Пленники Черного леса
Шрифт:
пришелец. Вот он шагнул вперёд, вот глухим, лязгающим каким-то голосом произнёс
одну только короткую фразу, кажется, на языке гномов – и тотчас же всех жрецов словно
ветром сдуло. Мгновенно оказавшись по ту сторону костров, они тотчас же смешались с
плотной толпой гномов-зрителей, словно растворились в ней.
А существо, уже совершенно утратив к жрецам интерес, перевело страшный свой взор
на небольшую кучку пленников… оно смотрело на них долго,
взгляд с одного на второго… наконец пылающий взгляд пришельца остановился на
высокой фигуре Гаая.
– Ты – Гаай, предводитель! – скорее утверждающе, чем вопросительно проговорило
существо лязгающим своим голосом. – Ты не будешь это отрицать?
– Не буду! – голос Гаая прозвучал как всегда ровно и твёрдо, голова предводителя
поднялась ещё выше. – Кто ты и что тебе от меня надо?!
– Я – ночной демон леса! – всё тем же лязгающим, металлическим голосом произнесло
существо. – Имя моё не дано знать никому из смертных, поэтому и ты его не узнаешь,
хоть жить тебе осталось совсем немного!
Слова демона прозвучали настолько зловеще, что Стив даже содрогнулся от ужаса и
ощутил вдруг, как пробежал по спине явственный холодок смерти. Впрочем, сам Гаай
даже бровью не повёл. Он был готов к смерти, замена же одной смерти другой ровным
счётом ничего не решала.
– И ты прибежал из леса, чтобы сообщить мне об этом? – Гаай пожал плечами. – Я
благодарен тебе за услугу, но ты опоздал, демон! О том, что я скоро умру, я знаю и сам!
В ровном, бесстрастном голосе Гаая, в спокойном его тоне, прозвучала чуть ли не
издевка, и Стив подумал даже, что не стоило бы их предводителю разговаривать так с
демоном. Хотя… какая теперь разница!
– Впрочем, я, кажется, догадываюсь о цели твоего прихода! – продолжал между тем Гаай,
всё так же спокойно. – Не зря ты явился сюда в облике Крома! Этот старый дурак, видно,
пообещал тебе свою душу… ну а взамен…
58
– Взамен, я должен убить тебя, Гаай! – демон вдруг ухмыльнулся. – Ты готов к смерти,
предводитель?
Замолчав, как бы в ожидании ответа, страшное существо из леса, обвело пылающим
своим взором всех пленников по очереди. Зелёное пламя в глазах демона запылало ещё
ярче, хоть ярче, казалось, уже невозможно… голубоватое сияние, исходившее от него,
резало глаза. И стояла полная тишина на площадке, и вокруг площадки, полная, звенящая
тишина… ни один из гномов даже пошевелиться не смел… даже костры вокруг площадки
пылали теперь совершенно беззвучно.
Гаай частенько
был. Вот и сейчас он спокойно шагнул навстречу демону и, не отводя взгляда от
пылающих его глаз, подошёл к нему вплотную. Окровавленная голова предводителя по-
прежнему была высоко поднята, плечи расправлены… израненный, избитый, крепко
перетянутый тугими верёвками, Гаай, тем не менее, оставался предводителем, а это
значит, примером для своих воинов. Стив откровенно им восхищался.
– Кром поступил как трус! – зычный голос Гаая далеко разнёсся по ночному лесу. – Он
мог драться со мной, и умереть, как воин… тогда душа его была бы сейчас в заоблачном
мире! Но он предпочёл позорную смерть, более того, он отдал свою душу силам зла и
мрака, и всё это только для того, чтобы погубить меня! – Гаай ещё выше вскинул
израненную голову, в голосе его явственно зазвучало высокомерие и надменность. – Я не
боюсь тебя, демон, как не боюсь и самой смерти, какой бы страшной и мучительной она
не была! Более того, я даже благодарен тебе, посланец тьмы, ибо смертью этой ты
избавляешь меня от другой, куда более унизительной и недостойной воина смерти,
смерти, которая уже была мне уготована! Поэтому, я искренне благодарен тебе, и даже
этому старому дураку Крому, хоть, вряд ли он хотел так меня облагодетельствовать… -
замолчав, Гаай вдруг улыбнулся, но демон тоже молчал… и они всё смотрели и смотрели
один одному в глаза… потом Гаай вновь заговорил, и голос его звучал по-прежнему
твёрдо и спокойно: - Я не прошу у тебя пощады, демон, ибо демоны не знают пощады.
Моя просьба иная. Я знаю, что ни один смертный не в силах победить демона… но я вижу
на твоём поясе меч старого Крома. Дай мне другой меч, и позволь умереть так, как
подобает воину: от меча и с мечом в руке!
Сказав это, Гаай вновь замолчал… и демон тоже молчал некоторое время, его
светящиеся глаза в упор смотрели на стоящего перед ним воина.
– Ты – великий воин! – произнёс, наконец, демон. – Ты – храбрый воин! Я не могу
даровать тебе жизнь, ибо последняя воля отдавшего мне душу и пославшего меня сюда
священна и должна быть выполнена, во что бы то ни стало. Но ты заслуживаешь
почётную смерть, и я дам тебе возможность умереть такой смертью! Ты умрёшь от меча,
более того, ты умрёшь с мечом в руке, сражаясь со мной!
Демон вскинул вверх левую руку, свечение вокруг неё стало ещё ярче. У Стива даже