это был вызов искусству Дирца.
На миг он задумался: кто мог сделать подобный заказ? И-Лим – первое имя, которое пришло на ум Дирцу. Но Предводитель не стал бы нанимать кого-то со стороны – у него было достаточно собственных агентов. Стало быть, Хорсера заказал кто-то другой. Впрочем, это не имело никакого значения.
Ирх уже принял решение: завтра Хорсер будет мертв – чего бы это не стоило самому Дирцу…
…Дирц занял позицию с раннего утра, поскольку боялся пропустить тот момент, когда Хорсер будет покидать свою резиденцию – полицейский центр Мелии. Дирц очень надеялся, что успеет скрыться с места преступления: специально для этой цели неподалеку стоял джампер.
Флаер с небольшим ядерным зарядом на борту, призванным сделать вместо Хорсера воронку глубиной метров десять, кружил над городом. Сенсоры флаера Дирц отрегулировал до уровня максимальной чувствительности. Словом, достаточно было одного нажатия кнопки – и флаер рухнул бы в точно указанное место. Можно было нажать и другую кнопку – в этом случае флаер бы взорвался в воздухе, но это означало бы неудачу и потерю денежного вознаграждения.
Сам Дирц лежал на крыше здания в пятистах метрах от полицейского центра. Телескопический объектив позволял ему видеть будущее место покушения со всеми подробностями.