Пленен и опасен

Нэльте Нидейла

Принц Араберг. Я узнала, ощутила его ещё до того, как он окликнул с лестницы:

— Эльвин?

Принц стукнул в дверь, но не входил, пытаясь уважать поставленные мной границы. Я приблизилась, однако отворять не спешила.

— Когда вы вернёте меня обратно? — отозвалась.

— Эльвин, пожалуйста, не закрывайтесь. Давайте поговорим как взрослые люди.

— Слушаю вас, — произнесла я, прислонившись спиной к двери. Давая ему понять, что не стану уступать.

— Эльвин, — принц начинал сердиться.

Ещё раз стукнул в створку, уже настойчивее, плечом. Ещё бы, унизительно будет, если кто-то из подданных застанет его под дверью! — Откройте.

— Или вы снова примените силу, не считаясь с моими пожеланиями?

— Я никогда не применял против вас силу.

— Разумеется. Вы лишь «защищали» меня. Всего доброго, ваше высочество.

Развернувшись, я двинулась обратно к балкону. Принц несколько мгновений ждал, и я уж было понадеялась, что предпочтёт оставить меня в покое. Пусть бы шёл отсыпаться с дороги, что ли.

Но печать резко вспыхнула: мой огонь был нарушен. А после разорвалась, исходя пламенными искрами. Вся сеть запылала.

Араберг всё-таки открыл дверь. Шагнул внутрь.

Я обернулась, скрестив руки на груди.

Гневный взгляд смягчился, скользнув по платью, и я с досадой прокляла своё девичье желание красиво нарядиться. Решит ведь, будто сдаюсь!

— Вам очень идёт, Эльвин. Вы безумно красивы.

— Не сочтите своей победой. Мне больше не во что было переодеться после ванны. Вы ведь это предусмотрели, не так ли? Всё подготовили и не оставили выбора.

— Не приписывайте мне злодеяний, льерра. Я всего лишь позаботился о вашем комфорте.

— Заранее, как вижу, позаботились. То есть спрашивать моего согласия не планировали?

— Не начинайте снова, — поморщился Араберг. — Я хочу защитить вас. Атавии предстоит передел власти, а от этого всегда страдают невинные люди. А к вам лично, Эльвин, у обоих принцев — и действующего, и наследного — имеются претензии.

Это какие же ко мне претензии у Эрдана? Хотелось спросить, броситься на его защиту. Но подумав, я вынуждена была признаться себе, что у Эрдана как раз ко мне может быть очень много претензий.

Это ведь я помогала Ниссвилу. Держала его печатями, в том числе и болевыми. Заставляла опускаться на колени при врагах. Не верила.

— То есть вы не собираетесь отпускать меня из… — я огляделась, — вашей клетки.

— Это не клетка, Эльвин, — устало вздохнул Араберг. Попытался сделать шаг ко мне, но я отступила. — И да, в ближайшее время я не планирую вас отпускать. Разве что пригласить вечером на бал, — он открыто улыбнулся, именно так, как должен улыбаться принц и будущий король державы.

— В качестве кого? — фыркнула я.

— В качестве кого захотите, — его тон сделался искушающим. — Вы мне задолжали танец, Эльвин.

— В качестве

будущей королевы Атавии? — подняла я бровь, не ведясь на обманчивую мягкость.

— Вряд ли в свете нынешних обстоятельств коронация принца Ниссвила состоится, — нахмурился Араберг.

— А я не о Ниссвиле.

Он несколько мгновений буравил меня вмиг помрачневшим взглядом.

— Эрдан ещё не признан законным наследником. И вам уж точно он предложения не делал.

— С чего вы так решили?

Не делал, конечно, и вряд ли сделает. Но уверенность Араберга возмутила. Откуда ему знать?

— Я виделся с ним перед его отлётом, — слова принца заставили сердце сжаться и заколотиться сильнее.

Едва остановив желание податься вперёд, расспросить подробнее, я лишь гордо подняла голову, не отводя взгляда.

— Он желает мстить. Всем, — подчеркнул последнее слово Араберг. — Расчистить себе путь к трону. Договориться с соседями. Возможно, жениться на женщине, которая должна была стать королевой — неплохой для него ход. Но вы уверены, что здесь будут учтены ваши интересы, Эльвин?

Ход, значит…

Это звучало обидно. И неприятно перекликалось с моими собственными сомнениями.

— А вы — именно тот ч… дракон, который учтёт мои интересы, — иронично оглядела я башню, куда принц меня запер.

— Для меня они превыше всего.

— В таком случае отпустите меня. Вы даже не дали мне попрощаться с Аш-Эр-Асаном! А ведь он спас нас от феаррцев. Вы представляете, как всё выглядит для него? Мы пообещали уничтожить артефакт, и разбежались в разные стороны. Мы должны убедить его, что исполним обещанное.

— Никто не станет убирать границы, Эльвин. Ни я, ни льёрд Оравер, если его право носить эту фамилию и впрямь будет признано.

— Не понимаю, — с недоумением отозвалась я.

— Сейчас у нас общий враг, льерра. Твари Бесцветных земель. А уничтожив их, страны снова начнут сражаться между собой.

— А без сражений мужчины никак, — хмыкнула я.

В глубине души поднимался протест, даже некоторый ужас. Эта мерзость, эти Бесцветные земли могут быть кому-то выгодны! Неужели Эрдан тоже так считает?!

— В политике всегда есть острые углы и спорные вопросы.

В глубине души зарождалась ярость, из глаз вырывались огненные искры. Мужчины! Всё решают силой, всегда считают себя правыми!

— Уходите, принц, — произнесла я, указав рукой на дверь.

— Эльвин…

— И в следующий раз я буду готова разговаривать с вами только о своём возвращении!

— Вы ведь понимаете, что вам некуда уйти, Эльвин?

Не знаю, что именно он имел в виду: конкретно отсюда, или вообще. Но я предпочла истолковать по-своему. Оглянулась в сторону широкой двустворчатой двери, распахнутой на балкон.