Планета ураганов
Шрифт:
Косиго сделал передышку, повернулся к Кэшеру.
– Нас проглотил ветрокит, пришлось прожигать ход наружу.
– Кто?!
– воскликнул Кэшер.
– Ветрокит, - терпеливо повторил Косиго в интерком.
– На Генриаде нет туземной жизни. Завезенные же земные виды сильно изменились. Смерчи так часто поднимали китов из воды, что некоторые особи приспособились жить в воздухе. Киты были плотоядными, а теперь питаются наземными машинами с начинкой. Пока они нам не опасны - при условии, что мы вернемся на дорогу. Есть еще дикари-ветровики, их тоже пока не стоит опасаться - пока транспортер работает. Я сейчас попробую вывинтиться
– Держись теперь!
– крикнул Косиго.
– Будем отстреливаться!
Болото вскипело, из-за пара видимость совсем исчезла. Косиго переключил ветровое стекло на радарное зрение, но и радар ничего не показал, кроме юрких серых призраков. Машина болезненно дергалась, выбираясь на твердую почву. Консоль загорелась зеленым, Косиго бросил управление. Они были на старом месте, среди коралловых деревьев и обугленных внутренностей ветрокита на ветвях.
– Попробуй еще, - решил Косиго, как будто от Кэшера что-либо зависело. Косиго пощелкал клавишами, транспортер вырос на несколько футов. Гидравлические спицы колес удлинились до полутора метров каждая. Транспортер стал похож на велосипед. Ветер дул очень сильно, но смерчей в поле зрения не замечалось.
– Поехали!
– сообщил Косиго. Транспортер помчался к шоссе напролом, продираясь сквозь растительность. Зубодробительный удар - вторая попытка прорваться тоже провалилась. От удара Кэшер не сразу понял, что случилось и где они. Он был благодарен шлему и сетке, спасшим шею. Без ремней и сетки такой удар прикончил бы его. С точки зрения Косиго, поездка проходила нормально. С невозмутимой улыбкой древнего индуса забывщик констатировал:
– Врезались в валун, упали набок. Попробуем еще раз.
– А машина не поломается?
– неуверенно выдавил из себя Кэшер.
– Вряд ли, - со смехом отвечал Косиго.
– Мы - самые ломкие в ней детали.
Снова плюнуло в землю пламя, теперь из боковых сопел. Транспортер закачался, встал на четыре колеса. Косиго включил радар - из-за ракетного пара ничего не было видно.
– Вот оно, шоссе, рукой подать! Еще раз!
– воскликнул он, и транспортер рванулся к дороге, исполняя истинный балет на болоте: бросок, торможение, поворот на месте, вспомогательный удар ракетами, потом вплавь.
Кэшер увидел опрокинутый конус смерча в полукилометре. Смерч подбирался к машине.
Косиго угадал мысль Кэшера и сказал:
– Найдите ответ задачи: кто первым будет на шоссе: мы или он?
Транспортер подпрыгивал, кренился, вертелся волчком.
В ветровое стекло Кэшер уже ничего не видел, но Косиго, наверное, знал, что делает. Тошнота в животе, падение, удар - и скрежет ножей.
Косиго, не моргнув глазом, отстегнул сетку и с улыбкой повернулся к Кэшеру.
– Смерч догонит нас через минуту, но это не страшно. Мы на шоссе, я уже привинтил машину.
– Привинтил?
– выдохнул Кэшер.
– Теми большими винтами по бокам. Они предназначены для ввинчивания в дорогу. Все местные дороги из неоасфальта, они самовосстанавливаются. Когда исчезнет последний человек на последней планете, они останутся. Хорошие дороги.
– Помолчав, он добавил: -
Ветер ударил транспортер, но машина сидела плотно, словно срослась с дорогой. Косиго нажал две кнопки, повернул верньер, прищурился, оценил показания приборов и нажал на большую кнопку возле сиденья. Взрыв, как от динамитной шашки. Кэшер открыл было рот, но Косиго остановил его жестом и быстро завертел диски на консоли. Изображение на ветровом стекле поблекло и выцвело, возникла карта - ярко-красная, с четкими золотыми линиями. По карте рассыпалась дюжина ярких световых кружков. Косиго пристально их рассматривал. Потом карта померкла, затянулась рябью, растворилась в красном хаосе. Косиго ткнул в кнопку, ветровое стекло снова стало прозрачным.
– Что это было?
– Маленькая радарная ракета. Я установил высоту в двенадцать километров, чтобы посмотреть на погоду. Смерчи гуще обычного, но мы доедем. Вы обратили внимание на верхний правый край?
– Верхний правый?
– переспросил Кэшер.
– Да. Видели, что там было?
– Ничего, - ответил Кэшер, - ничего там не было.
– Совершенно верно. Что это значит?
– Не понимаю, - удивился Кэшер.
– Это значит, что там ничего нет.
– Опять верно. И я вам скажу - там никогда ничего не бывает.
– Чего не бывает?
– Ничего. Никаких смерчей. Это к востоку от Амбилокси. Бьюрегард. Там ничего не происходит.
– Не бывает плохой погоды? Никогда?
– Никогда, - подтвердил Косиго.
– А почему?
– О_н_а_ не разрешает, - невозмутимо объяснил Косиго, как будто этим все было сказано.
– Там работают погодные машины?
– Кэшер ухватился за единственное рациональное объяснение.
– Да.
– Каким образом?
– Она платит за них.
– Как она может платить за погодные машины?!
– воскликнул Кэшер. Генриада - банкрот!
– Только не та часть, которая принадлежит ей.
– Хватит наводить тень на плетень!
– сказал Кэшер.
– Кто она такая? Что здесь происходит? Расскажите, наконец!
– Цепляйте сетку, - посоветовал Косиго.
– Я не загадки загадываю, меня просто просили не болтать.
– Потому что ты забывщик?
– А это причем? Не надо так со мной разговаривать. Я не животное, не квазичеловек. Я ваш слуга на несколько часов, но я - _ч_е_л_о_в_е_к_. Скоро все узнаете. Держитесь!
Транспортер затормозил, шипы вгрызлись в упругий неоасфальт. Винты тут же воткнулись в покрытие и завертелись. Кэшер испугался, что глаза выскочат из орбит из-за инерции торможения, потом он почувствовал удар смерча и вцепился в подлокотники. Смерч дернул транспортер, потом еще и еще. Винты-штопоры держали, Кэшер чувствовал напряжение машины, сопротивление всасывающей силе торнадо.
– Спокойно!
– прокричал сквозь бурю Косиго.
– Я помогаю винтам, включаю сопла на крыше. Эти машины с дороги трудно сковырнуть.
Кэшер попробовал расслабиться.
Хобот смерча, словно живой хищник, дернул машину еще пару раз и ушел прочь. На этот раз ветрокитов Кэшер не заметил. Только дождь, ветер и ураган листьев. И пустота. Вихрь ушел. Какие-то прозрачные силуэты устремились за ним в погоню гигантскими гарцующими прыжками.
– Дикари, - пояснил Косиго, без интереса взглянув на них. Приспособились жить на Генриаде. Они почти животные. Мы уже близко к землям госпожи, и здесь они нападать побоятся.