Плоды проклятого древа

Demonheart

— Не в этом смысле. Вчера ты ходил в магазин, и вернулся с маской. Конрад, я еще не выжил из ума. Я знаю, в каком городе мы живем, и понимаю, что значит, если юноша вроде тебя вдруг покупает или делает маску.

Я закрыл дверцу холодильника и оперся спиной о тумбу.

— Даже если ты предположить, что ты прав… что это меняет? Донесешь в СКП, что в доме завелся кейп, и попросишь прислать бригаду для, кхм, декейпизации?

— Если это поможет оградить тебя от ошибок…

— Оу, — я остался внешне бесстрастным, но почувствовал, как внутри вскипает ярость. — Последняя такая попытка защитить меня от дурного влияния чуть не

стоила мне жизни. Знаешь, как весело валяться в луже собственной блевотины, не имя сил даже отодвинуться? А как прикольно безуспешно пытаться вспомнить собственное имя, потому работа мозга нарушена отеком?

Он нахмурился.

— Это когда такое было?

— Недавно. Ты даже не в курсе.

— Ты только сейчас это рассказываешь.

— Будто бы это что-то изменило.

— Все равно ты должен был рассказать.

— Пап, мне много лет в этом доме мыли мозги, что я должен. Что я просто по уши в долгах, и должен быть бесконечно благодарен за каждую ночь, проведенную не под открытым небом. Кто знает, может я бы и правда был благодарен, если бы меня не тыкали в этот факт носом постоянно. Ну так вот. Я тут прикинул, во сколько обошлось мое содержание за все пятнадцать лет и три месяца. Сумма солидная, но думаю, если твои подозрения верны, я буду способен столько заработать. И когда я возмещу все, что было потрачено на мое питание, мебель, одежду, лечение, образование и прочее — можно я буду считать, что больше здесь никому и ничего не должен?

Отец не ответил. Может, не ожидал такого отпора, а может, ему просто нечем было крыть. Никогда не умел читать людей.

— Ты что-то сделал с Мартой? — спросил он через некоторое время.

— С чего ты взял?

— Я могу заметить изменения в женщине, с которой прожил почти двадцать лет.

— Вряд ли с ней произошло что-то необратимое или вредное, что продлится дольше нескольких дней. А то, что она вдруг прекратила меня тиранить — простое совпадение. Думаю, у нее просто большая загрузка на работе. Так или иначе, легко отделалась. Мог и инфаркт случиться, как вариант.

Теперь он испугался. Даже я это заметил. Наверное, так мог бы испугаться человек, который обнаружил в клетке с любимой морской свинкой какое-нибудь чудище со жвалами и щупальцами.

Я подошел к нему поближе и добавил, понизив голос:

— Меня хорошо научили держать свое мнение при себе. Почему бы и тебе не попробовать?

— Сегодня ночью… ты тоже пойдешь на пробежку? — зачем-то спросил отец.

— Сегодня нет, — сухо ответил я. — Мне вчера досталось от Демона Ли. Нужно время, чтобы восстановиться.

Ложь, замешанная на правде — самая эффективная. Посыл, на мой взгляд, был очевиден: вчера я имел дело с известным убийцей, и выжил, чтобы рассказать об этом. Подумай дважды, прежде чем рисковать вызвать мой гнев. Так или иначе, отец немного сник, и больше меня расспросами не доставал.

Не знаю почему, но на душе у меня стало настолько погано, что даже предвкушение работы над чертежами не смогло удержать меня дома. Я взял рюкзак с деньгами, выложил из него наркотики и патроны и отправился на шопинг.

Броктон Бей — город небольшой. Соответственно, магазины на любой вкус и цвет, которые имелись в крупных городах, здесь отсутствовали. Вероятно, найди я время скататься в Бостон, что заняло бы половину дня в оба конца, то смог бы приобрести все необходимое в одном месте. Здесь же пришлось помотаться.

Большую

часть лабораторной посуды я смог купить в магазине хобби-товаров. Выбор там был невеликий, но под мои запросы хватило. На центрифугу и шейкер пришлось оформлять предзаказ, причем в них разом ухнуло две с половиной тысячи долларов из трех тысяч ста. Там же я купил пульверизатор на сжатом воздухе. С помощью подобных всякие гики красили коллекционные модели. Мне он пригодится для макромолекулярного напыления.

В фотомагазине, который оказался неподалеку, удалось найти глубокие ванночки для проявления фотографий. По прямому назначению я их применять, конечно, не собирался, просто моя сила сочла их подходящими для производства излучающих пластин. Ну и так далее.

Через пару часов начало темнеть, а я изрядно устал. Новый глюкометр, купленный на замену разобранному, показывал тревожно низкий уровень сахара. В качестве временной меры я закинул в рот маленький леденец, которые носил специально для таких случаев, но все же сбой означал, что надо поторапливаться домой. И все же я не смог отказать себе в удовольствии зайти в магазин компакт-дисков. В некотором смысле, это было исполнение мечты, потому что музыка давала мне успокоение, уносила меня прочь от проблем, давала возможность хоть что-то чувствовать. Прежде мне приходилось пробавляться пиратскими сайтами, теперь я мог позволить себе то, о чем мечтал последние полгода.

— Полную дискографию Rhapsody, — сказал я продавцу. — И плеер.

— С альбомом 2004-го года? — уточнил он.

— Без.

— Так бы и сказал, что интересует Сага об Изумрудном мече, — он хмыкнул. — Редко у молодежи встретишь хороший вкус.

Я неопределенно пожал плечами?

— Therion может интересует? Nightwish?

— Первых оставлю на потом, а у вторых мне тексты не нравятся. Терпеть не могу песенки про кейпов.

— Если что, здесь свежие поступления каждый вторник. Может, еще чего приглядишь.

Я кивнул, расплатился и вышел на улицу. В наушниках Фабио Леоне пел о Воине Льда, что отправился на поиски могущественного Изумрудного Меча, способного сокрушить орды демонов.

Я замер на полушаге. Меч будто наяву возник у меня перед глазами. Меч из чистого изумруда. Если так подумать… изумруд — второй по прочности минерал после алмаза. Хрупкий, но для меня это поправимо. Я постарался представить меч во всех деталях, каждую его грань, легкий изгиб лезвия, мягкий внутренний свет.

Плевать на практическую ценность. Он был слишком прекрасен, чтобы я не попытался его сделать. А это значит, что мне еще нужно купить алюминиевую проволоку.

Домой я вернулся настолько нагруженным, что пришлось ловить такси. Я спустил практически все, что смог добыть прошлой ночью, у меня осталось меньше двухсот баксов, но чувствовалось, что и они ненадолго задержатся в моем кармане. Скоро снова придется снова искать, где поживиться. Или сделать что-то на продажу и найти покупателя.

Дома я сделал еще одну дозу обезболивающего, потому что все тело снова начало болеть, и наконец-то смог заняться обустройством. Окно моей комнаты выходило строго на север, так что я мог не опасаться прямых солнечных лучей, и подоконник оказался достаточно широким, чтобы использоваться в качестве лабораторного стола. На всякий случай я застелил его толстой пленкой, но если у меня тут прольется что-то действительно серьезное, не то что пленка — слой бетона не спасет.