Планета трех солнц

Бабула Владимир

Да, немного нам оставалось до него... – сказал побледневший Вроцлавский. – Ну, спускаемся.

Осторожно свернули баллоны, с помощью тросов кое-как спустили груз на землю. Но это еще было полдела: пришлось приложить немало усилий, прежде чем они выбрались из джунглей, хотя до опушки оставалось всего лишь несколько десятков метров.

Когда все вещи вытащили из чащобы, Молодинова пошла разведать дорогу, а уставшие путешественники присели отдохнуть.

Не замечаете ли вы, что почва

под ногами дрожит? – спросил Вроцлавский.

Действительно, вулкан совсем не такой спокойный, как кажется на первый взгляд, – через минуту подтвердил Северсон.

Я тоже заметил, – кивнул головой Фратев. – Эта трубка еще задаст нам жару.

Тем временем вернулась Молодинова.

Каньон, который мы собирались перелететь, недалеко. Думаю, нам стоит продолжить путешествие по реке, протекающей по нему.

Чудесно! Блестящая мысль! – живо согласился Фра – тев. – Спорим на жареного индюка, что таким образом мы с комфортом и очень быстро попадем в Долину огней, к квартянам!

Возле узкой долины экспедиция остановилась. Моло – динова с Аленой наполнили воздухом лодки, а другие тем временем приготовили тросы, чтобы спускать груз.

Спуск с отвесной скалы отнял много времени. Лишь через несколько часов экспедиция смогла продолжить свое трудное путешествие.

Каньон поворачивал то влево, то вправо. На его крутых склонах росли какие-то причудливые розово-красные растения, похожие на земные лишайники. Кое-где над ними склонялись искореженные стволы могучих деревьев с большими овальными, губчатыми и желтыми снизу листьями.

Стены каньона постепенно понижались, сам он расширялся, пока не превратился в котловину с пологими склонами. Долина огней должна была быть где-то недалеко, но на поросших кустарником берегах до сих пор не видно было ни малейшего признака деятельности разумных существ.

Лодки миновали несколько крутых поворотов и оказались в джунглях. Чем дальше, тем ниже склонялись над гладью воды буйные кроны деревьев, пока не образовали сплошной свод, сквозь который лишь кое-где проникали солнечные лучи.

Огни! – вдруг закричал Фратев и начал грести изо всех сил.

Огни становились ярче, приближались. Уже ясно были видны сотни лампионов, сиявших в зарослях на берегу.

Зачем квартяне освещают джунгли?! Посмотрю на эти огни поближе! – решительно сказал Фратев и, передав весла Молодиновой, быстро полез по переплетению лиан в крону освещенного дерева.

Это не лампионы и не электрические фонари! – послышался из тьмы первобытного леса его разочарованный голос.

А что?.. Ну, скорее рассказывайте, почему молчите? – настаивали путешественники, успевшие тем временем добраться до берега.

Внимание, я спущу вам вниз один фонарь, – крикнул Фратев.

Широкая

листва зашуршала, и из нее показался сияющий шар, подвешенный на тонкой лиане. Когда шар приблизился к лодке, Алена вскрикнула:

Невероятно! Ведь это – светящийся кокосовый орех!

И совсем холодный, – добавил Ватсон, осторожно коснувшись странного плода. – Вы там не приклеились? – обратился он к Фратеву.

Тысяча комет и метеоров! – раздался в ту же минуту разъяренный голос Фратева. – Действительно, он клеится, как липучка!

Алена засмеялась:

Это и есть липучка. Вы – хороший ботаник. Посмотрите-ка внимательнее, сколько отвратительных насекомых, привлеченных светом, попали в ловушку.

Поплывем дальше в джунгли или вернемся? – спросила Молодинова.

Вернемся. Квартян здесь все равно не найдем, – ответил Ватсон.

Столько мучений из-за этих светящихся джунглей! – возмущался Фратев, слезая с дерева. – А мы-то думали, что найдем здесь чудесный город!.. И все же я против возвращения. Раз уж мы здесь, – заглянем чуть дальше.

С минуту спорили, потом включили прожекторы и поплыли вперед.

Вдруг что-то зашумело у них над головами. Северсон быстро повернул прожектор вверх. Все затаили дыхание.

В свете прожектора парили странные создания. Их лица напоминали морды шимпанзе; плечи и руки были соединены большими перепончатыми крыльями.

Квартяне... – еле слышно прошептала Алена.

Гуии... Гуии... – раздавалось в лесу.

Киии... Киии... – отозвалось откуда-то издалека. Крылатые существа покружили еще немного над рекой и скрылись в зарослях.

Они летят над ручьем, который впадает здесь в реку, – сказал Фратев, снова плывший первым. – Двинемся за ними.

Не дожидаясь ответа, он быстро направил лодку к устью протока. Другие – за ним.

Скоро перед ними выросло неожиданное препятствие. Путь преграждал водопад.

Я пойду на разведку, – вновь вызвался Фратев. – Взобраться смогу, не зря я считался на Земле неплохим альпинистом.

Вооружившись тросом и киркой, он начал медленно подниматься по неровной каменной стене и вскоре скрылся из глаз. Шли минуты, прошел час.

Не случилось ли что-нибудь с ним? – начала беспокоиться Молодинова. – Северсон и Вроцлавский, пожалуйста, пойдите и поищите его.

Мужчины осторожно поднимались вверх. Метров через сто они обнаружили узкий приступок, который тянулся карнизом вдоль каменной стены. Вроцлавский двинулся по нему налево, Северсон – направо. Не успел он сделать несколько шагов, как увидел темное отверстие в скале... Пещера... Северсон вытащил из кармана пистолет, включил электрический фонарь и заглянул внутрь.