Планетаторша Марса

Лукьянов Артем

– Думаю. После поговорим…. После бури.

Тот тоже кивнул головой, соглашаясь, и направился к лифту вниз. Кристал махнула «Тэнку» следовать за ней. Эти 30 шагов до флай-шаттла показались ей целой вечностью. Ее трясло изнутри от какого-то прямо таки потустороннего возбуждения. Когда они оба забрались в каюту шаттла, ей невыносимо сильно захотелось наброситься на Танкройта, снять с него одежду. Сдержалась она лишь потому, что тот предвосхитил ее намерения:

– Тина. Я очень тороплюсь… Мне приятно находиться в вашей компании, не скрою. Думаю, нам непременно нужно встретиться в более располагающей атмосфере.

«Располагающей атмосфере… Господи, как же сладко это звучит из его уст! … Возьми же себя в руки!». Она вся вспотела, но сдержалась и лишь кивнула головой, соглашаясь с ним.

Кристал покинула шаттл на второй башне Сида-Тауэр у своих апартаментов, а «Тэнк», попрощавшись с ней, остался

в летающей машине и полетел дальше на север к самой окраине города. «И что он забыл там!? Переждал бы у меня дома бурю… Эх, я, дура, почему сама не предложила!?». Однако было уже поздно. Флай-шаттл с «Тэнком» скрылся из виду, а вызывать его через нейро-линк и предлагать остаться у нее, она так и не решилась.

Погода решает

Бури на Марсе случались нередко, но более-менее предсказуемо. Эта не стала исключением. Метео-службы Марса оповестили жителей города Сидауена и окрестностей о приближении сильной бури с северо-запада, хотя по черному, как космос, небу и так было ясно всем о грядущей непогоде.

В город под его защитные стены-«буререзы» устремились потоки беженцев. Космопорт так же приводился в безопасное положение. Все орбитальные и межзвездные шаттлы фиксировали магнитами на взлетке. Контейнеры, особенно жилые, дополнительно закреплялись.

Подобные мероприятия происходили и на базе Федерации. Разбитые и полусгоревшие контейнеры между стеной и городом так никто полностью и не убрал, но они частично оставались лежать лишь отодвинутые от стен, напоминая о недавней трагедии в здешних краях. База Федерации проводила собственные «мероприятия» для защиты от непогоды. Стены по периметру имели сплошной контур и наглухо запечатывали содержимое. Вверху же раскладывался и задвигался купол. Ничто и никто не могло проникнуть внутрь во время непогоды. Толстые и прочные броне-металлические стены неплохо держали удар не то что стихии, но и тяжелой артиллерии или протонных излучателей. Основной каркас базы планировался и строился с учетом особенностей марсианской погоды.

Сильный порыв ветра налетел на стены, обогнул их и, подхватив неубранные большие 3-метрвые контейнеры, раскидал их, как детские полимерные кубики. Поднялась плотная пылевая буря, которая в миг скрыла свет солнца еще до прихода туч. Где-то между Сидауеном и базой в рыжей мгле возникла крупная фигура чего-то тяжелого ползущего по грунту почти на брюхе, подобно ящерице. На спине большого робота зияли свежие отметины. И хоть видно было, что рем-дроны их залатали, они все равно выделялись и препятствовали нормально работе системы активного камуфляжа. Сейчас в этом не было большой нужды. Буря и непогода прятали тяжелую машину в облаках марсианской пыли и рыжей взвеси. Ее 500-тонную тушу стихия не могла поколебать на этом этапе усиления ветра. Тяжелая машина неспешно приближалась к базе Федерации, скрываясь до времени за разбросанными контейнерами и складками местности. Вряд ли в такой густой рыжей пелене ее могли бы заметить, но и лишняя предосторожность была для ее пилотов не пустым звуком. Приблизившись достаточно быстро тяжелая 4-лапая машина остановилась в полусотне метров от стены. Пользуясь временным затишьем ветра из-под нее выскочили и вспыхнули ярко-оранжевым огненным заревом две человеческие фигурки. Они среди плотной пелены рыжей марсианской пыли весьма быстро приближались к западной стене. Именно на нее приходился основной удар стихии. Порывы ветра влияли на их перемещения, сбивали с траектории, срывали языки невероятно яркого и плотного огня.

После очередного такого порыва наступило непродолжительное затишье. Марсианская природа «тужилась» для очередного продува планеты. И в этот момент неопытным туристам или переселенцам могло бы показаться, что стихия миновала, ушла, растворилась. Даже обманчивое светящее и слепящее сквозь рыжую мглу солнце, неомраченное пока еще надвигающимися черными тучами, способствовало этому обману. «Живые» огни знали об этом и максимально использовали момент, чтобы приблизиться к стенам и замереть до времени. Теперь они были в относительной безопасности. Ветер тут за стенами с противоположной стороны не обладал той силой, чтобы нанести им урон. Огни же при приближении вспыхнули и засияли очень ярко. Зрелище для неподготовленного зрителя было бы жутковатым. Порывы ветра и пыли то и дело силились сорвать пламя или затушить его совсем. Фигуркам приходилось пригибаться и совершать невероятные по скорости смещения, пользуясь моментами затишья, чтобы удержаться на траектории своего пути или успеть вновь вернуться на нее.

У самой стены пыль клубилась особенно плотная и густая. Обычный человек без защитного костюма давно бы наглотался марсианского песка, задохнулся и умер. Но огненные фигуры,

казалось, были невосприимчивы. Время шло. Основная разрушительная фаза стихии еще не достигла Сидауена, но с каждым новым порывом сокращала дистанцию, как бы предупреждая глупцов – «Прячьтесь, прячьтесь!».

Достигнув плотно закрытых западных ворот огненные фигуры прижались к ним, словно ища защиты от непогоды. Однако причина крылась в другом. Тяжелый тугоплавкий металл в местах соединения ворот и стен был наиболее тонок. Фигуры вспыхнули ярко и принялись разогревать места стыка раздвижных ворот и стен. При очередном порыве ветра они замирали. Броне-металл по немногому, по чуть-чуть, начал багроветь, разогреваясь сильнее и сильнее. Одна огненная фигурка провалилась, утонула в стене, как в какой-то трясине или болоте. Вторая последовала ее примеру, разогрелась «добела» и нырнула следом в проплавленную нишу, но с другой стороны утопающих в стене ворот, укрываясь от очередного наката бури. Дождавшись некоторого затишья и оставив две проплавленные и медленно затухающие борозды огненные человекоподобные существа устремились обратно к ожидающей их неподвижно тяжелой боевой машине. Они успели добраться до очередного порыва. Большой 4-лапый робот повернулся «лицом» к оплавленным по краям стыкам ворот и стены. Раскрутились большие круглые утыканные трубами цилиндры тяжелых многоствольных РРП-пушек. Сами трубки внутри цилиндров остались неподвижными и начали стремительно выплевывать раскаленные вольфрамовые стержни с горящим и шипящим шлейфом каждый. Все это со стороны походило на огненное дыхание некоего мифического дракона из двух ноздрей. Раскаленные стержни с подавляемым бурей воем устремились к воротам точно в поврежденные и оплавленные ранее места. Они входили внутрь, как раскаленный термо-клинок в размягченный полимер, пропадая там, словно утопая и сливаясь с разогретым до красна металлом. Тяжелая 6-ствольная РПУ со следами недавнего ремонта изрыгнула ракеты, подталкиваемые очередным порывом ветра. Те с белыми мерцающими в пыли всплесками ускорителей впились прямо в полотно ворот, но не взорвались, а как бы прилипли к нему. Через пару минут тяжелый 4-лапый огнедышащий «монстр» разрядил еще 6-ку ракет. Те так же не взорвались но прилипли к полотну ворот, словно на магнитах или липучках. Робот добавил из всех стволов обоих цилиндров РРП-пушек, и одновременно с этим произошла детонация всех 12 прилипших тяжёлых ракет. Порыв усилившегося ветра добавил давление на поврежденное у оснований полотно ворот. Они протяжно заскрежетали, зашатались в месте стыков и неспешно без явного на то желания продавились внутрь и с грохотом, заглушающимся ветром и непогодой, рухнули внутрь.

Тьма тем временем сгустилась основательно. Солнце померкло за черной тучей. Где-то с севера показалась сплошная рыже-черная стена надвигающегося чудовищного урагана. 4-лапая тяжелая машина, казалось еще больше припала к земле и совсем неспешно поползла в сторону, огибая объект своей атаки с севера.

База была обречена. Налетевшая стена пыли, камней и грунта ворвалась внутрь периметра и произвела опустошительные разрушения. Все попытки рем-дронов восстановить ворота в условиях плохой видимости и ураганного ветра закончились фиаско. Под напором стихии затрещал заволновался верхний броне-купол базы. Он треснул из-за сильного порыва ветра и частично обрушился, а частично был сорван и выброшен вон за периметр. Ураган в своей полноте и силе быстро похоронил базу с более чем 8-ю десятками боевых машин и сотней людей боевых офицеров, пилотов роботов и обслуживающего персонала.

Что позволено Юпитеру, не позволено быку. Глава 4

– Скажи, Тина… Тебе же всего 25 лет. Все верно?

– Да.

– Твоя популярность среди жителей Марса может сравниться разве что с какой нейро-дивой или именитым… хм… хронографом. В чем секрет?

– Нет никакого секрета. Мне кажется, люди видят, кто действительно вникает и решает их проблемы, а кто озабочен лишь собственным рейтингом любой ценой.

– Это ты сейчас про Меркури, твоего мужа? Ходят слухи, что он там на «чужбине» тебе изменяет.

– Оставим мою личную жизнь.

– Хорошо. Прости… Просто ты стала планетаторшей Марса вопреки возрастному порогу. Мне сложно воспринимать тебя всерьез.

– Закон не нарушен. Сначала я стала супругой планетатора, а потом Меркури решил уйти из политики. Это его право. Закон позволяет.

– То есть сейчас, по сути, ты – лишь исполняющая обязанности?