Play the kitten

candied v

Вытащив волосы из-под ворота рубашки и поправив перекрутившуюся лямку комбинезона Вайолет спешно повернула ручку. Дверь приоткрылась, и с внешней стороны слетел листок бумаги. Неуклюже прижимая к себе вещи девушка потянулась за приземлившейся на ковролин бумажкой.

Вайолет, когда встанешь возьми на ресепшене ключ от подсобки на четвертом этаже и смени две перегоревшие лампы в левом крыле коридора и одну в плафоне торшера в семьдесят восьмом номере. Стремянка и лампочки в подсобке. И помни мои наставления, касательно щитков электроэнергии.

Когда управишься, поменяй белье и полотенца в сорок четвертом.

Лиз.

Вайолет облегченно

выдохнула, чувствуя, как по телу приятно разливается тепло спокойствия. Раз оставили записку, значит не уволили.

***

Возле лифта простаивала большая белая корзина для белья. Закинув вещи девушка несколько раз ткнула по кнопке вызова кабины, нервно прислушиваясь. Ее комната была сродни спасительному островку, в котором, как Вайолет думалось, ее никто не мог найти и потревожить. Но, учитывая то, что она понятия не имела ни на каком этаже, ни в каком номере – или номерах – проживают Кит и ненавистная Анна, в коридоре Вайолет чувствовала себя уязвимой. Часть ее хотела натолкнуться на юношу, которому все еще принадлежало ее сердце, а часть до ужаса страшилась этого. Прозвенел звонок, оповещающий о прибытии кабины лифта, и, немного поколебавшись, Вайолет шагнула внутрь, вдавливая кнопку. Ярким красным загорелась та, что отмечена буковкой «Л».

***

Под локтем Айрис на стойке регистрации покоился кроссворд; правый край то и дело приподнимался, мешая полностью видеть поле для разгадывания. Женщина то и дело разглаживала страницу кистью. Лишь заслышав шаги она подняла голову.

– Доброе утро, - нервно сложила кроссворд та с таким видом, словно Вайолет сейчас собралась ее отчитывать.

– Я очень, очень извиняюсь, что так опоздала, - едва ухватившись за стойку залепетала девушка, - мой будильник куда-то делся, я даже не знаю, кому он мог понадобиться!

Айрис неуклюже поправила очки и закивала, отворачиваясь к ячейкам с ключами.

– Да-да, он… сломался, - нелепо выдала женщина. Врать она совершенно не умела. Вайолет вскинула брови. – Я поставлю тебе другой, - поджав губы и подождав, пока не сойдет краска с лица врунишки, Айрис вернулась к девушке, выдавая самую искреннюю улыбку, на какую была способна.

Вайолет скептически косилась на работодателя. Что, черт побери, могло случиться с несчастным будильником?

– Лиз оставила записку с указаниями заменить перегоревшие лампочки… - решила не выспрашивать та, поправив упавшую лямку комбинезона, расцепляя запутавшиеся в застежке пряди чуть волнистых волос.

Айрис вмиг оживилась, радуясь смене темы на такую, где не надо выкручиваться и привирать. Стащив сверкающий ключ с нижней полки под часами женщина опустила его на стойку, со скрипом придвигая к девушке.

– Держи. Из лифта налево, первая дверь справа.

Вайолет приняла ключ и, пихнув тот в нагрудный карман, слегка потрясла сложенным письмом в воздухе.

– Можете дать конверт?

Айрис развела уголки губ в улыбке умиления, потянувшись к ящику стола.

– Письмо для родителей?

Девушка утвердительно кивнула, снимая позолоченную ручку с подставки возле книги регистрации гостей. Пока Вайолет выводила ровным почерком адрес дома на конверте, Айрис продолжила:

– Перед работой зайди на кухню. Лиз оставила тебе омлет на плите. Нельзя начинать день не позавтракав.

***

Вайолет нравилось, что здесь к ней не относились как к глупой несмышленой девочке. Ее воспринимали серьезно. Айрис не только не спросила «а умеет ли она менять лампочки», но еще и не стала советы раздавать.

Словно Вайолет имела большой опыт в работе в отелях, будто бы вообще имела какой-либо опыт работы…

Единственные пояснения, касательно замены электроосвещения, были произведены во время ее второй экскурсии под предводительством Лиз. Как она поняла, одним из немногих новшеств со времен постройки отеля стала частичная замена электросети. Общественные зоны делятся на несколько участков по подаче электроэнергии, и каждая такая зона имеет свой щиток на этаже. Захотел заменить перегоревшую лампочку – выбери нужный щиток. Все проще простого.

***

Кладовка, по сути, ничем не отличалась от той же прачечной. Щелкнув по выключателю Вайолет оглядела ровные полки, заваленные всевозможными лампочками в цветных коробочках. Под каждой стопкой был кусочек заботливо приклеенной клейкой ленты, содержащей пометки с типом лампочки и местом в здании, куда ее следует вкручивать в случае нужды в замене. Здесь были надписи «Служебные помещения», «Кухня», «Второй этаж. Потолок», «Третий этаж. Стены» и так далее до бесконечности. Вайолет вытащила записку от Лиз. Сколько там лампочек нужно поменять?

Распихав нужное количество коробочек по всем свободным карманам, девушка вытащила большую стремянку, скрытую за большой грузовой тележкой, Вайолет выключила локтем свет, с усилием прикрыла ногой дверь и, раскачиваясь в обнимку с металлической стремянкой, поплелась вдоль коридора, высматривая перегоревший источник света.

***

Холл как всегда пустовал. Поначалу Вайолет боялась, что и на этом этаже может появиться первопричина ее недавних неприятностей, но потом мысль отступила, лишь стоило здраво взвесить все факты. Кто будет просиживать в отеле в полдень? Те, кому нечем заняться или те, кто, собственно, работают здесь. Вайолет с трудом могла поверить, чтобы двое так часто занимавших ее мысли людей сейчас были в этом самом здании, а не загорали на пляже Малибу, потягивая какой-нибудь приторный прохладный лимонад из одной баночки.

Помотав головой, словно это могло отвести всплывшую неприятную картинку, девушка пристроила дребезжащую стремянку возле стены. Настенный бра крепился почти к самому потолку. Все светильники этой части коридора имели общую разводку, подходящую к одному щитку возле лифта. Днем особой разницы в том, горел ли свет или нет, не было, но, распахнув створку щитка и опустив нужный рычажок, Вайолет все равно почувствовала себя неуютно. Словно «Кортез» стал полностью заброшенным. В противоположенном конце колыхалась занавеска, напоминая о призраках из старых фильмов вроде забавных «Незваных» или «Топпера» с незабвенным Кэри Грантом.

Стремянка со скрипом пошатывалась. С каждым новым осторожным шагом все выше и выше дыхание Вайолет вновь и вновь перехватывало; девушка боясь, что еще мгновение, и она рухнет на пол или, что было еще страшнее, попортит имущество отеля.

Взобравшись к самому потолку, Вайолет замерла, будто проверяя, под ней ли все еще твердая поверхность последней ступеньки-площадки. Касаясь стен ей казалось, словно она слышит, ощущает нечленораздельный гул, будто мириады крошечных созданий копошатся за панелями, подавая признаки жизни по ту сторону бетона. Вайолет быстро откинула и эту бредовую идею, сосредотачивая свое внимание на перегоревших источниках освещения. Все же лучше сделать как можно быстрее, пока какой-нибудь постоялец не написал жалобу на отсутствие света в коридоре. Такое ведь делают, да? В отелях ведь пишут жалобы?