Пленницы Четырех Миров

Снежная Марина

– Женщина у нас должна путешествовать только в сопровождении мужчины, – втемяшивал он мне. – Только сумасшедшая или совсем уж отчаянная решится одна выйти за пределы поселения или города. Вам повезло, что мои воины хорошо вымуштрованы и без моего разрешения шагу не ступят. Другие бы уже позабавились с вами.

Сглотнув комок в горле, я снова поблагодарила его за покровительство.

Еще седовласый рассказал, как у них здесь власть распределяется. Это он оставил на закуску. И вскоре я даже поняла, почему так оттягивал момент.

– В Шаране правителя

выбирают не по крови, как в других мирах. По силе. Сумеешь одолеть прежнего шаранда – сам становишься им. Остальные вынуждены подчиняться. Воля правителя то же, что воля Изначальных – закон. Не хочешь подчиняться – попробуй сразись один на один. Не сумеешь – твоя жизнь в руках шаранда.

– Сурово, – произнесла я.

– Все, кто хоть когда-то носил титул шаранда, пусть даже потерял его, обретают статус ортанов. У них есть свои земли, они могут иметь собственное войско. Но обязаны присягать правителю и служить ему. Остальное население – кондеры – пыль под ногами. Они никто, и потому их жизни ничего не стоят.

Судя по тому, как это было напыщенно сказано, сам Крайн Дален принадлежал к ортанам. Вот ведь и тут есть напыщенные снобы! Я даже поморщилась из-за того, что пришлось иметь дело с теми, кого не особо любила и на Земле. Вот Ольга в этих местах явно бы чувствовала себя в своей тарелке, – мелькнула мысль. Хотя… Тут она была бы никем. И вот попробовала бы выкрутиться в такой ситуации. Самоуверенности бы точно поубавилось. Но попала сюда я, а мне не в первой чувствовать себя отбросом. Хотя если судить по обращению со мной предводителя, он меня почему-то таковым не считал. Иначе вряд ли бы даже сел за один стол. Я поймала на себе пытливый взгляд седовласого, и стало не по себе.

– Почему вы так на меня смотрите? – осмелилась я спросить о том, что меня беспокоило все больше. Зачем я ему вообще нужна? В чем могу помочь? Я всего лишь обычная девушка из другого мира, непонятно как активировавшая артефакт. Или даже не я. Это вполне могло быть из-за Ольги.

– Особое место в нашем мире занимают роды, в которых течет кровь Изначальных, – бросил загадочную фразу Крайн Дален. О том, кто такие Изначальные, он уже рассказывал, но я все еще не понимала, причем тут я. – Было время, когда Изначальные сочетались браком с обычными людьми. Иногда в их детях просыпались особые способности. Но главная особенность, которая ценится дороже золота и любой власти – особая структура крови.

– Не понимаю…

– Только те, в чьей крови достаточно энергии Изначальных, могут активировать артефакты, – проговорил он, и до меня начало доходить. Сердце пропустило удар, а ослабевшая рука выпустила ложку. Та со звоном шмякнулась о стол, привлекая ко мне внимание людей за ближайшими столами. Впрочем, натолкнувшись на хмурый взгляд седовласого, они тут же вновь вернулись к своим трапезам.

– Во мне есть эта кровь? – глухо проговорила я. – Кровь Изначальных?

– Вполне возможно, – губы предводителя искривила жесткая улыбка. – Но это еще нужно проверить. И если окажется правдой, то… – он прерывисто вздохнул. –

Вы понимаете, что это значит?

Я замотала головой. Некоторое время на его лице было какое-то странное дикое выражение, потом он справился с собой и сказал уже вполне спокойно:

– От вас мне нужно одно. Добудьте артефакт Шарана и активируйте его для меня. Остальное я сделаю сам.

Показалось, что мое тело сковало холодом. Некоторое время я непонимающе смотрела на предводителя, пытаясь убедиться в его вменяемости, потом выдавила:

– И как, по-вашему, я добуду его?!

– Я помогу, – он осторожно накрыл мою дрожащую руку своей и слегка сжал. Мне показалось, что на меня обрушилась пудовая гиря, но я не осмеливалась выдернуть свою. – А вы поможете мне…

– Зачем вам этот артефакт? – подозрительно спросила я, понимая, что еще немного и ввяжусь во что-то очень и очень дурно пахнущее. – И что он вообще собой представляет?

– Артефакт Шарана – Меч Изначальных, – дрожащим от волнения голосом проговорил он. – Он передается каждому шаранду, как знак верховной власти. Но далеко не все могут воспользоваться той силой, какой он наделяет. Только тот, кто владеет кровью Изначальных, может активировать Меч.

– Ну, допустим, его активировали. И что это даст?

К моему облегчению, Крайн Дален убрал руку и взметнул ее над головой.

– Небывалую силу! Победить человека, в чьих руках Меч, даже нанести ему рану – невозможно. Его кожа превращается в непробиваемую броню, а руки не знают усталости. Он один может победить целое войско! И уж тем более справиться с сосунком, возомнившим себя правителем… – последнюю фразу он прошипел, и мне стало не по себе от ненависти, прозвучавшей в его голосе.

– Полагаю, речь о теперешнем шаранде, – осмелилась я высказать догадку. – Чем же он вам так не угодил?

Взгляд у седовласого теперь больше напоминал волчий, и я сочла за лучшее заткнуться и снова начать есть.

– Я знаю, где тайник с артефактом, – после несколько минутной паузы проговорил он. – Помогу вам пробраться во дворец. Но взять артефакт незаметно и активировать его сможете только вы.

– Почему я? – все же не удержалась я от возражений.

– Вы женщина. Вам в покои шаранда будет пробраться как-то сподручнее, – последовал спокойный ответ.

В первое время я думала, что не так поняла его. Потом несчастная ложка снова со звоном полетела на стол. Стараясь взглядом выразить все свое возмущение, я уставилась на седовласого.

– Вы что мне предлагаете?!

– Статус возлюбленной шаранда даже почетен, – невозмутимо оскалился он в улыбке. – Многие женщины стремятся его занять. Даже ортанки. Взять женщину, которую удостоил вниманием сам шаранд, не позор, а привилегия. Поэтому вы можете даже надеяться потом удачно выйти замуж.

– Я не собираюсь выходить замуж! – заорала я так, что на нас теперь обратились взгляды абсолютно всех присутствующих.

– Тише, леди Алевтина, – усмехнулся седовласый. – А то вас могут неправильно понять.