Планета трех солнц
Шрифт:
Краус ехидно улыбнулся:
Если они такие же интеллигентные, как ты, Грубер, то благодарю покорно!
Грубер уже хотел было ответить, но неожиданно остановился. Молча показал рукой на правый берег и протянул бинокль.
У Крауса от удивления глаза полезли на лоб.
Что случилось? – спросил Мак – Гарди.
Лучше не спрашивай, а нажми на педаль. Не хотел бы я встретиться с этими чудовищами лицом к лицу...
«Ласточка» помчалась по реке так, что брызги полетели во все стороны. Исполинских ящеров на берегу это нисколько не потревожило.
Они довольно смирные, – вздохнув с облегчением, произнес Краус и вернул Груберу бинокль.
Река стала быстро сужаться. С обеих сторон ее теснили крутые берега, а над ними поднимались в небо горы с округлыми вершинами. После часового плавания «Ласточка» остановилась в узком проходе перед опасными порогами.
Наверное, мы у врат царства настоящих квартян, – высказал предположение Краус. – В этом ущелье чертовски темно, включите прожекторы, чтобы лучше было видно дорогу. Вполне возможно, что на противоположном конце прохода нас поджидает какая-нибудь охрана.
«Ласточка» двинулась вперед на минимальной скорости. Фантастические тени, которые рисовали прожекторы на неровных каменных стенах, лишь усиливали опасения беглецов.
Не помешало бы немного выпить для храбрости! – вздохнул Мак-Гарди. – Нервы не выдерживают...
Краус взвесил в руке ружье и несколько раз щелкнул предохранителем.
Спокойствие и благоразумие! К сожалению, парень, теперь уже нельзя послать вместо себя в огонь кого-нибудь другого. Сегодня все зависит только от нас самих.
Лучше уж прекрати трепаться! – крикнул Мак-Гарди. – Ты напоминаешь мне человека, который идет ночью по лесу и, чтобы заглушить свой страх, громко разговаривает.
Краус яростно поглядел на него, но промолчал.
Наконец горы расступились, и в ущелье заглянули лучи оранжевого солнца. Гладь воды вспыхнула, словно река превратилась в поток расплавленного золота. У подножия гор ползла легкая дымка. К берегам снова подступили джунгли. В них мелькали какие-то мелкие животные, над деревьями летали огромные ширококрылые птицы.
Остановись на минутку, нужно все рассмотреть! – властно приказал Краус.
Мак-Гарди выключил двигатель и испуганно обернулся:
Ты заметил что-то подозрительное?
Думаю, тебя надо послать назад, к мамочке. Опомнись, человече! – разгневался Краус.
Только не слишком козыряй своей храбростью! – вмешался в разговор Грубер. – Мы здесь как на ладони. Может быть, с берега нас держат на мушке. Я хотел бы почувствовать твердую почву под ногами.
Краус с минуту мерил его презрительным взглядом.
Возможно, ты прав!.. Но я не люблю трусов, – сказал он кротким голосом, стараясь оправдаться. –
Он спрыгнул прямо на влажный песок и начал осторожно продвигаться вперед, к зарослям.
У первого же куста Краус спугнул странную птицу, отвратительно засвистевшую и поднявшуюся ввысь. В ответ на ее предостерегающий сигнал бросились врассыпную многочисленные животные; ветви с огромными листьями закачались под телами диковинных пресмыкающихся. Через мгновение все снова затихло.
Людей здесь, скорее всего, нет, – сказал сам себе Краус. – По крайней мере, ничто не указывает на их присутствие, да и звери были совершенно спокойные.
Сделав несколько шагов, он нерешительно остановился. Прислонился к толстому чешуйчатому стволу высокого дерева, защищая спину. Внимательно осмотрел кусты перед собой и сплетение ветвей над головой.
На одном из кустов он заметил продолговатые плоды, очень похожие на наши бананы. Их светло-желтый цвет резко отличался от зелени листьев. Краус сорвал один.
Действительно, похоже на банан! – обрадовался он, снимая желтую кожуру. – А какой чудесный, мягкий! Видимо, уже поспел...
Он хотел уже вонзить зубы в пахучую мякоть, но задержал банан у рта. А что если он ядовитый? Ведь он рос в совсем другой среде...
Но искушение было слишком велико: сколько лет он не видел свежих фруктов!
Краус откусил маленький кусочек и осторожно покатал его на языке. Вкус и запах действительно напоминали банан. Об опасности он больше не думал.
Чего это он там так долго? Не случилось ли с ним чего? – забеспокоился Грубер: прошло полчаса, а Краус все не возвращался.
Я тоже этого боюсь, – отозвался Мак-Гарди. – Сбегай-ка за ним, посмотри. Если увидишь что-то подозрительное, – стреляй. Тогда и я поспешу на помощь.
Едва Грубер вошел в лес, как услышал доносившийся из зарослей голос.
«Краус... С кем это он там разговаривает?» Грубер остановился и прислушался. Теперь можно было разобрать слова.
...Так что, золотой, золотоголовенький, – как я вам нравлюсь? Ну, только не стесняйтесь, квартянчики! Ведь я вам ничего не сделаю. Я не такой злой, как думают некоторые. Вот увидите – мы станем добрыми друзьями... Да, да! Вы будете работать, а я буду вами управлять... А тем двоим, что сейчас дремлют на «Ласточке», – тем вы не очень доверяйте!..
Грубер схватился за голову и помчался к ракетоплану.
Краус разговаривает с квартянами! – крикнул он Мак-Гарди.
С квартянами?.. Где?.. Как?!
Грубер молча показал на джунгли. Оба уже собирались бежать туда, когда появился Краус. Он шел тяжело, нетвердой рукой придерживался за ветки и листья. К груди прижимал несколько гроздей желтых бананов.
Хелло, друзья, эй! – воскликнул он хриплым голосом. Мак-Гарди с Грубером бросились к Краусу и взяли его под мышки.
Ну и набрался же ты! Где взял водку? – расспрашивал его Мак-Гарди.