Плоды проклятого древа
Шрифт:
— Эйдолон, тебя это тоже касается, — с легким злорадством сказала Сплетница.
Герои в зеленом переглянулись, словно без слов обменялись мыслями и, похоже, пришли к решению. Нарочито неторопливыми движениями, словно опасаясь кого-то спровоцировать, они одновременно откинули капюшоны. Медленно, очень медленно их маски опустились.
— Ох, черт… — Крис не сразу понял, что произнес это вслух но, похоже, представители Протектората были с ним полностью согласны. Отступник до скрежета стиснул свое копье, Лазершоу резко вдохнула, Виста прошептала неразборчивое. Даже всегда невозмутимый
Три одинаковых лица, различающихся только растительностью. Гладко выбритое, с аккуратными усами и с короткой бородкой. Одно лицо на всех, семь лет назад ставшее для Северной Америки синонимом кошмара и разрушения, повзрослевшее, но все еще узнаваемое.
— На вашем месте…
— …мы бы не делали…
— …резких движений.
— Это невозможно, — первым нашелся Отступник. — Я видел остатки доспеха. Остатки костей. Клоны?
— Это у делу не относится, — ответил усатый.
— Очень даже относится! — повысил голос Сталевар. — У нас беспрецедентная кризисная ситуация…
— Заткнись, — произнесли Конрады хором, и Сталевар поперхнулся недосказанной фразой, будто с размаху налетел на невидимую стену.
— Я вижу, что моя прежняя репутация еще дает о себе знать, — ровно сказал выбритый.
— Однако предыдущие семь лет никто не жаловался, — подхватил усатый.
— А если у кого-то есть ко мне вопросы или претензии, оставьте их до момента, когда мы разберемся с нашей маленькой золотой проблемой, — закончил бородач.
— У меня есть вопрос, который нужно прояснить прямо сейчас, — Лазершоу шагнула вперед. — Что вы такое?
— Мы — Эйдолон…
— …и это единственное, что сейчас важно.
Крис прислушался к ощущениям. За прошедшие годы он научился доверять внутреннему чутью, которое не раз и не два его выручало, и сейчас оно настойчиво твердило помалкивать. Подавляющее присутствие «Эйдолона» словно обещало мучительную смерть любому, кто полезет с расспросами. Да и сам Крис, к своему удивлению, обнаружил, что уже ничему особо не удивляется. Подумаешь, возникший из ниоткуда около года назад всесильный и всеведущий Котел имеет в своем составе несколько умерших-но-это-не-точно масок. Более того, его сознание просто отказывалось принимать факт, что бывший товарищ (или, возможно, его клоны) и один из самых страшных злодеев в истории Западного Полушария вдруг оказался героем, годами защищавшим мир. Это не клоны открыли свои личности. Это Эйдолон зачем-то снял свое лицо и продемонстрировал ложную личину, преследуя одному ему понятные цели.
Потому что он всегда таким и был — непостижимым, бесконечно далеким от людей, которым служил, слишком могущественным для какого-либо обобщения. Практически бог, существующий вне рамок и представлений смертных.
Еще показательнее оказалась реакция иностранных кейпов. Большинство из них даже не поняли, в чем вообще дело. Ахриман хотя и причинил огромный ущерб, во-первых, был локальной проблемой Соединенных Штатов, а во-вторых, прошло слишком много времени Слышали о нем многие, но за пределами США и Канады мало кто знал его гражданскую личность.
— Лиза, твой выход, — один из
— Ненавижу, когда он это делает, — пробормотала Сплетница достаточно громко, чтобы расслышал Крис. — Ну что же, дамы и господа, перейдем сразу к делу. Это — наш враг.
На голопроекторе возникло изображение Зиона.
— Знакомьтесь, Случай № 0, он же Зион, он же источник всех парачеловеческих способностей. Инопланетная инвазивная паразитическая форма жизни, размножается путем засевания своими осколками обитаемой планеты с последующим их созреванием и сбором. Все бы хорошо, но процесс влечет за собой полное уничтожение планеты вместе со всеми обитателями. Тело золотого человека, которое мы наблюдаем, является отростком, ложноножкой, протянутой в нашу реальность из недоступного измерения. Истинное физическое тело этой твари имеет размеры примерно с Лонг-Айленд, однако поскольку оно многомерное, то вернее будет сказать с несколько сотен Лонг-Айлендов.
Теперь что касается боевых способностей. К настоящему моменту Зион продемонстрировал способность перемещаться на релятивистских скоростях, сверхосведомленность о происходящем в планетарном масштабе, недоступную никому из паралюдей точность проявления сил и мощь, превосходящую Губителей. Мы полагаем, что его основная способность — гашение колебательных частот на субквантовом уровне, что в теории дает ему способность адаптироваться к любой угрозе или способности, направленной против него.
— Как это убить? — резко спросил какой-то кейп с сильным акцентом.
— Хороший вопрос. Это существо смертно. Другое такое же агенты Котла уничтожили тридцать шесть лет назад, когда оно было сильно ослаблено. Однако Зион действует активно, так что нам будет сложнее. На данный момент на основе собранной информации выработано несколько стратегий противодействия.
Сплетница нажала несколько кнопок на голопроекторе, который вместо Зиона начал отображать схемы. Крис запоздало спохватился и надел на голову шлем, после чего сразу включил запись, чтобы не упустить ничего важного.
— Стратегия первая: «Подавление». Это вариант рассматривается как основной. Объединив силы миллионов паралюдей, обитающих в двух сотнях обитаемых миров, мы атакуем Зиона. Поскольку наши силы проистекают из частей его тела, а он сбросил большую их часть при посеве, наша совокупная потенциальная мощь превосходит его, так что шансы на победу есть.
— Будут жертвы, — озвучил вслух общую мысль Отступник.
— Будут, — согласилась Александрия. — Но когда их не было?
— И главное: организация. Как управлять такой армией?
— С этим справится Дракон, — сказал один из Эйдолонов, с бородой, глядя на героиню. — Ваши протоколы требуют от вас исполнения приказов местных властей, и эти же приказы могут позволить вам обойти введенные ограничения. Мы находимся на территории Соединенных Штатов, а присутствующий здесь Отступник на данный момент является высшим должностным лицом этой страны. А раз ему не впервой работать с вашим кодом, он способен правильно отдать приказы.
— Высшим? — переспросил глава Протектората. — Что с Сенатом и президентом?