Пленницы судьбы
Шрифт:
– Три, - поправил капитан и, вспомнив о цели своего визита, вручил вдове письмо:
– Мне передали его в Плимуте. Для вашего покойного мужа, мистрисс Кимберли. До чего же затейливый герб! Сколько финтифлюшек!
– Не говорите, капитан Янг, - согласилась Оралия Кимберли, стараясь скрыть невольную улыбку. Барнабас Янг слыл самым заядлым и неисправимым сплетником во всех колониях, но, С другой стороны, если бы не он и ему подобные, каким образом удавалось бы колонистам узнавать последние новости - Почерк мне незнаком, - заметила Оралия.– Думаю, лучше Авроре вскрыть конверт: в конце концов она наследница отца.
– Надеюсь,
– О да, конечно. Роберт был щедр к моим детям и всегда относился к ним, как к собственным Каландра получит пять сотен в год, не говоря о еще тысяче фунтов, которая должна быть выдана незамедлительно по первому требованию. А Джордж, как единственный мужчина в семье, получит еще больше.
Ну вот! Отныне этому назойливому старому морскому волку - янки будет о чем поболтать! Зато у ее детей появятся шансы на выгодный брак! Они с Робертом были так счастливы друг с другом, что совершенно не думали о будущем. Сейчас дети остались без отцовской защиты, а самой Оралии приходится заботиться о двух дочерях и сыне. Безусловно, Аврора - не ее дитя, но Оралия растила малышку с трех лет, и другой матери девочка не знала.
– Вы останетесь поужинать и заночуете?– вежливо спросила женщина.
– Благодарствую, мистрисс Кимберли, - ответил капитан, - но сегодня мне придется сделать несколько остановок, перед тем как доставить груз на Ямайку, а оттуда отправиться в Англию. Хочется успеть как можно больше, прежде чем начнется сезон бурь. Я доставил вам письмо, а теперь пора в дорогу.– Сняв шляпу, Янг поклонился:
– Доброго вам здоровья, мистрисс Кимберли.
– До встречи, капитан, и благодарю вас, - отозвалась вдова и долго глядела вслед моряку, спускавшемуся с холма по крутой дорожке, ведущей в гавань, где стоял у пристани его трехмачтовый корабль Наконец Оралия вспомнила о письме. Действительно, Янг прав - весьма необычный герб. Такой же красуется и на восковой печати! Она специально отговорилась отсутствием Авроры, чтобы не вскрывать конверт на глазах у капитана - тот не упустил бы случая выведать, о чем идет речь.
Оралия озабоченно пробежала глазами первую страницу и охнула от неожиданности:
– Господи милостивый!
Почти рухнув на стул, она принялась рассеянно обмахиваться листком дорогой бумаги.
– О Роберт, ну почему ты ничего не сказал мне об этом!– громко пожаловалась она, взывая к своему дорогому усопшему мужу.
– Что я слышу, мама?! Опять ты журишь отца? Боюсь, он вряд ли тебе ответит, - грустно пошутил ее сын Джордж, переступив порог просторной утренней гостиной и сняв широкополую шляпу. Он с утра объезжал поля, а солнце уже немилосердно палило.
Оралия Кимберли молча протянула Джорджу письмо.
– Дьявол, - обронил тот, дочитав до конца.– Аврора знает об этом, мама? Оралия покачала головой:
– Помню, отец что-то такое говорил несколько лет назад. Вроде бы он и впрямь нашел для девочки хорошего жениха. Но в подробности Роберт не вдавался, а я не спрашивала. Откровенно говоря, не придала этому большого значения. Ох-х-х, Джордж! Подумать только! Аврора будет герцогиней!
Сын разразился громким хохотом.
– Джордж!– воскликнула Оралия, укоризненно глядя на молодого человека. Тот едва выговорил сквозь смех:
– Мама, но ты должна признать, что все это ужасно забавно.
И Джордж снова предался неуместному веселью, явно не в силах настроиться на серьезный лад.
– Джордж, - строго заметила мать, - ты просто невозможен! Неужели не представляешь всей важности происходящего? Аврора станет герцогиней Фарминстер! Этот остров - ее приданое. Что будет с нами, особенно с тобой?
Джордж Спенсер-Кимберли пожал плечами;
– Сомневаюсь, что герцог захочет избавиться от нас только потому, что завладеет островом, мама. Уверен, он оставит меня управляющим плантацией; кроме того, благодаря отцу у меня совсем неплохое состояние, не говоря уже о годовом доходе. И ты, конечно, останешься. Нашему будущему родственнику не может не понравиться такая милая теща.
– Ты прав, - кивнула Оралия и тут же просияла:
– А Каландра может отправиться в Англию с Авророй! Та, безусловно, не откажется вывезти ее в свет! Разумеется, Каландра не имеет права метить так высоко, как ее сестра, зато всегда сумеет найти какого-нибудь обедневшего графа, который будет рад заполучить богатую невесту. Я ужасно зла на Роберта, да упокоит Господь его душу за то, что не сказал об этом браке, но для нашей семьи это большая удача, верно, Джордж?
– Только если Аврора согласится, - ответил сын.
– А почему бы ей не согласиться? Какая девушка в здравом уме отвергнет герцога?!
– Аврора. И даже не задумается, - произнес молодой человек, садясь рядом с матерью.– Вы с папой донельзя разбаловали девочек, мама. Калли очаровательна, но тщеславна, жадна и завистлива. Что же касается Авроры, создания упрямее на свет не рождалось. Если ей что-то не понравится, пиши пропало. Боже, помоги мужчине, который поведет ее к алтарю! И подозреваю, что она выйдет замуж исключительно по своему выбору. Аврора не из тех, кто станет сидеть и покорно ждать женихов или бросаться очертя голову на шею первому, кто сделает ей предложение.
– О Джордж, что же нам делать?– пробормотала мать, и на глаза у нее навернулись слезы.– Не успеем оглянуться, как герцог появится здесь. В таких обстоятельствах отказать ему немыслимо. Представь себе, какой скандал вспыхнет, особенно если станет известно, что сам Роберт хотел этого брака!
– В письме говорится, на каком корабле прибудет герцог?
– "Король Георг". Отплывает из Плимута десятого февраля.
– Это быстроходное пассажирское судно, - заметил Джордж.– Значит, не позже девятого марта оно бросит якорь в гавани, если, конечно, не разыграется шторм. Обычно такие корабли почти не берут груза. Должно быть, "Король Георг" проследует на Барбадос, Сен-Китс и Тобаго после того, как наш герцог высадится на берег.
– И сколько он здесь пробудет?– задумалась Оралия.– Вероятно, захочет сразу же вернуться в Англию. А это означает, что на подготовку к свадьбе остается совсем мало времени! Надо успеть еще сложить приданое Авроры и вещи Калли. Нет, это просто невозможно!
– Но когда ты собираешься обо всем рассказать Авроре, мама? ухмыльнулся Джордж.
Хорошенькое личико Оралии приобрело решительное выражение.
– Немедленно, Джордж! Твоей сестре следует сказать обо всем сейчас же, чтобы она успела привыкнуть к переменам в жизни., Аврора разумная девочка.