Пленники Черного леса
Шрифт:
– Я не поверил! – голос Гэла неожиданно смягчился. – Но вот все они... – его взгляд
скользнул по угрюмо-бесстрастным лицам неподвижно стоящих мужчин. – Впрочем, это
не значит, что ты обязан драться... никто не сможет заставить тебя это делать! Просто...
Гэл замолчал.
– Просто, нам придётся немедленно убраться из селения, - закончил за него Стив. – А
впереди нас поползёт грязный слушок о трусливых сыновьях Совы, панически боящихся
честного
– Так! – Гэл согласно кивнул. – Но ты всё равно не обязан драться с ним! – он вдруг
перешёл на шёпот. – Хочешь, я буду драться с ним за тебя? Такое разрешено.
– Ну, уж нет! – в груди Стива медленно закипал гнев, но юноша пока что сдерживал его
как мог. – Клянусь Небом, что я и не думал приставать к его девушке... она сама, первая,
заговорила со мной, и я до сих пор не знаю, что ей от меня было нужно! Но я всё равно
буду драться! – Стив рывком вырвал меч из ножен и повернулся в сторону своего
126
противника. – Видишь, я первым обнажил его! Теперь ты можешь сделать это без
колебаний!
Воин не заставил упрашивать себя дважды. Он выхватил меч... одновременно с этим все
пришедшие подались чуть в сторону, освобождая место для поединка. Гэл и Аверзагар
(Стив мельком успел заметить это) тоже отошли поближе к калитке. Противники остались
друг против друга, у обоих были мечи примерно равной длинны, кольчуги, поножи... На
голове противника Стива сверкал шлем, в то время как у Стива шлема не было. Это было
нарушением правил поединка, и противник Стива должен был шлем снять, но он и не
подумал сделать это... да Стив и не ожидал от него такого благородства. Что ж, придётся
начинать бой в заведомо неравных условиях.
Но тут случилось то, чего Стив тоже никак не ожидал. Один из мужчин, седой, хоть ещё
и сравнительно не старый, до сих пор лишь молча наблюдавший за приготовлениями к
поединку, снял вдруг с головы свой шлем и протянул его Стиву.
– На, надень!
– Не надо! – начал было Стив, но мужчина, подойдя к нему вплотную, почти силой
натянул шлем на голову юноши и шлем этот пришёлся Стиву как раз в пору. – Спасибо!
– Поединок должен быть равным!
Сказав это, мужчина вновь отошёл к товарищам.
– Готовы? – нетерпеливо спросил другой мужчина, по виду: самый старший из всех. –
Тогда можете начинать! Но помните: поединок должен быть честным и до первой крови!
– До первой крови! – подхватили остальные. – И соблюдать правила!
Стив украдкой взглянул в сторону Гэла и успел заметить с каким облегчением
воспринял однорукий
поединка до первой крови, но тут внезапно воспротивился его противник.
– Я хочу драться с ним насмерть! – высокомерно заявил он, буквально прожигая Стива
насквозь гневным своим взглядом. – Этот пришелец оскорбил мою честь и должен
жестоко поплатиться за свою дерзость!
Это заявление сразу же вызвало у стоящих на обочине мужчин глухой неодобрительный
ропот.
– Ты не можешь заставить его драться на твоих условиях, Зип! – предостерегающе
крикнул седой мужчина, давший Стиву шлем. – Это против правил!
– Не могу! – согласился воин, не спуская с лица Стива ненавидящего своего взгляда. – Но
никто не сможет запретить мне назвать труса трусом!
– Я согласен драться на твоих условиях, Зип! – Стив уже не пытался больше сдерживать
свой гнев, его ненависть к противнику была сейчас не меньшей, а может и большей даже,
чем у того к нему. – И, может, начнём уже!
Торжествующе улыбаясь, Зип одним прыжком преодолел расстояние, отделяющее его
от Стива, и первым нанёс удар, не в полную силу, впрочем. Этот удар Стив парировал без
особого труда... точно так же, как, без особого труда, парировал сам Зип ответный удар
Стива. Это была разведка, и оба противника хорошо понимали всю её необходимость.
Впрочем, Зип не сомневался даже в своей победе, эта уверенность сквозила, казалось, в
каждом его движении. Он снова ударил. Стив отразил удар, но нанести ответный просто
не успел, ибо снова пришлось отражать всё новые и новые удары противника. Зип
обрушил на юношу не один, не два, множество ужасающей силы ударов, наносящихся ко
всему прочему с самых разных позиций. Пока ещё не один их этих ударов не достиг цели,
но всё равно – преимущество воина из племени Бизонов было неоспоримым. Медленно,
но уверенно оттеснял он Стива к самому краю дороги... вот, наконец, плечи юноши
упёрлись в каменную кладку забора. Отступать дальше было некуда... Зип, предчувствуя
близкую победу, удвоил усилия.
– Прикончи его, Зип! – азартно прокричал кто-то из мужчин... и одновременно с этим до
слуха Стива донёсся взволнованный возглас Гэла:
– Атакуй сам, Стив! Переходи в атаку немедленно!
127
«Тебе легко говорить! – пронеслось в голове Стива. – Я и обороняюсь то с трудом!»
Но возглас Гэла всё же сыграл свою роль, он как бы встряхнул сознание юноши. Скорее