Плата за молчание
Шрифт:
Хантинг кинул быстрый взгляд на израненное лицо негра.
– Это пока невозможно. Впрочем, погодите…
Он достал из ящика стола отобранный у Нэшвилла потрепанный бумажник, в котором было несколько долларов и сложенная вырезка из журнала. Хантинг развернул ее. На цветном фото был изображен Нэшвилл, молящийся в церкви. Текст гласил: «Исполненный веры и смирения, этот молодой негр в старой методистской церкви в Монтгомери (штат Алабама) ожидает конца долгой ночи. Сброд, охваченный расовой ненавистью, осадил даже божий храм, в котором часть чернокожих нашла убежище от бесчинств. Окажутся ли вера и терпимость сильнее противной христианству
Еще раз взглянув на снимок, Хантинг заколебался:
– Пожалуй, все же не подойдет.
Молодой сыщик взял у него вырезку и осклабился:
– Почему? Напротив. Так лицемерие этого отродья еще понятнее.
Ни одна из газет штата Джорджия не воздержалась от публикации снимка молящегося Джима Нэшвилла, всколыхнув этим новую волну подлой расовой травли. Еще не закончилось полицейское дознание, а фотография негра уже печаталась с кричащими подписями: «Убийца на молитве», «Этими самыми руками Нэшвилл убил Джорджа Аллана Мартина».
К следующему полудню городок Гриффин напоминал бивуак. Съехавшиеся отовсюду белые фермеры поставили свои «шевроле», «форды» и «бьюики» у трактиров и баров, расположенных вокруг деревянного здания полицейского участка шерифа Брукса. Из газет стало известно, что накануне вечером Джима Нэшвилла перевели в Гриффин, в этот самый участок. Негритянское население городка не смело показываться на улицах и забаррикадировалось в своих домах или вовсе бежало из Гриффина. С теми, кто попался белым, жестоко расправились. Фермеры в трактирах и барах распивали виски и с каждым новым стаканом становились все агрессивнее. Когда стемнело, перед полицейским участком появились первые орды пьяных, размахивавших, точно знаменами, кнутами и веревками и требовавших выдачи негра. Шериф Брукс полагал, что хорошо знает своих земляков, и не сомневался, что они пошумят-пошумят и снова вернутся к трактирным стойкам.
А в это время майор полиции Хантинг снова расспрашивал Бетти Мартин об обстоятельствах преступления и убеждал ее, что в убийце мужа она не могла не узнать Джима Нэшвилла. Газеты, радио, телевидение в один голос трубили, что задержанный негр и есть убийца, и для Бетти Мартин это не прошло бесследно. Если вначале она уверяла, что от волнения вообще не заметила, был ли еще кто-нибудь в комнате, да и не могла заметить, так как свет был выключен и лишь телевизионный экран слабо светился, то постепенно она стала поддаваться внушению, что убийцей был Нэшвилл.
Однако майору этого было еще недостаточно:
– Припомните все еще раз, сударыня. Услышав первый выстрел, вы выбежали из ванны. Хотя свет в комнате не горел, но ее часть, ближайшая к телевизору, все же была освещена. Да и на террасе лампы горели. Нэшвилл сделал еще четыре выстрела и, убегая, пересек освещенную террасу. Ее ширина - несколько метров. Должны же вы были его видеть!
Бетти Мартин только беспомощно пожала плечами:
– Я не помню. Я так испугалась, потому что…
– Возможно, что в тот момент это прошло мимо вашего сознания, сударыня. Вы ведь водите машину и, конечно, знаете, что, когда все внимание сконцентрировано на проезжей части дороги, вроде бы ничего другого не видишь. И все же вы бессознательно замечаете пешехода, неожиданно появившегося слева или справа от вас. Потом вы тоже скажете, что даже не видели его, однако вы ведь вовремя затормозили, чтобы он не попал под машину.
– Верно, - согласилась она.
– Со мной такое не раз бывало.
–
– Вот, пожалуйста, протокол обыскав отеле. Он подписан портье, который присутствовал при обыске. Вот протокол вскрытия, а вот заключение баллистической экспертизы… Все сходится. Недостает только ваших показаний, чтобы предъявить ему обвинение. Пистолет, протоколы, газетные отчеты, неустанно уговаривающий ее майор полиции - бороться со всем этим женщина не могла. Она не видела убийцу и даже не слышала выстрелов, она только прибежала на шум от падения телевизора. Но она больше не могла сопротивляться убедительной логике доказательств и словоизвержению собеседника. Может быть, она все-таки видела убийцу. Ведь должна же она была его видеть! А раз убийцей был Нэшвилл, значит, она видела именно его.
– Ну хорошо. Что я должна сделать?
Хантинг с облегчением вздохнул, поспешно спрятал в портфель пистолет и папку с документами и поднялся:
– Вы должны поехать со мной в полицейский участок и опознать Нэшвилла. Потом мы составим соответствующий протокол, и вам ни о чем больше не надо будет беспокоиться.
Бетти Мартин испуганно всплеснула руками:
– Этого я не могу! Я не могу сказать ему в лицо… Я ведь все же не уверена. Конечно, все должно было быть так, как вы говорите, но я-то ведь ничего не знаю. Вообще так ли уж необходимы мои показания?
Хантинг снова сел:
– Сударыня, ваш муж убит. Вся страна возмущена этим. Ваша пассивность будет истолкована неправильно. Ваш муж - из самых лучших побуждений, конечно, - был сторонником равноправия рас. Взгляды его опровергнуты самой смертью. Равенства рас не существует. Негры остаются неграми. То, что на протяжении двухсот лет было неписаным законом, не может быть уничтожено одним росчерком пера в Вашингтоне. Эта страна принадлежит нам, белым, - нам, а не черномазым. Подумайте также о предприятиях вашего мужа, управлять которыми теперь придется вам. Вы разом все погубите. Вас станут бойкотировать, если узнают, что вы покрываете убийцу белого человека.
Когда автомобиль с Хантингом и Бетти Мартин приблизился к полицейскому участку, одноэтажное здание типа блокгауза было осаждено бурлящей, горланящей толпой пьяных фермеров. Ставни дома были плотно закрыты, ворота заперты. Озверевшие люди швыряли в стены камни, обернутые горящими, пропитанными бензином тряпками, бросали в воздух пустые бутылки из-под виски. В центре толпы, то поднимаясь, то опускаясь, колыхалась белая крыша автомобиля шерифа: десяток пьяных пытался перевернуть машину. И в такт из темноты несся вой:
– Нэшвилла сюда!… Нэшвилла сюда!… Нэшвилла сюда!…
Прежде чем буйствующая толпа успела его заметить, Хантинг поспешно дал задний ход и отвел машину в переулок. Отсюда он по радио вызвал шерифа. Дочь последнего, обслуживавшая рацию, от волнения едва могла говорить.
– Они хотят линчевать его… - это было все, что понял Хантинг.
Затем на линии наконец оказался сам Брукс. Все это время он с двумя пистолетами стоял за дверью. Он сказал Хантингу, что четверть часа назад вызвал из Атланты полицейских, но опасается, что дом будет взят штурмом до их прибытия.