Плохая невеста
Шрифт:
– С чего вдруг, Минель?
– Потому что в последние дни я думаю, что выигрывать не хочу.
Первая мысль после этого её заявления была радостной, каюсь. Вторая - тревожной.
– Ты знаешь что-нибудь страшное о его величестве?
– Я попыталась представить: например, Миронар и ей рассказал про Хаос. И она выяснила больше моего.
– Может, о судьбе его предыдущих фавориток?
– Нет, - блондинка так удивилась, что было похоже на искренность.
– То есть, с ним иногда трудно общаться. Он закрытый человек, в нём много
– Тогда в чём причина?
– Неужели сложно представить?
– улыбка Минель стала грустной.
– Я люблю другого.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы прочувствовать эту фразу.
– Серьёзно? Почему же ты на отборе?
– Хороший вопрос, - губы девушки снова невесело изогнулись.
– Может, потому что один глупец решил, что долг короне - сильнее желания бороться за женщину. А может, потому что эта женщина оказалась слишком гордой. Или потому что её отец не принимает отказов. Год назад, когда объявили отбор, я стала первой кандидаткой. И подумала, что раз уж наши чувства никто не считает серьёзными, можно попробовать стать королевой.
– А потом что случилось?
– вопросы у меня только множились.
– Потом я поняла, что чувства всё-таки есть.
– И ты не думала намеренно вылететь с нашего праздника одного мужчины и пятидесяти женщин?
Блондинка глянула на меня так, будто я предложила ей пройтись по дворцу без платья.
– Я… допускаю, что это могло бы прийти кому-то в голову. Но я из рода На’Мир, Лорин. Мы были дружны со старой династией, мы дружны с новой. Я не могла просто приехать сюда и проиграть - даже если сейчас его величество меня прогонит, это будет позором.
Всё-таки гордость её не подводит. И мне начинало казаться, что для того полно оснований. Неожиданно болезненное чувство: а если бы эта красотка влюбилась в Миронара - у меня были бы шансы?
Или он бы просто перестал меня замечать? Так и оставил игрушкой, у которой можно брать силу и ничего не давать взамен?
– Из тебя бы вышла хорошая королева, - заставила я вытолкнуть себя правдивые слова.
– Спасибо, - кивнула Минель.
– Думаю, из тебя тоже выйдет, если захочешь.
Я смотрела на эту ослепительную невесту, которая сидела передо мной - холодную, уверенную, но всё же совсем не такую, какой я её представляла. Не ледяная статуя. Девушка со знакомыми чувствами.
Она шепталась с Шардисом на моих глазах. Бросала на меня злобные взгляды, избегала прикосновений за обедом! Но Миронар почему-то предлагал мне с ней подружиться. И Арейн как-то сразу сказал, что леди На’Мир не может вынашивать злобные планы.
Арейн.
– Твоего возлюбленного случайно не Арейном зовут?
– спросила я, вдруг хватаясь за пару эпизодов из памяти. Она ведь пыталась меня испепелить взглядом единственный раз - на испытании
Но её семья дружна с королём, а тот - с наследником печати. Она сказала, что разобралась в своих чувствах уже на отборе! Что-то их подтолкнуло?
Собеседница застыла. Вот просто почти откровенно!
– Как?
– Мы с ним общались немного. Я даже предложила ему себя в жёны, - не удержалась. Проверила.
Лицо Минель изменилось слишком резко. Маска треснула как дорогой фарфор. Побелевшая кожа напоминала его цветом, а мелькнувшее выражение можно было назвать угрожающим.
Зато искренним. Высшие силы!
– Он отказался, - поспешила сообщить я.
– Сразу начал рассказывать мне, как я неправа. Поверь, это долгая история.
Минель отодвинула чашку подальше от себя - словно на всякий случай.
– Подожди, он же друг короля, - появился у меня новый вопрос.
– Его величество знает, что между вами что-то было?
– Нет конечно, - Минель еле заметно тряхнула волосами.
– То есть, наверное, полагает, что мы были слегка увлечены друг другом. Не больше.
“Увлечены”.
Это слово вдруг царапнуло так сильно, что я сцепила руки.
– Так ты хочешь быть женой его величества или нет?
– выдохнула блондинка.
– Давай я тоже расскажу тебе свою историю. Я была невестой лорда Шардиса.
– И я описала, в общих чертах. Что оскорбила советника, что он записал меня на отбор. Как я злилась на короля - за это в том числе.
Всех причин злости не озвучила, но Минель хватило.
– Ты намеренно отказывала советнику? Высшие! Он же ещё его покойному величеству Талдриму был верным соратником. Ты не думала, насколько печально это может закончиться?
– Она казалась искренне поражённой - так что я на миг даже почувствовала себя сильнее, чем есть.
– Подожди, он поэтому порой нелестно о тебе отзывался?
Я тихо пожала плечами:
– А он отзывался?
– Иногда. И пытался помочь на испытаниях - мне и ещё нескольким девушкам.
Мы замолчали. Ненадолго.
– Пожалуйста, не выдавай меня никому, - как-то напряжённо попросила Минель.
– Я помогу тебе, ты мне. Лучше союзницы тебе не найти.
Предложение прозвучало почти сказочно. На самом деле.
Помощь от главной из соперниц. Возможность почти не бояться остальных. Чего я могу этими средствами добиться?
А чего хочу?
Я наконец позволила мыслям, которые витали в голове всё утро, вновь нахлынуть.
Миронар спросил, готова ли я стать его женой. Сказал, что “увлечён” мною. Сказал не думать о королевском титуле, о силе - но ведь всё это очень важно.
Какие условия он собирается мне предложить? Готов ли он быть мне верен? Смогу ли я ему помочь? Устраиваю ли я его как та, кто разделит с ним часть обязанностей? Ведь горькая правда здесь, передо мной: Минель подготовлена к придворной жизни гораздо лучше.