Плохая концовка

Sedrik&Rakot

***

Следующим утром нас уже ждали. Лина Махариэль и ещё два молодых представителя Народа — Фенарель и Тамлен. Оба лучника, от одного исходило просто желание присмотреть за своими сородичами — на всякий случай, а вот второй… хо-хо, да он у нас неровно дышит к этой предприимчивой особе! Хотя, чему тут удивляться? Девочка весьма ладная, но при этом уже весьма сильна и умела, семья с такой супругой почти обречена на успех в жизни. Был бы я простым эльфом — тоже мгновенно в ту сторону подумал.

Ещё нас провожали Хранительница

и её Первая. Мерриль, пусть этого и не показывала, очень хотела пойти с подругой или даже вместо подруги, отчего ей было чуть-чуть стыдно. Но предположения молодой охотницы полностью оправдались — Маретари не спешила отпускать свою ученицу в сомнительное приключение с сомнительными попутчиками. Будь её воля, она бы и лучников одёрнула, но долийский Хранитель именно хранит Народ, а не правит им. Женщина могла бы одёрнуть юнцов, но подобное породило бы заметное недовольство. Будь дело вопросом жизни и смерти или если бы клану требовалось срочно сменить расположение лагеря, то да — чародейка была бы в своём праве, а так — только дополнительные сложности и проблемы устроит и для себя, и для окружающих, что женщина прекрасно понимала. Впрочем, это не помешало ей выдать тридцать три указания для молодёжи и хоть и вежливо, но неуклонно уведомить нас, что если с этой молодёжью что-то случится, то клан с нами откажется иметь дела. Тоже вполне ожидаемая и логичная позиция. Кивнув на напутственные речи, мы углубились в лесную чащу.

– Так куда идём? – стараясь изобразить уверенного в себе опытного охотника, начал интересоваться Тамлен. – Мы должны знать, чтобы скорректировать маршрут, – продолжил он распушать перья перед нравящейся девчонкой.

– К месту около Сердца Леса, именно там обитает мой знакомец.

– Там же творится демоны ведают что! – удивлённо воскликнул Фенарель. Его, похоже, не особо просветили, куда именно мы направляемся. Ну, это его проблемы.

– Ничего такого, – пожимаю плечами, – чуть более тонкая Завеса, чуть большее присутствие Хозяйки Леса. Быть может, пара-тройка шальных оборотней и старых одержимых трупов. Возможно, демон какой напрямую пролез.

– Ага… – услышавшие мой список «ничего такого» эльфы призадумались о жизни. Впрочем, ни у кого из них желания повернуть назад не возникло, так что мы продолжили наш путь.

Вообще, идти нам предстояло прилично, но народ был привычен, шёл быстро, бодро и коряги с кочками не собирал, так что спустя часов пять пути (и один небольшой привал) мы вышли к знакомой мне роще. По пути я осмотрел место, где собирал железную кору в прошлой жизни, но пусть то дерево уже и упало, однако кора должной кондиции не достигла. Впрочем, решение у меня было.

– Деревья… двигаются как-то странно, – заметила Лина.

– Разумеется, – усмехнулась кончиком губ Апеллис, – ведь это и есть сильваны.

– Да, вон в том сидит низший демон Гнева, лук и стрелы из его древесины будут охотнее принимать чары огня и пробивания брони. А вот тут — средней руки Праздность, и такое… кхм… ну, наверное, для доспеха пойдёт — пропитанная такой концепцией древесина будет стараться как можно меньше изменяться… – расширил я пояснения жрицы.

– Почему они не нападают? – напряжённо спросил старший из троицы эльфийских следопытов.

– Чуют, что ничем хорошим это для них не кончится. Помнится, в прошлый раз они от меня вообще пытались удрать… – беседа не мешала спокойно

ступать среди сильванов, что, конечно, не разбегались, поскольку в Тени ощущали моё спокойствие и отсутствие желания пускать их на ингредиенты, но сущность мою чуяли, а потому всё равно «робко жались по углам» и пытались аккуратно и незаметно друг другом загородиться.

– О светлый день средь туч и зим, то друг мой древо посетил! – «внезапно» раздался характерный голос-скрип, от которого молодые эльфы дружно подпрыгнули. И с подозрением воззрились на самое мощное дерево в роще.

– Привет, Великий Дуб, – поздоровался я с сильваном, – как ты поживаешь?

– Цвету, благоухаю да младших наставляю! – весело ответил дух. – А сам всё выжидаю, когда дар мой в саду твоём взойдёт, меж нами расстояния сотрёт.

– Ну, жёлудь прижился хорошо, но ещё год-два ему расти и насыщаться, чтобы выдержать твою сущность, – древний дух не мог разделиться на несколько тел, но, в отличие от животного сосуда, покинутое и оставленное без присмотра дерево никаких неудобств не испытывает, так что перемещаться между такими «телами» мой приятель сможет спокойно — и даже в некотором роде ощущать мир вокруг своих отростков. Хм-м-м, в принципе, чтобы самому не прыгать туда-сюда на большие расстояния для передачи сообщений и не мучиться со «связными записками», можно попробовать сделать своего рода «мгновенного гонца». Даже если этот дух на подобную роль не согласится, всегда можно поймать в Тени виспа, правильно надрессировать и заставить работать. Или зайти с козырей и запрячь наглого Праздность? Хм-м… Нет, это, конечно, будет забавно, но подобный связной обязательно запорет поручения — вопрос лишь в том, как быстро? Разговор же меж тем продолжался:

– Рад слышать это, добрый родич мой, но кто это с тобой? – обратил он внимание на моих спутников.

– Моя… подруга Апеллис и представители клана Сабре.

– Рад видеть вас, птенцы младые, я — Старый, а верней — Великий Дуб, что дремлет ныне. Не бойтесь, гости дорогие, коль с вами Крайт, беда вас точно обойдёт! – продолжало издеваться над картиной мира бедных эльфов древо-рифмоплёт. Хм-м-м, мне кажется или ему нравится ощущать их глубокое удивление с оттенком неверия в то, что слышат их собственные уши?

– А-а-а… мы и не боимся! – очень старательно пытаясь спрятать свой испуг, ответила Лина. Хотя страх у неё действительно быстро сменился опаской и мыслями, что и как делать, если потребуется упокаивать здоровенный оживший дуб. Ну или, что рассматривалось куда как более вероятным, сбегать от него.

– Что за нужда тебя сюда вела? Поговорить иль помощь где моя нужна? – чуть кивнув моим спутникам, вернулся к беседе древний дух.

– Мне нужно сильваново дерево. Готов честь по чести расплатиться силой и кровью.

– Отдать сосуда часть тебе готов и так я, – покачал ветвями Мудрость, сидящий в дереве, – несложно мне ответить другу.

– Знаю, но и для меня это будет каплями, а вам с младшими — подспорье, – можно было бы, конечно, отнять силой, даже полностью выпнуть духов и завладеть опустошёнными оболочками целиком, но смысл? К тому же реноме щедрого и договороспособного даже с теми, кто много младше и слабее, мне нравится куда как больше, чем жестокого диктатора. И раз мне действительно почти ничего не будет стоить такой «договор», то почему бы и нет?