Планета-казино
Шрифт:
Наконец, веки поддались уговорам.
Огромные, как блюдца, глаза уставились на Жака и очень быстро заморгали: на него смотрела девушка неотразимой красоты. Ее изящное тело явно не было предназначено для передвижения по земле. До сих пор Жаку не доводилось видеть никого из алкаев – подводного народа, населявшего просторы мелианского океана. Оглядевшись, Жак заметил поодаль – за стайкой мелкой рыбешки – еще одну девушку в сопровождении старичка.
"Может быть, я все-таки умер? – подумал Жак. – Или я
Внезапно Жак ощутил, как откуда-то изнутри пришло чувство удовлетворения: Четвертый явно знал, что произошло, он же, безусловно, позаботился и о том, чтобы Жак благополучно дышал в этой жидкой среде.
Плутонит осторожно ощупал свои ребра – так и есть, они двигались не хуже жабер, а верхняя часть комбинезона куда-то бесследно испарилась. Все это означало, что Четвертому, на столь кардинальную переделку организма понадобилось немало времени – времени, в течение которого Жак был без сознания, но, видимо, все прошло достаточно успешно.
– Смотрите, смотрите – он пытается что-то сказать!
Пока у Жака выходило лишь неясное бульканье. Пузырьки, вылетавшие у него изо рта, вызывали у алкаев только смех.
– Какой сегодня… день? – сумел, наконец, Жак приспособиться к подводному разговору. Для этого было достаточно понять, что в произнесении слов теперь не участвуют легкие – просто вода прогоняется через ротовую полость и выплескивается в надлежащем ритме.
– Понедельник третьей недели месяца, – быстро ответила ему алкайка, игриво пританцовывая на хвосте, – конечно, если ты имеешь в виду мелианское летоисчисление.
"Выходит, – промелькнуло в сознании Жака, – я отсутствовал довольно долго".
– Да, а как проходят игры? – выдавил Жак из себя вопрос, интересовавший его больше всего.
– А зачем тебе это надо? – спросила вторая алкайка, расправив искусственные плавники. – Быть может, ты и сам игрок?
– Точно, Лагги! Он – игрок, и я даже знаю, кто именно, – первая алкайка торопливо стала поправлять серебристые волосы, выбившиеся из-под сверкающего обруча. – Ты – Жак, ЗФЗ, не так ли?
– Верно, – плутониту не оставалось ничего другого, как подтвердить ее догадку.
В этот момент мимо Жака промчался гарпун. Жак схавтил его практически рефлекторно.
– Это же гарпун с парализатором! – огромные глаза Лагги увеличились до невероятных размеров. – Оружие подводных работорговцев!
Плутонит развернулся в сторону, откуда прилетела подводная стрела: сквозь толщу воды можно било различить быстрые тени, скользящие между стайками рыбешки. Вскоре появилась возможность разглядеть их получше: мощные с костистыми наростами головы, по четыре коротеньких лапки возле боковых плавников и широкий рыбий хвост.
– Абби, спасайся!
Жак услышал этот возглас краешком уха и решил уступить
Жак-Третий метнул свое орудие в ближайшего вооруженного противника, Гарпун разворотил тому полбока и вывел из строя, надо полагать, навсегда, парализованный соперник камнем опустился на дно, где его тело мигом окружили невесть откуда взявшиеся крабы – или точнее, существа напоминавшие крабов.
"Полная утилизация, и притом бесплатная", – подумал плутонит и вновь сконцентрировался на оставшихся врагах.
Однако те и не думали продолжать нападение. Хищнически покружив вокруг алкаев и Жака, они удалились восвояси столь же стремительно, как и появились.
– Что это были за создания? – спросил Жак у подплывшей к нему первой Лагги.
– Охотники из подводного города, они бывают разные, сегодня нам повезло: эти оказались не слишком настойчивыми.
– Спасибо за помощь, – проворковала Абби почти на ухо Жаку.
– Значит, они из подводного города, – повторил вслед за Лагги плутонит. – Интересно, кто еще обитает под водой.
– Мелия очень гостеприимна, – улыбнулась Абби. – Если раса умеет дышать в воде, то ее представителя – хотя бы одного – ты обязательно увидишь на этой планете. Но, как ты, наверное, понимаешь, порядки подводного города сильно отличаются от тех, что царят на поверхности. У нас тут вовсю процветает работорговля, чего нет у вас наверху.
Жак понимающе кивнул и перевел разговор на тему, интересовавшую его в настоящий момент больше всего:
– Вы не могли бы меня все-таки просветить относительно Игр.
– Абби, ты должна ему все рассказать, особенно о последних событиях. Он, вероятно, еще не знает, какой переполох устроили там, наверху, – Лагги грациозно развернулась. – А мы с дядюшкой Аллигом поплывем за кораллами, – работорговцы сегодня уже не появятся. Ты знаешь, где нас искать.
Лагги и Аллиг медленно удалились.
Проводив их долгим взглядом, Абби устроилась на песочке возле Жака и, перебирая тонкими пальчиками ожерелье из великолепного жемчуга, обратилась к нему:
– Ты ведь исчез после третьего тура, верно?
– Да, правда, мне не удалось дождаться его результатов.
– После третьего тура – то есть после музыкального колеса – ты был третьим. Впереди были только Хорсер и Реер. Когда ты исчез, на Играх поднялась большая шумиха. Ты не явился на четвертый тур, и на пятый! Хорсер и Предводитель И-Лим потребовали от Лиги Казино объяснений и пригрозили расследованием ее действий. Они оба, видимо, чрезвычайно в тебе заинтересованы.