Планета-казино
Шрифт:
– Меня оно вполне устраивает.
– Но ты, безусловно, хотел бы большего, – Клу знал назубок слабые точки секретаря. – Если тебе нужен союзник, то лучше меня ты никого не найдешь. Я ведь прошу совсем немного – пятьдесят процентов от прибыли с одной захолустной планетки.
– Ты ещё контрольный пакет попроси.
– Итак, ты мне отказываешь? – чиуанин потер лысину. – В таком случае не вижу оснований, которые могли бы сдержать меня от такого патриотического порыва, как частный визит к Хорсеру. Я уверен: он чрезвычайно заинтересуется происхождением
Ролой немигающим взглядом уставился на Клу, он мог ожидать чего угодно, но не такой открытой угрозы. Чиуанин становился слишком опасен, хотя с другой стороны стоит вовлечь его в это дело поглубже – и с шантажистскими замашками хозяина Биоцентра будет покончено. Не станет же он рыть яму для самого себя?
– Я думаю, что мы договоримся, – Ролой постарался ничем не выдать своего только что наметившегося плана. – Пусть будет 50 на 50, но тогда ты, как полноценный партнер, будешь делить со мной и все обязанности по долгам, по разработкам, по персоналу.
– Нашел чем запугивать, – Клу лишь хмыкнул. – Помни: договор дороже денег…
…Хлёс с большими неудовольствием прочитал инструкции Хорсера, пришедшие по гиперсвязи.
"Эти эльсинорцы – просто невыносимые создания", – подумал Хлёс, и хотя был знаком всего с одним эльсинорцем, этого было уже более чем достаточно. Тем более для Хлёса.
Сам по себе Хлес являлся представителем одноименной планеты, и никому из его соплеменников до сих пор не удавалось забраться так далеко. В окрестностях Мелии, будь она благословенна, на тысячи парсеков не было ни одного другого уроженца Жёлтой Планеты, как её любовно называли местные жители. Поэтому Хлёс не обижался, что его отождествляли с целым миром – его родным миром – и что его настоящего имени никто не знает и не помнит.
Хорсер поручил своему помощнику ответственную миссию – узнать, откуда взялся Жак и кто он, вообще, такой. Эльсинорец считал задание опасным и счел за благо дать Хлёсу соответствующую охрану: двух урийцев и одного чиуанина. Хотя наличие столь внушительной опеки и льстило Хлесу, он отнесся к ней скептически: самостоятельность и ещё раз самостоятельность – к этому слову Хлес привык с ранней юности. Поэтому и просил выделить в качестве почетного эскорта ещё трех рилов. Новая инструкция Хорсера слегка усложняла задачу – время поиска ограничивалось, плюс вменялось в обязанность склонить землян к союзу с Мелией.
"Невыносимый Хорсер! Он думает это так легко: одновременно уговаривать этих гуманоидов пойти на альянс с нами и шпионить против них же!" – едкая мысль надоедливо стучалась в мозг Хлёса. Он выставил анализаторы в направлении иллюминатора, за которым виднелась тускло мерцающая планета – Плутон. Холодный и неприветливый мир…
– Сэр, звездолет с Мелии требует разрешения на посадку, – лейтенант службы связи стоял навытяжку перед начальником базы – полковником Андерсом.
–
– Именно, сэр, – подтвердил лейтенант.
– Кто они такие, чтобы требовать посадку на моей базе?
– Мелианская полиция.
– Не слыхал о такой, – мрачно заявил полковник, хотя каждый землянин знал, что такое Мелия.
– С общегалактическим доступом.
Полковник нахмурился: доступ такого уровня имеют лишь высокоразвитые цивилизации, чей технический арсенал был на добрый порядок выше, чем в ЗФЗ. Одним словом, сопротивляться не рекомендовалось – разве что только при плане, включающем самоубийство.
– Это значит, что мы не имеем права отказать им? – полковник попытался сформулировать мысль с наибольшей ясностью. – Что ж, дайте им разрешение на посадку, но только через 6 часов. Скажите, что нам нужно отрегулировать шлюзовые блоки. Техника у нас устаревшая, что поделаешь?
Связист хитро улыбнулся:
– Будет исполнено, сэр.
…Хлес, раздраженно пыхтя, откатился от визора:
– Эти земляне – необыкновенные нахалы. Они мнят, будто во всей Вселенной нет никого умнее их!
– Я тоже всегда замечал это качество за землянами, – поддакнул Карригул, офицер с Рилла.
На безупречно гладкой поверхности Хлёса наметились складки: он-то достоверно знал, что и риллы, и земляне, и все прочие вместе взятые расы даже в подметки ему не годятся, тем более, что лично он ни в каких подметках не нуждался.
– Они хотят от нас что-то скрыть, – буркнул Хлёс. – Скрыть! От нас! Это интригует, ведь они понятия не имеют, зачем мы пришли, и что нас интересует.
– Расколем их под орех! Пару термальных бомб, тройку плазменных – и они сами все выложат, как на блюдечке. И шлюзы у них сразу же заработают! – рилл был в своем обычном репертуаре – как всегда прямолинеен и непроходимо глуп.
– Нет, этого наши инструкции не предусматривают. Мы должны лишь раскопать все, что касается Жака. Остальное необязательно – нам за это все равно не заплатят.
– Даже премиальных?
– Тем более премиальных.
– Значит, будем ждать 6 часов? – шерсть рилла поникла, он был явно разочарован. – Станем болтаться на орбите в пустом ожидании? Достойно ли это представителей великой планеты, которой является Мелия?
– Станем болтаться. Дипломатические методы. Пока только они, но затем… – Хлёс многозначительно замолчал.
"Ну что ж, посмотрим, на что способна их ущербная фантазия, если она вообще на что-либо способна"…
…Полковник Андерс мрачно разглядывал прилетевших гостей: ни доверия, ни симпатии они ему не внушали. Трех росомахоподобных риллов Андерс сразу определил как грубую и тупую рабочую силу или же просто охрану; двое долговязых урийцев явно принадлежали к технической касте, о чем говорили нашивки у них на рукавах; чиуанин тянул на роль главного помощника. Но самое большое впечатление на полковника произвел, конечно же, Хлёс – этот апельсин-переросток и начальник мелианской экспедиции по совместительству.