Пленники Черного леса
Шрифт:
рождение же второго ребёнка в семье и, вообще, было крайне редким событием, а потому
население равнины не только не возрастало… наоборот, его численность медленно, но
неуклонно сокращалось с каждым новым поколением.
Сокращение населения происходило ещё и потому, что многие гномы, особенно
предгорные, вообще не желали создавать семей, а, тем более, обременять себя заботой о
96
детях. И хоть жрецы и старейшины всячески осуждали
закоренелых холостяков и особенно холостячек это крайне мало волновало.
Справедливости ради следует отметить, что многие гномы-холостяки мужского пола
оставались таковыми не из-за нежелания завести семью, а в силу совершенно иной
причины. Невест катастрофически не хватало, ибо на пять новорождённых гномов-
мальчиков приходилось не более одной девочки, причину такой несправедливости
природы гномы также никак не могли себе объяснить.
И всё же общее число одних только гномов-мужчин на равнине во много раз превышало
общее число пришельцев, включая сюда стариков, женщин и даже грудных детей, не
говоря уже о мужчинах-воинах вторгнувшегося племени. Вся беда заключалась в том, что,
не имея, ни общего руководства, ни даже более-менее регулярного общения между
отдельными селениями, гномы никак не могли объединить быстро свои силы для
совместного отражения вражеского нашествия.
Кроме того, гномы просто не умели воевать, да и оружия, как такового, у них почти не
было, если не считать оружием незначительное количество арбалетов у гномов, охотников
и бортников, живущих в селениях, вплотную прилегающих к Чёрному лесу. В самом
деле, не считать же серьёзным оружием лопаты да мотыги гномов-земледельцев или
кирки гномов-рудокопов. Одни лишь топоры гномов на длинных рукоятках могли сойти
за некое подобие оружия, да и то с большой натяжкой.
Впрочем, обширная и плодородная эта равнина с избытком могла прокормить и гномов-
автохтонов, и пришельцев-людей… и гномы готовы были примириться с этим, уступив
людям значительную часть принадлежащей им территории. Гномы готовы были пойти на
уступки – беда в том, что людей почему-то совсем не устраивали эти, предложенные
гномами, частичные уступки, люди хотели владеть всем.
По мнению Аверзагара, главной причиной этого были врождённая жадность
человеческого племени, передающаяся по наследству от поколения к поколению, и, тоже
переходящая по наследству, звериная жестокость и агрессивность людей. Впрочем,
помимо этого, могла быть и ещё одна причина полного неприятия хоть каких-либо
компромиссов с племенем гномов со стороны пришельцев, и Аверзагар тут же высказал
Стиву возможную эту причину.
Люди впервые столкнулись
чрезвычайно поражённые уродливым, с человеческой точки зрения, внешним видом
странных этих существ, восприняли гномов не как себе подобных, а, скорее, как неких
злых, уродливых духов. Уничтожение этих уродцев не считалось грехом, скорее, наоборот
– это была святая обязанность каждого воина, да и не только воина.
Кстати, гномы тоже восприняли уродливую (с их точки зрения) внешность пришельцев,
как прямое доказательство их непосредственной связи с коварными и таинственными
силами зла и мрака, могущественными демонами, вырвавшимися на волю из самых
глубин преисподней, как наказание за грехи и безверия многочисленных поколений
гномов. Причём, поначалу гномы воспринимали даже, как некое единое целое, и
всадников, с бешеной скоростью мчавшихся на взмыленных и храпящих, злых лошадях, и
самих этих лошадей. Даже боевые колесницы пришельцев, медно отсвечивающие в лучах
восходящего солнца, казались испуганным гномам некими неведомыми и жуткими
монстрами, всегда жаждущими крови и живущими только убийствами и смертью своих
жертв.
Определение гномов в категорию злых духов дало людям некое моральное право
безжалостно их уничтожать. Причисление гномами людей к тому же загадочному и
зловещему, потустороннему миру – окончательно подорвало и без того невысокий
воинский дух гномов. Более того, оно парализовало их способность сражаться с людьми
на равных, если и не в смысле вооружения, так хотя бы в смысле моральном: отваги,
стойкости, упорство в бою, способность к самопожертвованию за дело родного племени.
Люди шли на смерть, зная, что этим они завоёвывают своим близким (жёнам, детям,
97
внукам) возможность спокойно и безбедно существовать в дальнейшем на обетованной
этой равнине. Большинство же гномов, и притом, большинство подавляющее, жертвовать
собственной своей жизнью за абстрактные интересы всего сообщества гномов были явно
не готовы.
К тому же, гномы не сразу поняли, что главной и единственной целью пришельцев
было не изгнание гномов с обжитых своих территорий, не порабощение их даже, а полное,
тотальное уничтожения всего племени гномов, включая женщин и детей. Когда же,
наконец, они это поняли – было уже слишком поздно предпринимать хоть что-либо для
своей защиты.
Гномы давно овладели секретом получения железа из его руд, а так же знали способы
получения самых разнообразных сплавов на основе железа, пришельцы же были, в