Плоды проклятого древа

Demonheart

Я залпом опрокинул в себя всю дозу и почти сразу же почувствовал эффект. Что-то всасывалось через слизистые оболочки и проникало в кровь, распространялось по всему телу. Намного быстрее, чем любое лекарство, принимаемое преорально. Стало жарко, в голове начало шуметь, и я ухватился за край стола, чтобы сохранить равновесие.

Я, Конрад Кёлер, закрыл глаза.

Но открыл их кто-то другой.

1.2

Броктон Бей имел сомнительную славу города, где соотношение количества кейпов к общему населению было одним из самых высоких в Соединенных Штатах — больше восьмидесяти паралюдей на триста пятьдесят

тысяч человек. Это почти вдвое больше, чем в среднем в городской местности. Соответственно, они гораздо сильнее примелькались, и зачастую горожане если и провожали героев Протектората или Стражей взглядом на улице, то забывали о встрече через секунду.

Несколько иначе обстояли дела в северных районах. Чем ближе к старым докам и портовым терминалам, тем более упадочными и заброшенными становились улицы, и тем больше они притягивали кейпов-преступников. Им нравилось обилие беззащитных людей, из которых можно вербовать подручных, и за счет которых можно было самоутверждаться. Не меньше им нравились целые безлюдные кварталы, которые можно рушить в схватках, и не получить на свою голову не в меру пристальное внимание Протектората. Парачеловеческое отделение СКП трудно было сподвигнуть на действительно решительные действия, но если уж удавалось их разозлить, то благоразумнее всего было не попадаться на глаза.

Ночью в районе доков всегда было малолюдно. Ночь — время кейпов. Сверхчеловеческие ублюдки, обожали таинственность и маскарад, и свои дела, что геройские, что злодейские, предпочитали обстряпывать под покровом темноты. Если приглядеться, то даже в этот самый момент можно было заметить одинокую фигуру, скачущую между домами. Она без видимых усилий перепрыгивала с крыши на крышу, и вдобавок выделывала на бегу гимнастические трюки — просто так, без всякой видимой причины. Темно-серая толстовка с капюшоном, джинсы и небольшой спортивный рюкзак за спиной имели мало общего индивидуально изготовленными костюмами профессиональных героев и злодеев, а белая маска без лица, в которой без труда угадывалась сувенирная реплика маски Эйдолона, довершала портрет.

Новичок. Кто-то, кто лишь недавно прошел через триггер и обрел способности. И кому не хватило терпения или умения перед первым выходом изготовить нормальный костюм, не говоря о том, чтобы выбрать не занятый псевдоним.

Что же до самого кейпа, его все эти мелочи, похоже, не слишком волновали. Он явно наслаждался своей обретенной силой, и несся по крышам без всякой видимой цели, просто ради самого процесса движения. Он в очередной раз коснулся ногами поверхности, прошелся колесом и сделал полуторное сальто назад, завершившееся приземлением на руки. Несколько метров он преодолел на руках, после чего потерял равновесие у края и с деланно испуганным воплем свалился вниз.

Правда, не разбился. Свободное падение остановила куча мусорных мешков. Судя по виду и размеру груды, эти мешки лежали тут, по меньшей мере год, и будут лежать до восстановления работы порта, или до второго пришествия Христа. Второй вариант выглядел более реалистичным. Двое бездомных, гревшихся у горящего мусорного бака, повернули головы на шум.

— Эй, ты там еще живой? — без интереса спросил один.

— Не дождешься! — ответил кейп, отчаянно отплевываясь от гнилых картофельных очисток.

Судя по голосу, он был очень молод, скорее всего подросток. По какой-то причине чаще всего триггеры случались именно в таком возрасте.

— Эт кто там? — так же вяло спросил второй бездомный.

— Да придурок очередной в трико, — ответил первый.

— Ты охуел, нигер?! — возмутился кейп. — И никакого

трико я не ношу.

— Для тебя, снежок, я афроамериканец! И вообще, катился бы ты отсюда подальше. Будешь тут буянить, Лунг тебе кишки через жопу выдернет.

— Да, тут его территория! — подтвердил второй бездомный.

— И ему норм, что вы зовете его «придурком в трико»?

— А Лунг трико не носит, — возразил первый.

— То есть вы называете его «придурком без трико»?

— Он босс! А придурок тут только ты, потому что сидишь задницей в мусоре.

Кейп огляделся и был вынужден признать правоту оппонента. Он кое-как выбрался из груды мешков и принялся отряхивать одежду.

— Работу ищешь или что? — спросил тот же бездомный.

— Не, просто пробздеться выбрался, — кейп вдруг скрестил на груди руки и испытующе наклонил голову. — Какой-то ты неправильный нигер. Мы уже минуту разговариваем, а ты еще не предложил мне купить дурь.

— Ты че попутал, беложопый? Думаешь раз мужик черный, значит сразу наркотой банчит?

В темноте и за маской выражения лица кейпа было не разглядеть, но его поза буквально источала скепсис.

— Это территория Лунга, — буркнул второй бездомный, в отличие от своего товарища — белый. — А значит дурь толкают только азиаты.

— Вот это уже конструктивный разговор. И где тут могут отсыпать на косяк?

— А то ты сам не знаешь.

— Я первый раз сегодня, алло.

— Если сильно надо — иди на запад два квартала, увидишь четырехэтажный дом, бывший офис. Заходи не в главный вход, там досками заколочено, а в подвал с торца. Там спросишь Ли Фэня, продадут что угодно, если бабки есть. И если с собой на хвосте Протекторат не притащишь.

— Ога, — кейп кивнул. — Спасибо, выручили черного брата.

— Не выделывайся, — проворчал первый бездомный. — Это мода такая, белым черными прикидываться?

— Полегче, нигер. Может, у меня белая кожа, но зато душа чернее сажи!

Паренек в маске рассмеялся собственной шутке и с кошачьей ловкостью взобрался по пожарной лестнице на крышу ближайшего здания, где тут же скрылся за карнизом.

— Придурок, — проворчал второй бездомный.

— Ага, — согласился первый.

— Слыш, а если он кейп, вдруг он им там все разнесет?

— А хоть бы и разнес, не жалко. Эти уебки мне на прошлой неделе зуб выбили.

— А если пристрелят?

— Тоже хорошо. От кейпов одни беды.

Паренек если и слышал эту нелестную тираду в свой адрес, то никак не отреагировал. Он проверил, цело ли содержимое рюкзака, после чеговприпрыжку преодолел два квартала, разыскал нужное здание и уселся на край крыши.

— Тада-дам, приветствую всех идиотов, которые выложили по пять баксов за билет на этот киновысер с бездарными актерами, вечно вмазанным режиссером и педиками-продюссерами! — произнес он в пространство, глядя куда-то в бок. — Если вы меня спросите, чей сфинктер пришлось отполировать до блеска, чтобы получить путевку во франшизу, то… ммм… пожалуй, список будет слишком длинный, чтобы уложиться в экранное время. Чем я тут занимаюсь? Хороший вопрос. Эй, оператор, опусти камеру. Вон там внизу расположились чуваки, которых по закону жанра для простоты называют «плохими парнями». Почему они плохие, и как дошли до такой жизни, традиционно остается за кадром. Они служат статистами и манекенами для биться, которых парни «хорошие» швыряют по всей съемочной площадке, чтобы показать свою крутизну. А поскольку сейчас в моде антигерои и прочее инфантильное эджи-дерьмецо, то роль хорошего парня исполняю я. Так что жуйте свой попкорн и не моргайте, а не то все пропустите.