Плоды проклятого древа

Demonheart

— Меня там не было, судить не берусь. Так или иначе, в ближайшее время Сплетница познакомится с сывороткой правды. А если она действительно хоть как-то связана с Вывертом и причастна к похищению Дины Элкотт и этому вбросу, то познакомится еще кое с чем.

— Аккуратнее там. Неформалы гораздо сильнее, чем могут показаться. Особенно их новичок, девка с жуками.

Если бы не компенсаторы доспеха, я бы, наверное, так и сел на пятую точку.

— С жуками?

— Она впервые засветилась на ограблении банка, если ты еще не в курсе. Тогда Стражи

думали, что возьмут Неформалов числом, но их отметелили так, что многие ходить не могли. Славе и Панацее тоже здорово досталось. Не вздумай ее недооценивать. У ее силы огромный радиус, невероятная скорость реакции и, похоже, она видит и слышит все, что видят и слышат ее мухи…

— Спасибо за информацию, — сказал я. А что еще тут я мог сказать? — При случае, я верну долг, тебе и Отале.

— Лучше бы ты был нами.

— Есть вещи, Виктор, которые просто нужно делать, — я подлетел на пару метров вверх. — Пожалуйста, залягте на дно до отмены военного положения. Если мне прикажут вас зачистить, и я откажусь, лучше не станет никому.

— Прощай, — в голосе суперзлодея сквозила неподдельная горечь.

— Прощай.

Я вернулся к своим пленникам и принялся дожидаться СКП. Ехали те неприлично долго, даже с учетом моего разговора с Виктором ждать пришлось больше десяти минут — и это при пустых улицах.

Снова появилось ненужное время на мучительные размышления. За всей эпопеей с планами Выверта, разоблачением Империи-88 и Бакудой я упустил из виду ограбление банка. Его я посчитал незначительным отвлекающим маневром и, как выяснилось, зря. Эта чокнутая Эберт выбрала сторону злодеев, и вина частично лежала на мне. И, главное, каких злодеев.

Если бы я не был так заебан работой в госпитале и мастерской…

Если бы не принимал близко к сердцу травлю в СМИ…

Если бы смог придержать при себе свое нелестное мнение об СКП и Протекторате…

Если бы просто глядел дальше собственного носа …

О чем я вообще думал, предлагая сильному, но неопытному кейпу поохотиться на высокоуровневого Умника с силой всеведения? Которая легко обнаружит слежку и не менее легко выстроит разговор так, чтобы превратить злейшего врага в преданного союзника. Недооценил. Не предусмотрел. Посчитал Неформалов мелкой шпаной, которую достаточно разок припугнуть, чтобы те больше не доставляли заметных проблем.

Черт.

Я принял столько разных решений за последние месяцы. Были среди них и значительные, и не очень. Но как, как, черт побери, случилось так, что среди всех этих решений не оказалось ни одного правильного?!

О прибытии СКП возвестили даже не сенсоры доспеха, а желтая вспышка в небе. Бесстрашный сделал небольшой круг над окрестностями, и приземлился рядом. Проецируемое щитом защитное поле мерцало вокруг него как прозрачный пузырь, копье он держал наготове. Не то, чтобы это могло ему помочь против меня. Копье не сможет даже оцарапать броню. Летучие сапоги дают высокую маневренность, но скорость оставляет желать лучшего. Один выстрел бластера

собьет защитное поле, после чего я могу прикончить его хоть голыми руками.

Хотя я и не собирался с ним сражаться, разумеется.

Через несколько секунд из-за угла вылетела Мисс Ополчение на байке. Руль она держала одной рукой, в другой уже сжимала штурмовую винтовку, готовая мгновенно открыть огонь на поражение. Даже не смешно.

Фургоны прибыли еще через полминуты с какой-то нарочитой неторопливостью. Будто водителям не хотелось сюда ехать, и они специально держали скорость пониже. Фургонов было много… вероятно, выкатили весь подвижный состав. Оперативники выскочили наружу, заняли позиции, но пока не приближались, ждали команду от кейпов.

— Магистерий, доложи обстановку, — Тагг вышел из-за спин бойцов. Поверх обычного строгого костюма он надел бронезащиту, но не выглядел в ней нелепо. Она сидела на нем как вторая кожа.

— Я отыскал Бакуду по ДНК-следу. Применил ЭМИ чтобы частично обезвредить детонаторы и атаковал, когда она не ожидала, — я махнул рукой в сторону пролома в стене. — Проблем она не доставила, бомбы из ее подручных я извлек. Не понимаю, зачем понадобилось отправлять меня. Тут не было ничего, с чем не справился бы Оружейник.

— Взял живьем, да? — Тагг подошел к злодейке и потряс ее за плечо. Та только тихо замычала во сне. — Я ожидал от тебя… иного стиля действий.

— Слухи о моей кровожадности несколько преувеличены. Я все-таки родился в Броктон Бей. Хоть это и помойка, но я к ней привык.

— Бомбы все еще представляют угрозу? — нетерпеливо перебил меня Тагг.

— Да. Бакуду не следует помещать в камеру, непроницаемую для радиоволн. Она вшила себе радиопередатчик, который с определенным интервалом отправляет на бомбы код, который сбрасывает их таймеры. Однако она рассказала мне, где именно заложены фугасы, и как их найти. Обезвреживанием могут заняться остальные герои.

Я мысленной командой выбрал сохраненный файл и запустил воспроизведение, отправив звуковой поток через динамики шлема. Выглядело это так, будто я сам, голосом тающей в экстазе бомбистки перечисляю все заминированные цели. Тагга и Мисс Ополчение это впечатлило, но судя по сузившимся глазам, не в лучшем смысле. Лица Бесстрашного за шлемом я не видел, но и ему вряд ли понравилась открывшаяся истина.

— Как ты заставил ее говорить? — спросил директор.

— Скажем так, у меня большой опыт работы с мозгами.

— Она еще вменяема?

— Вполне.

— Ладно, пакуйте.

Оперативники принялись грузить бессознательную злодейку в фургон. Следом за ней последовали теперь уже бывшие подчиненные. Я прислушался к собственным ощущениям. Короткое столкновение с Бакудой оставило чувство неудовлетворенности, слишком уж легко все прошло. И это она заставила весь город трястись от ужаса, а злодеям пришлось объединять силы просто для того, чтобы ее заблокировать?

Я честно пытался найти в происходящем хоть какую-то логику, но все было тщетно.