Планета трех солнц

Бабула Владимир

Если бы я не смотрела сейчас на вас, то подумала бы, что говорит Грубер ли Краус! – возмутилась Молодинова. – Почему вы считаете их агрессивными? Откуда у вас взялись такие мысли?

Очень просто! – засмеялся Фратев. – Рассмотрите этот обломок внимательнее. Откуда он? От какой-то детской игрушки?.. Пусть меня циклон сметет с квартянской поверхности, если это не осколок разорвавшейся гранаты!

Действительно, – согласился Северсон. – Фратев прав... А что поделывают наши исследователи Надежды? Обнаружили они что-нибудь

интересное?

Пока немного... – Навратил посмотрел на часы. – Мы так с вами заговорились, что я о них чуть не забыл. Мы должны были вызвать их уже полчаса назад. Цаген, пожалуйста...

Цаген включил передатчик и несколько раз повторил вызов.

«Ласточка» снова не отвечает, – сказал он озабоченно. – Видимо, там что-то случилось...

Фратев взволнованно поднялся с кресла:

Надо поспешить им на помощь. Может, на них напали квартяне.

Ну, тогда готовьте «Стрелу» к старту, – сказал Навра – тил.

Что – «Стрела»! Она слишком неповоротлива. У меня есть идея получше. Это и есть наш сюрприз номер два. Пойдемте, прошу, я вам кое-что покажу.

Пожав плечами, Навратил пошел вслед за Фратевым. Остановились в пещере, где стоял вертолет.

Вы нашли лопасти вертолета? – радостно воскликнул Навратил. – Так, быстрее за работу, нельзя терять время!

Через минуту оба уже держали в руках инструменты.

Сборка была закончена очень быстро.

* * *

Вертолет поднялся в воздух и неспешно полетел над рекой. Утренний туман рассеялся, ветер утих. Видимость была отличная.

Северсон поднес к глазам бинокль. Взгляд его забрел в Долину огней, переметнулся к вулкану, а затем к скалам, где несколько часов назад они обнаружили пещеры летающих существ.

Не вижу ни одного квартянина, – сказал он задумчиво.

Возможно, днем они спят, – предположила Алена. – Это их «гуии...», заканчивающееся неслышимым ультразвуком, вполне может быть не языком, а средством ориентации в темноте, как у наших летучих мышей.

Посмотрите... – показал Фратев на правый иллюминатор. – Меня обманывают глаза, или это действительно огромные сфинксы?

На берегу реки поднимались к небу четыре почти одинаковых скальных блока. Верхние части гигантов напоминали лица людей. Вертолет направился туда. С приближением сходство скал с людьми терялось, а когда вертолет завис в воздухе возле вершины одного из блоков, Фратев рассмеялся:

Природа немного поиграла с нами в слепую бабу, да и только. Мы уж подумали, что прилетели в Египет, а оказывается, это только причудливо выветрившиеся слои горных пород.

Вертолет продолжил полет над рекой. Характер местности постепенно менялся. Отвесные берега уступили место равнине, которая на горизонте замыкалась горной грядой. Джунгли по берегам становились все гуще. С обеих сторон Надежда вбирала в себя притоки, которые, в конце концов, превратили ее в широкую реку.

Опуститесь

немного ниже, – попросил Северсон Фратева, когда вертолет приблизился к большой излучине реки. – Мне кажется, что мы – у цели нашего путешествия.

Почему? – удивился Фратев, но, взглянув вниз, смутился. – Водовороты... Неужели тут погибли наши ребята?

Вертолет висел низко над рекой, которая кипела, словно в котле.

Нет, не верю, что они заплыли прямо туда, – продолжал он в раздумье. – Наверное, проскочили, для «Ласточки» это не трудно. А впрочем, спросите Навратила, упоминали ли они в своих передачах о водоворотах?

Северсон включил передатчик. Ответ пришел незамедлительно и был он словно бальзам: «Ласточка» преодолела водовороты благополучно. По сообщению Крауса, течение Надежды в этом месте разделяется: до водоворотов река течет в направлении моря, а от них – стекает на континент...

Метров через сто река действительно успокоилась и лениво поползла по долине в неведомые дали.

Почему это горизонт впереди такой непривычно близкий? Ведь мы над равниной? – удивился Северсон.

Фратев передвинул рычаг высоты, и вертолет начал подниматься.

Посмотрим сверху!

Перед учеными развернулся удивительный пейзаж: равнина кончалась высоким уступом, под которым раскинулись болота. Вдали сверкали желтые песчаные дюны.

Могучая река с мощным грохотом обрушивалась через высокий порог в бездонную пропасть, где образовывала беспокойное озеро. Из озера она вытекала веером ручьев, которые извилистыми змейками разбегались во все стороны.

Зовите меня римским папой, если мы и вправду не оказались в Египте! Посмотрите только: да это же точь-в-точь дельта Нила.

Только одного не хватает – моря, – возразила Алена. – Насколько хватает глаз, видна только пустыня...

Как в Египте!.. – упрямо настаивал Фратев. Он вдруг схватился за голову:

Мы здесь болтаем, а внизу, возможно, происходит страшная трагедия!

Вертолет начал спускаться к водопаду. Алена и Северсон поняли, что имел в виду Фратев: «Ласточку» мог затянуть водопад. Они прижались к прозрачным стенкам кабины и, затаив дыхание, следили за разбушевавшейся стихией под ними. Мощный поток сначала падал спокойно, а потом разбивался о скалы и разливался вспененным озером.

Вертолет пролетел над блестящей водяной стеной к скалистому островку и приземлился посреди озера на нижнем плесе.

Здесь минутку передохнем. Дайте мне, пожалуйста, скафандр, – попросил Фратев. – Возможно, они еще живы. У них достаточно большой запас кислорода в баллонах.

Алена испугалась:

Неужели вы хотите спуститься в воду?! Разве вы не видите, какие здесь водовороты?

Не бойтесь, привяжите меня тросом. В случае опасности я подам знак звонком. Не можем же мы бросить друзей на произвол судьбы.