Пленники Черного леса
Шрифт:
– Что-то не так? – тревожно спросил Гэл, как бы невзначай опуская единственную руку
на рукоять меча.
– Позади нас воины. Много.
Гэл обернулся.
Вооружённые всадники были уже совсем близко… ещё мгновение - и они окружили
Стива с Гэлом со всех сторон. Число их всё увеличивалось… впрочем, нападать они не
собирались. Пока, во всяком случае.
Один из всадников, по всему видно, главарь, выехал немного вперёд, вплотную
приблизившись к месту недавнего
156
профессиональным любопытством, смотрел на останки надвое разрубленного бандита,
потом перевёл взгляд на Гэла, явно почуяв в нём старшего.
– Кто из вас это сделал? – спросил он с явным интересом и вдруг воскликнул: - Сколько
лет, сколько зим! Не узнаёшь меня, Стальная рука?
– Теперь узнал, - неторопливо произнёс Гэл. – Рад, что ты жив! Я-то думал, что ты погиб
в том бою.
– То же самое я думал о тебе! – главарь бандитов неожиданно улыбнулся, обнажив при
этом два ряда крупных, чуть желтоватых зубов, потом он повернулся в сторону своих вояк
и добавил: - Это мой хороший товарищ! Мы с ним когда-то такие дела творили…
Главарь замолчал, не договорив, и почему-то вздохнул. Его воины угрюмо
рассматривали Гэла и тоже молчали.
– Они убили пятерых наших, Варкраб! – выкрикнул вдруг кто-то из воинов. Вожак, со
странным именем Варкраб, немедленно обернулся в его сторону.
– Ну и что?! – рявкнул он свирепо. – Если пятеро воинов позволили убить себя двоим –
грош им цена! И я рад, что избавился, наконец, от этих неумех и слюнтяев!
– Они были хорошими воинам, предводитель! – упрямо возразил всё тот же голос. Стив
посмотрел на говорящего. Это был рослый, чернобородый воин свирепого вида, глаза его
недобро посверкивали, огромная ручища нервно поглаживала рукоять меча. – Скорее
всего, эти двое напали на них подло и застали наших товарищей врасплох!
– Это наши напали на них подло и хотели застать врасплох!
– ещё более свирепо
рявкнул Варкраб. – Пошевели своей тупой башкой, Ригли… ты что, видишь в их спинах
арбалетные стрелы? – он помолчал немного, словно ожидая возражений, но все молчали.
Молчал и чернобородый Ригли. – А, может, они все поражены мечом в спину? – голос
предводителя был обманчиво спокойным. – С чего ты взял, Ригли, что бой был
нечестным?
– Варкраб замолчал, перехватил взгляд Ригли… тот смотрел на разрубленного
воина. – Это ты его так располовинил, Стальная рука?
– Я! – сказал Гэл, взглядом приказывая Стиву молчать. – Просто случайно получилось.
Наверное, я здорово разозлился.
– Да, тебя лучше не злить! – не
недотёпы, верно, приняли вас за обыкновенных купцов, за что и поплатились… - он снова
окинул быстрым щупающим взглядом сначала Гэла, а потом и Стива. – А вы и в самом
деле шикарно выглядите! Подожди! – брови предводителя удивлённо вскинулись. – А вы
случайно не из того отряда, что ушёл в набег на земли Волчьего племени?
– Да, мы там были, - коротко ответил Гэл.
Воины оживлённо зашевелились, переговариваясь.
– Там был мой брат! – выкрикнул один из воинов. – Не скажешь ли, где он теперь? Где
все?
– Твой брат в заоблачном мире! – сказал Гэл, негромко и печально… он помолчал
немного и добавил: - Мы, двое – всё, что осталось от отряда в шестьсот воинов. Все
остальные пали смертью героев!
– Слава храбрецам! – с воодушевлением воскликнул брат погибшего воина, но его никто
не поддержал.
Впрочем, большинство воинов теперь смотрели на Стива и Гэла не столько враждебно,
сколько с любопытством.
– Выходит, вы теперь – чёрные вестники! – Варкраб вдруг оглушительно захохотал,
снова продемонстрировав своё зубное великолепие. – Вот ещё один повод, чтобы не
особенно торопиться домой!
– А мы и не торопимся, - сказал Гэл, снова взглядом приказывая Стиву молчать. – А из
твоих намёков, Варкраб, я сделал вывод, что ты не прочь пригласить нас с товарищем в
свой отряд?
157
– Как в старые добрые времена, да, Стальная рука? – Варкраб вновь оглушительно
расхохотался, потом, став внезапно серьёзным, спросил негромко и вкрадчиво: - И каким
же будет ваше решение, доблестные воины?
В его голосе снова проскользнула еле уловимая нотка иронии, а, может, эта такая
манера разговора была у вожака банды, кто знает…
– Мы присоединяемся! – сказал, как отрезал, Гэл, в который раз уже не давая
возможность Стиву запротестовать. – Они не выпустят нас живыми, если мы откажемся! –
улучив момент, шепнул Гэл юноше. – Так что постарайся ничем не возбудить их
подозрений. Пока, во всяком случае.
– Трогай! – зычно и повелительно выкрикнул Варкраб и первым тронул свою лошадь.
Вскоре вся многочисленная и скученная толпа всадников с удивительной ловкостью
разобралась и построилась в походно-боевую колонну и двинулась вперёд неторопливой
рысью. Куда они направлялись, этого Стив, конечно же, не знал, но двигалась колонна
явно в сторону племени Совы, и это внушало юноше вполне обоснованные опасения.