Пластилин колец
Шрифт:
Слитный грохот свиных копыт все громче и громче отдавался у Фрито в ушах, он слышал смертельный посвист, то рассекали воздух жуткие ноздрюльские погонялки. Из последних сил Фрито рванулся вперед, но споткнулся, проехался по земле и замер, всего несколько футов не докатив до границы. Фыркая в злобном веселье Девятеро окружили Фрито, их косоглазые скакуны всхрапывали, жаждая его крови.
– Крови жаждем! Крови!
– всхрапывали они.
Охваченный ужасом, Фрито поднял глаза и увидел, как враги неторопливо обступают
– Хе-хе-хе, грязный грызун! Вот теперь-то мы позабавимся!
Фрито съежился.
– Может, позабавимся, а может и нет, - сказал он, привычно блефуя в надежде выиграть время.
– Арргх!
– взревел нетерпеливый Ноздрюль, которого, кстати сказать, так и звали - Аргх.
– А ну, ребятки, кончай придурка! Босс сказал - отнять кольцо и пришить этого злыдня прямо на месте!
Мысли Фрито лихорадочно метались в поисках выхода. Наконец, он решил разыграть последнюю карту.
– Ну, ты не очень-то тут разоряйся, а то я те такуюбяку заделаю, какая тебе и не снилась, - сказал он, выкатывая глаза и вращая ими, словно шариками подшипника.
– Ха-ха-ха!
– зареготал еще один Всадник.
– Что можешь ты придумать хуже того, что мы собираемся сделать с тобой?
Злые духи пододвинулись ближе, желая услышать, как смертельный ужас клокочет у Фрито в груди.
Однако хоббот только присвистнул и сделал вид, что наигрывает на банджо. Затем он запел "Старого шутника", одновременно отплясывая кекуок, зашаркал ножками, засеменил взад-вперед, почесывая мохнатую голову, делая вид, что вытряхивает из ушей арбузные семечки - и все это в ритме исполняемого произведения.
– А умеет танцевать, - пробормотал один из Всадников.
– Ща поглядим как он подыхать умеет!
– рявкнул другой, коему не терпелось вцепиться Фрито в глотку.
– Погляди, погляди, - с ленцой ответил Фрито.
– Делай со мной что твоей душеньке угодно, братец Ноздрюль, об одном прошу, не бросай меня вон в тот вересковый куст!
Заслышав такие слова, Всадники (а все они были садисты), радостно захихикали.
– А-а, ну, если ты этого боишься пуще всего, - взревел полный звериной жестокости голос, - то именно так мы с тобой и поступим, маленькая ты дрянь!
Фрито почувствовал, как мозолистая черная лапа ухватила его и швырнула за Брендивин, в чахлые кустики, росшие на другом берегу. Ликуя, он поднялся на ноги и выудил из кармана Кольцо, дабы удостовериться, что оно по-прежнему крепко сидит на цепочке.
Однако уловка Фрито ненадолго обманула проницательных Всадников. Пришпорив своих роняющих слюни свиней, они тронулись к мосту, намереваясь сызнова изловить хоббота вместе с его бесценным Кольцом. Но у самого
– Пошлину, будьте добры, - потребовала фигура у ошарашенных Всадников.
Еще пуще ошарашила страшных преследователей приколоченная к опоре доска, на которую им указала фигура. На доске красовалось извещение, выведенное чьей-то явно спешившей рукой:
Мостовой сбор, установленный муниципалитетом Эльфборо
С одиноких путников 1 фартинг
С двухосных телег 2 фартинга
С Черных Всадников 45 золотых монет
– Дай нам проехать!
– взревел осерчавший Ноздрюль.
– Разумеется, дам, - с приятностью пообещал контролер.
– Значит, так, вас тут один, два... ага, девять по сорок пять с носа это выходит... м-м-м, четыреста пять золотых ровно. Да, и будьте любезны наличными.
Ноздрюли принялись торопливо рыться в седельных сумках, а их вожак сердито лаялся и в отчаянии потрясал погонялкой.
– Послушайте, - наконец зарычал он, - вы нас совсем за ослов принимаете, что ли? У вас же должна быть скидка для государственных служащих, разве не так?
– Сожалею...
– улыбнулся контролер.
– А как насчет Кредитной Карточки Путника? Их везде принимают!
– Сожалею, но у нас здесь мост, а не меняльная контора, - бесстрастно ответила сияющая фигура.
– А мой личный чек? Он обеспечен казной Фордора.
– Прости, друг. Нет денег - нет проезда.
Ноздрюли затряслись от гнева, но развернули скакунов, приготовляясь отъехать. Однако, прежде чем ускакать, их вожак погрозил Фрито суковатым кулаком.
– Не думай, что это конец, сопляк! Ты еще услышишь о нас!
После этих слов девятеро пришпорили своих вонючих хряков и понеслись прочь, скоро скрывшись в облаке пыли и навоза. Размышляя об этом почти невозможном спасении от неминуемой смерти, Фрито гадал, как долго еще авторы намерены пробавляться подобной трухой. Впрочем, гадал не он один.
Тем временем Топтун, а с ним и хобботы подбежали к Фрито, многословно поздравляя его со столь удачным спасением. Затем все вместе потянулись к таинственной фигуре, которая также приблизилась и, узрев Топтуна, воздела приветственно руки и запела:
О НАСА, О УКЛА! О Этайон Зеру!
О Эскроу Бериллий! Пандит Дж. Неру!
Топтун тоже воздел руки и ответил:
– Шанти Биллерика!
После чего они обнялись, обменялись словами дружбы и секретным рукопожатием.
Хобботы с любопытством разглядывали нового незнакомца. Он представился, назвавшись эльфом Гарфинкелем. Когда он сбросил с себя сияющее облачение, хобботы принялись с таким же любопытством разглядывать его сплошь покрытые кольцами и браслетами руки, тунику с отложным воротником и серебристые пляжные туфли.