Плейбой для мисс Мейпл

Колтер Кара

— Вы думаете?

— У моих родителей есть крытый бассейн. Лучше учить его плавать там, чем на глазах у всех.

Но он еще не понял смысла фразы, потому что с самого начала зациклился на словах «мои родители». Уж очень он не любил сталкиваться с мамами и папами своих девушек. Но с другой стороны — раз он решил, что она не будет его девушкой, то почему бы нет?

Он понял свою ошибку только через день. А накануне Бет встретила их с Кайлом на стоянке и отвела в бассейн, который находился в отдельном здании со стеклянной крышей. Ее родителей тут и близко не было. Она провела их в роскошную раздевалку, а через минуту Бен уже был в бассейне и искал место помельче. Кайл был очень

худеньким, и, зайдя в воду, сразу покрылся гусиной кожей. К тому же его что-то жутко напугало. Бет вышла из своей раздевалки в белом купальном халате, который был ей великоват и, не взглянув ни на кого и глубоко вздохнув, сбросила его с себя. Лучше бы она этого не делала! У нее была потрясающая фигура. Он это понял еще у нее в саду, когда девушка появилась перед ним в своей обычной домашней одежде. В купальном костюме Бет была неотразима. Бен даже мысли не допускал о том, что она может носить бикини. Он готов был поклясться, что это будет что-то очень скромное. Но ее крошечный купальник медного цвета оказался настолько модным... Как это истолковать? Она что, специально мучает его, несмотря на то что они решили остаться друзьями? Неужели она способна на такое коварство? Но выглядит, бесспорно, обворожительно. Даже скромная школьная учительница не может быть настолько наивной, чтоб не понимать этого. Ее смелость его смутила. Бет нырнула в воду с головой и тут же выплыла, вылавливая что-то рукой из воды.

– Вы что-то потеряли? — спросил Бен.

Эти маленькие кусочки материи вовсе не были предназначены для плавания. Когда она вынырнула, то была похожа скорее на водяную крысу, чем на роковую женщину, которую из себя строила.

— Нет, — пискнула девушка, что-то поспешно на себе завязывая.

Казалось, ее совсем это не смутило. Несколько минут Бен безуспешно прождал, что купальник свалится еще раз, но вдруг понял — радость и свобода, которую она чувствовала в воде, произвели на него более сильное впечатление, чем ее идеальная фигура.

Скоро она научила Кайла выдувать пузыри, опустив голову в воду, — это она называла моторной лодкой. И что удивительно! Бет не воспитывала мальчика, не поучала, не давала ценных указаний. Она с первой же минуты ясно дала ему понять, что это не урок, а игра.

Кайл весело плескался па мелководье, потом они играли в салочки и в мячик и даже не заметили, как быстро пролетело время. И Бену так захотелось поплавать с ней вдвоем ночью в океане, когда вода и небо одного цвета... Друзья же иногда плавают вместе? Они вылезли из бассейна, только когда вернулась мать Бет. Бену стало страшно. Она выдала каждому из них по белому халату, похожему на тот, который был на Бет, когда она вышла из раздевалки. А затем они все вместе уютно расположились в шезлонгах возле бассейна и пили холодную газированную воду.

Бен заметил, как осуждающе мать взглянула на Бет, увидев ее купальник. Означает ли это, что покупка была сделана недавно и специально для него? Сейчас девушка тоже показалась ему более взволнованной. Тут подошел ее отец. Вообще-то Бен никогда не смущался, встречаясь с состоятельными людьми, среди его клиентов таких было много. Он напомнил себе, что вовсе не мальчик, который сдает трудный экзамен, и они с Бет не помолвлены. После того как родители Бена погибли, он старался не бывать в семьях даже у самых близких друзей. Но с мамой и папой Бет было так легко! Мистер и миссис Мэйпл очень любили свою младшую дочь и друг друга, и за версту было видно, что в жизни этих людей главное — семья.

Своя семья... Он на мгновение-другое почувствовал что-то вроде тоски. Но она скоро исчезла. Бен смотрел на седую, изящную Рене и думал, что когда-нибудь Бет будет именно такой вот милой пожилой

дамой. И он очень хотел, чтобы в старости она была такой же умиротворенной и ее глаза светились бы мягким светом любви. Внезапно Бен понял, что никогда не увидит ее поседевшей!

Но он точно знал, что когда-нибудь Бет захочет иметь свою семью. Ей это нужно: поддерживать традиции, организовывать совместные праздники, помогать своим близким. К счастью, Франклин, отец Бет, не стал его ни о чем расспрашивать. Он просто рассказал ему о том, как сам много лет был на военной службе. Мистер Мэйпл много общался со своими внуками, и он легко вовлек в разговор Кайла.

– Тебе надо научиться плавать, - сказал он мальчику, когда узнал, что тот сегодня впервые залез в воду.
– Представь себе, что ты будешь удить рыбу, а лодка случайно перевернется.

– Я никогда не удил рыбу, - признался Кайл.

– Никогда? На следующей неделе мы с моим внуком поедем на рыбалку. Он твой ровесник. Почему бы тебе не поехать с нами?

– Можно, дядя Бен?

Мальчик посмотрел на него с надеждой. Мир Бет приоткрылся, чтобы впустить их... Бена здорово напугало то, как быстро она смогла достучаться до него. И он уже не мог оставаться к ней равнодушным. 

Сейчас она втягивает Кайла в свой мир. А если теперь между нами что-то произойдет, а потом мы разбежимся, не травмирует ли это ребенка?

Решив оставаться с ней друзьями, Бен всерьез верил в то, что это сработает и вспыхнувшая искра их взаимного притяжения погаснет, а получилось все с точностью до наоборот.

С каждым днем он все лучше и лучше узнавал Бет, и его все сильнее тянуло к ней. Бен говорил с ней не о пустяках, а о вещах, которые действительно имели для него значение. Не о погоде, пицце или футболе, а об образовании, политике и новостях.

Ему было интересно ее мнение по поводу всего. Бет редко соглашалась с ним, но ему нравилось обсуждать с ней что-нибудь и при этом спорить и друг друга подначивать. Подчас она заставляла его пересматривать прежние представления и видеть окружающий мир по-новому. Он мог легко уловить ее настроение по осанке и взгляду. Они все больше и больше сближались. Бен часто бывал у нее. Вместе они строили домик на дереве и катались на велосипедах. Дважды в неделю все втроем стали ездить в гости к ее родителям и плавать в бассейне. Кайл побывал на рыбалке с отцом Бет и подружился с ее племянником Питером. Даже Карли заметила наконец, что в их жизни происходит что-то новое. Как-то в больнице, когда Кайл побежал в магазин, чтобы купить ей газировку, она внимательно взглянула на Бена и сказала:

— Он вдруг стал таким счастливым!

Несмотря на больничную обстановку, его сестре стало лучше. Здесь в ее жизни не было ни наркотиков, ни алкоголя, ни приятелей-неудачников.

Но, хотя ее душа и стала чище и свободнее, тело слабело день ото дня.

— Кто такая мисс Мэйпл? — спросила как-то Карли, пристально взглянув на Бена.

— Школьная учительница Кайла

— Это я знаю. А кто она тебе?

— Просто друг.

Сестра понимающе кивнула.

— Я хотела бы ее увидеть... 

Этого еще не хватало! Все и так достаточно запутано.

Бет читала его, как открытую книгу. Когда речь шла о Карли, его сердце обливалось кровью. Он знал, что, когда ее не станет, Бет изо всех сил постарается помочь ему пережить горечь утраты. Но Бен не хотел этого.

Однако ему хотелось проводить с ней все больше и больше времени, даже если они не будут при этом целоваться. В общем, вопрос Карли поставил Бена в тупик. Разве можно после всего, что их связывает, сказать одним словом, кто она ему?