Планета трех солнц

Бабула Владимир

Бежали секунды, тянулись минуты, а фигура все не двигалась...

Не статуя ли это случайно? – наконец прошептал Краус.

Мак-Гарди зажал ему ладонью рот: странная фигура чуть повернула голову.

Гаууиии, – раздалось в ночной тьме.

Существо медленно подняло руки, а с ними и фрак, подогнуло ноги и оторвалось от утеса. Как привидение, поднялось в воздух. Фрак превратился в крылья, которыми

оно несколько раз взмахнуло. Через мгновение его уже не было видно.

Вернемся? – заикаясь, спросил Мак-Гарди.

Грубер вскочил первым и бросился вниз. У подножия скалы он споткнулся и с криком упал на землю. Мимо него, не останавливаясь, промчались Краус и Мак-Гарди.

Помогите, я сломал ногу! – заорал вслед им Грубер. Однако его спутники даже не обернулись. Мак-Гарди ринулся прямо в болото, Краус за ним. Земля под ними разверзлась; они отчаянно махали руками и тщетно искали опоры, за которую можно было бы ухватиться.

Мак-Гарди стал звать на помощь. Грубер тем временем на четвереньках дополз до трясины.

Собаки, вас следовало бы оставить здесь погибать, как вы хотели поступить со мной! – Хватая ртом воздух, он с большим трудом поднялся, стеная от боли, нашел куст, отломил длинную ветку, придвинулся ближе и протянул ее Мак-Гарди. Тот судорожно схватился, подтянулся к берегу. Вырвал ветку у Грубера из рук и, держась за куст, протянул ее Краусу. Едва тот выбрался из трясины, оба снова бросились наутек.

Грубер схватил камень и швырнул его вдогонку, после еще и еще...

Мак-Гарди ворвался в джунгли, как человек, совсем потерявший разум.

Где-то в кронах деревьев послышался глухой удар, и он сразу же почувствовал сильную боль в спине. Потом – снова удар. Мимо его головы пролетел круглый предмет – камень, брошенный Грубером.

В нас стреляют! – закричал Мак-Гарди Краусу, прячась за толстый ствол. Сорвав с плеча винтовку, он нажал на спуск. По джунглям прокатился грохот выстрелов.

Защищайся, не стой как столб! – кричал Мак-Гарди.

Я потерял ружье... Скорее, бежим!

Они остановились только возле подземного лабиринта. Сели на землю и долго не могли перевести дух.

Что теперь? – спросил Мак-Гарди. – Это была твоя идея!

Не скули. Пойдем лучше к реке и постираем одежду, потому что мы похожи на чучела.

А что с Грубером?

Пусть господь бог сжалится над ним, – может, как-нибудь доползет. Из-за сломанной ноги не умирают...

Грубер действительно вскоре приполз. На каждом плече он тащил по ружью.

Лучше всего было бы вас перестрелять, трусы! – хрипел он. – Ну, я еще с вами рассчитаюсь... Что же мы скажем Молодиновой?

Что, что! Что ты увидел летающего квартянина, побежал за ним по склону и сломал себе ногу. Что же еще?

* * *

Светает.

Ракетопланы и снующие вокруг люди еще тонут в зеленоватом полумраке, а каменная стена над Накрытым столом уже освещена солнцем. Оранжевое сияние превращает хаос обломков скал в золотой водопад.

Сквозь тяжелую мглу над горизонтом прорывается второе солнце. Маленькие облачка дыма над вулканом блестят, словно сверкающий фонтан.

В

потоках света просыпается и склон на противоположном берегу реки. Но что произошло с ним за ночь? Еще вчера, как желто-зеленое пятно, он скромно дополнял пейзаж, а сегодня изобилует самыми красочными цветами, точно палитра художника.

Вот была бы картина! – вздохнул Мадараш. – Жаль, что сегодня мы так спешим. Самый совершенный фотоаппарат не может схватить красоту природы так живо и верно, как это умеет сделать рука художника. Я хоть и не художник, но этот вид меня бы увлек! – улыбнулся он.

Хватит еще времени и на картины! – засмеялся На – вратил. – Ну, детки, программа у нас огромная, а время дорого. За работу!

«Стрела» – старт! – командует Молодинова.

Из хвостовой части ракетоплана вырвалось яркое пламя. Над посадочной площадкой заклубилась пыль. Через несколько секунд «Стрела», ослепительно засверкав в солнечном свете, круто пошла вверх, в стратосферу.

«Ласточка» – старт! – снова послышался голос Мо – лодиновой, на сей раз в кабине управления ракетоплана. Второй ракетоплан промчался по аэродрому и поднялся в воздух.

Чан-су прижал лоб к окну и внимательно осматривал местность под «Ласточкой». Горные ущелья и джунгли уступили место морю. Два солнца рисовали на его поверхности мерцающие пестрые дорожки, бежавшие за ракетопланом.

Вскоре на горизонте появился второй континент.

Ракетоплан не самое удобное средство для исследований! – нарушил молчание академик Навратил. – Мы мчимся так быстро, что о местности под нами я не могу получить лучшего представления, чем дает карта, которую составили коллеги на «Луче».

Медленнее лететь никак не могу, товарищ Навратил, – оправдывался Фратев. – «Ласточка» имеет слишком малую поверхность несущих плоскостей и упадет на землю, как спелая слива.

Я вовсе не упрекаю вас, дружище, – улыбнулся Навратил. – И даже не советую спускаться ниже. Единственное, что сейчас можно сделать, – повернуть обратно по ду-

ге и лететь точно к Надежде. Кинокамеры работают хорошо? – спросил он Молодинову.

Все в порядке. Однако и они не очень нам помогут. Взгляните... – показала она на континент. – В низинах все еще стелется туман. Я сейчас включу радиолокатор.

Не боитесь, что квартяне обстреляют наш ракетоплан? – спросил Чан-су, не отрывая взгляда от иллюминатора.

Молодинова махнула рукой:

Для этого я должна была бы зваться Грубером. Вообще говоря, этот Грубер мне в последнее время почему-то не нравится.

Вы несправедливы к нему. Я не из числа пугливых, вы же меня знаете. Однако неизвестно, как бы я повел себя, если бы встретился ночью с летающим человеком... – отозвался Фратев.

Я не имею в виду ночное приключение, когда он вывихнул ногу. Но его отношение к незнакомым нам жителям Кварты мне кажется странным. Не думаю, чтобы еще кто-то имел такие же воинственные намерения...