Пленен и опасен

Нэльте Нидейла

«А зачем тебе раб, которым годы напролёт пользовались все, кому не лень? — прозвучало мысленно, но, похоже, слышала не только я. — Ты достойна лучшего, Эльвин!»

Иш-Асс выбросил из пасти особо огромную струю Пламени, и Ис-Алар отпрянул, закрутился в воздухе, пытаясь загасить огонь, пятнами охвативший чешуйки.

Кажется, принц Илсанта знал больше, чем Эрдан желал бы рассказывать правителю соседней державы. Хотя, достаточно быть наблюдательным и сложить всё произошедшее на его глазах с рассказом Аш-Эр-Асана, чтобы

представить себе цельную картину.

И подслушивал наш разговор тогда на уступе наверняка тоже он. Ну или его спутники.

Сбив пламя, его разозлённый дракон сделал ложный выпад, крутнулся в воздухе и ринулся на Иш-Асса снизу.

Это было опасно. Вместе с Вишенкой я боялась за Эрдана, а ещё начинала сердиться. Нет бы поговорить нормально, они только кулаками машут. Да ещё и собираются решать таким способом мою судьбу, не спросив при этом меня!

— Вы можете драться, сколько хотите, — крикнула я, стараясь передавать и мысленно, — но я сама решу, кого выбрать!

Развернувшись, демонстративно направилась к шатру. Хотя досмотреть бой хотелось почти нестерпимо. Убедиться, что он закончился без потерь.

Айла нагнала меня, в её лице читалась странная, неясная досада.

Вишенка вдруг встрепенулась, и через неё я ощутила дикий, огненный призыв, которому просто невозможно было противиться.

Эрдан. Он не знал, не помнил, как верно призывать драконов, но столько раз пытался это сделать, что нащупал какой-то свой, совершенно особый способ.

Вот почему Вишенка услышала его и бросилась тогда к нам в Бесцветные земли. Когда её атаковали твари.

Ол-Ис тоже нервно крутнулась внутри Айлы.

Откуда-то с другой стороны отозвался Иш-Асс. В нём снова проступила вся та боль, все те эмоции, которые так долго испытывал дракон, лишённый половины себя, лишённый своей силы.

Не выдержав, я рванула назад, боясь того, что могу увидеть. Что сотворил с ним Араберг?!

И замерла.

Как когда-то на поляне, драконы воинов льёрда Рааша вздыбились, попытались вырваться из-под контроля. Сейчас, благодаря Вишенке, я видела, понимала, что с ними происходило. И благодаря ей же ощутила, почему на нас это не действует. Потому что Иш-Асс наш друг. Не только друг… теперь намного больше, чем друг.

Араберг удерживал своего внутреннего зверя из последних сил. Как и тогда на поляне, его мощи хватило на то, чтобы совладать с драконом, со всеми драконами свиты. Приказать им улететь туда, где это безумие ослабнет, не будет воздействовать напрямую на все звериные инстинкты. Вызывая дикий, необузданный, животный ужас. Страх, что можно потерять силу и своего человека.

Пять драконов ринулись ввысь, завернули за скалу.

Эрдан опустился вниз, обернулся, на миг окутавшись золотистым дымом. И, тяжело дыша, шагнул ко мне.

72

Глядя на него, я вдруг осознала, что это был специальный

приём. Они действовали с Иш-Ассом заодно, воспроизводя то, что некогда случайно возымело такой эффект!

И надо отдать должное, у них получилось. Не причинив соперникам физического вреда, заставить улететь!

Унизить принца в ответ на его унижение.

Это было сильно.

— Эль… — пробормотал Эрдан, глядя на меня горящими в темноте янтарными глазами.

Вишенка подтолкнула изнутри, и я сама не поняла, как бросилась ему на шею.

— Эрдан! — обхватила широкие плечи, запустила пальцы в волосы.

— Эль… — он склонил голову, вдохнул запах моих волос.

Я провела ладонями по рубахе, мельком поблагодарив в душе того, кто объяснил ему, как оборачиваться с одеждой. Не хотелось бы, чтобы он испытал ещё и такое унижение перед зазнавшимся принцем.

— Мы же договаривались вместе лететь, — усмехнулась. — Тогда, может, и с троном всё получилось бы.

— Я летал не за троном, — тихо отозвался он, крепко прижимая меня к себе. — Хотя и это тоже. Я перестал его чувствовать. Потому не смогу больше знать, что он предпримет.

Ох. Это даже меня напугало. До сих пор мне казалось, что хоть этого преимущества у Эрдана никто не отнимет. Что оно даёт нам время.

— Но ты был в Атавии? — я заглянула ему в глаза. Хотелось узнать, понять, что же случилось. Услышать от него самого.

— Мерс сослал королеву Миранду в монастырь на Талани. Полагаю, за то, что она отказалась участвовать в фарсе. Оставил ей жизнь, наверное, лишь для того, чтобы иметь лишний способ давления на меня. Едва узнал, что я освободился, он должен был попытаться её схватить. И попытался.

Мать… горло перехватило, казалось, я никак не могу вдохнуть. Так вот какая истинная цель. Сложно сказать, знал ли принц, но он точно попытался вывернуть ситуацию в свою пользу!

— И что? — холодея, спросила я. — Она…

— Она в доме Нарша. Под присмотром Кантарана.

— Ох, — облегчённо выдохнула я. — Это её кольцо? — улыбнулась. Всё сразу же встало на места, на душе возникла такая лёгкость.

Эрдан кивнул. Несколько мгновений сосредоточенно разглядывал меня.

— Хотя не уверен, что в городе Аш-Эр-Асана её защитят. Тебя ведь не защитили.

— Но зачем было драться с Арабергом?

— Не думай, я — не он. Я буду уважать твой выбор.

— Ты мог бы просто всё мне объяснить, — прошептала я. — Рано или поздно тебе придётся учиться решать вопросы дипломатией. Хотя подкрепление силой тоже лишним не бывает, — усмехнулась.

— Эль…

Он не улыбнулся в ответ. Наоборот, казалось, настроен довольно мрачно. Будто не прогнал принца с его свитой хотя бы на ближайшее время.

— Он ведь… прав, Эльвин.

— В чём? — с недоумением отозвалась я.