Плывущие меж звёзд

Давыдов Сергей Александрович

Кугра кивнула.

– А какие у вас там деликатесы?..

Честно сказать, последний вопрос рогатой попал точно в цель. В порту я затарился нормальной едой, так что не приходилось питаться пищевыми пастилками, производимыми кораблём, - насколько бы они ни были сбалансированы и полезны по его утверждениям, но это же не еда - но перспектива наконец-то отведать нормальной, привычной Шалихарской кухни была манящей. Хм... Пожалуй, это тоже было немаловажным фактором в моём выборе пункта назначения - хотя остальное сказанное тоже было правдой. Блин, если не будет никаких ЧП, то не только наемся тех же блинов, но и с собой наберу хавчика, сколько смогу - по уверениям корабля, он сможет хранить пищу почти неограниченно долго.

По моему указанию корабль

не пользовался "гиперпрыжками" там, где нас теоретически могли бы засечь, но даже так мы добрались из одной сферы в другую меньше чем за пять дней - чрезвычайно быстро, не говоря уж о том, что наш корабль не курьер, а если пользоваться классификацией сфер - довольно странная помесь малого линкора и грузовика. Я всё больше люблю это судно... Скорость, огневая мощь - действительно, во всём этом не уступает реликтам. Не знаю правда, насколько сильны его собственные щиты - но в сочетании с моими их точно будет достаточно, а энергии для моей работы как минимум хватало. Ну... Если быть честным, ядро, которым я мог пользоваться, всё-таки сильно уступало реликтам, но я мог использовать его единолично. А учитывая, что корабль контролировал все свои системы раздельно, как корабельные духи эльфов, и мог одновременно использовать весь набор орудий, причём с высокой точностью... Можно сказать, что в настоящий момент он сочетает достоинства эльфийских и человеческих кораблей, только что без вероятностных техник ушастых. Хотя учитывая множественность орудий и запас - воспроизводимый - торпед, самым неприятным противником мы могли бы стать для некромантов...

Нас встретили заблаговременно, на дальних подступах. Не знаю, насколько хорошо те, кто сейчас у власти, успели организовать дальнюю разведку, но войдя на територию Шалихара - во всяком случае, где она была раньше - я намеренно приказал замедлить ход и включить непрерывную подачу опознавательного сигнала. Появление здесь ещё одного имперского корабля непременно заставит народ нервничать, так что...

"Это корабль Колумб-эс, хозяин - Артём ор Колумбэс де Салинга. Иду с торговым визитом и дабы навестить родину. Это корабль Колумб-эс, хозяин - Артём ор Колумбэс де Салинга..."

Встречал нас, естественно, столь хитро захваченный на Куланге реликт. Ну, тут просто не было альтернативы... И его самоидентификация уже кое-что прояснила.

"Это корабль Независимость. Капитан - Константин Наджик эр Независимость"... Ну, то что переименовали в издевательски-говорящее имя - это занятно, но не важно; куда важнее и информативнее вторая часть. Во-первых, представился капитан, не владелец. Во-вторых... Ну, тут сложнее. Титулование капитанов реликтов состоит из трёх частей; для аристо их корабль, как правило, важнее территории, и обычно все эти корабли в реестрах, так что называется имя владельца и название корабля, а затем уже - название владения. Как у меня - Артём ор Колумбэс де Салинга. Имя, корабль, название планеты... Однако тут, для начала, "Константин Наджик", с фамилией, и связующее не "ор", а "эр" - то бишь он действительно просто капитан, но на обладание кораблём не претендует. Плюс, если бы кто-то, воспользовавшись кораблём, решил сделать Шалихар своим владением, то и название планеты бы присовокупил... Так что можно достаточно уверенно утверждать, что моя родина остаётся свободной республикой. Это мне по душе...

Хотя капитан "Независимости" - хе - держался ожидаемо настороженно, переговоры прошли гладко. Мне не было нужды скрывать свою личность, а на борту перешедшего в состав флота Шалихара реликта обнаружились парочка сослуживцев; в итоге мне позволили приземлиться и поделились информацией о текущем положении в государстве. И, как оказалось, моё автоматическое оружие было им как раз более чем в тему.

Дело в том, что основные наземные оккупационные силы располагались в двух крупных городах: Рассвет, где располагалась столица, и Сталь, наш промышленный гигант. В столице большой проблемы не возникло, а вот в Стали оказалось сложнее: оккупационные силы засели там. Может, рассчитывая, что их господин заявится снова, а они поддержат, может, сами хотят власти - не знаю, но позиция у них оказалась выгодная: наносить орбитальный удар слишком дорого обойдётся, в городе сосредоточено как бы не шестьдесят процентов всей промышленности Шалихара, и его

разрушение будет большой, большой проблемой. Так что зачищать нужно аккуратно, с земли, предпочтительно силами спецчастей - так что превосходящее то, что есть у противника, оружие, будет очень ценно. Ну, ещё бы портативных энергоядер и хороших энергетов, но этого я обеспечить не могу... Хотя поддержать зачистку города с корабля мог бы, если бы попросили. В принципе, корабль способен работать не хуже снайпера, да и прикрывать отдельные здания щитами вполне возможно.

Впрочем, естественно, просить о таком никто не стал, а вот оружием и костюмами пехотной брони, которые корабль тоже мог изготавливать, заинтересовались. Даже почти не стали спрашивать, откуда всё это - наверняка решили, что нашёл вместе с кораблём; что я нашёл его где-то на заброшенной "имперской" базе, я сам намекнул.

Как ни странно, несмотря на дважды сменившуюся власть и остающихся на планете оккупантов, в провинциальном городке Сурожь, у которого стоял наш корабль, всё было тихо и спокойно. Скорее всего, всё это мельтешение, сосредоточившееся в крупных городах, сюда просто не дошло - не успело. В конце концов, оккупационная власть продержалась считанные месяцы... Скинули их очень быстро: когда "Независимость" внезапно появился у планеты и ударил по сторожевой орбитальной группировке, на тверди вспыхнуло подготовленное восстание, и большая часть людей аристо сочла висящий над их головами реликтовый линкор достаточно убедительным аргументом - благо, фамильный корабль их господина был классом пониже. Учитывая, что во время вторжения аристо изрядно потратился на найм Блуждающих и снабжение армии, а его корабль оказался повреждён - в ближайшее время снова не сунется, скорее всего, но вот пиратов стоит ожидать. Всё же, хотя аристо и не успел выгрести с планеты всё ценное, и экономика, и военная сила Шалихара значительно ослаблены, и пока не восстановятся, главной защитой остаётся висящая на орбите "Независимость".

Ну... По крайней мере, общепит это не затронуло. Перцовая колбаса, пряная каша, куриные крылышки со специями - мм-ням. Драрг готовит великолепно, но недостаточно остро; у нас на Шалихаре традиционно любят, чтобы было много перца. Национальный продукт, как-никак.

– Ну и?
– осведомился я у дегустирующей всё подряд Кугры; на её половине стола стояло чуть ли не всё, что было в меню - по крайней мере, всё, что поместилось на стол. И да, андроиды охраны тоже были рядом... хоть и родина, но лучше не вводить в соблазн.

– Остренько - отозвалась она.
– Вкусно.

Я хмыкнул и согласно кивнул. О, и салат тоже отличный...

– Здорово, Косой - я отвлёкся от еды и поднял взгляд. О, какие люди...

– Здорово. Присаживайся...
– я махнул рукой в сторону одного из двух свободных стульев, и Шардов, кивнув, сел.
– Таки встретились снова.

– Угу - согласился он.
– Круто ты поднялся.

Я пожал плечами.

– Повезло. Ну и решил проведать родину, глядишь, и помочь... Взаимовыгодно. Тебя с чем прислали?

Канонир хмыкнул, но отрицать очевидного не стал.

– Ну, как ты понимаешь, мы сейчас ограниченны в возможностях - произнёс он.
– Но с аристо нужно что-то делать...

Я поднял бровь. Интересно... Если правильно понимаю, идея действительно интересная, хоть и неоднозначная.

Бывший сослуживец моих ожиданий не обманул.

– "Независимость", по большому счёту, прикована к планете, но тут появляешься ты со своим кораблём. Что скажешь насчёт идеи навестить графа?

– С ответным визитом вежливости - хмыкнул я.
– Сделать себе имя и набрать трофеев, пока у него тоже проблемы... Но в одиночку мне всё-таки слишком рискованно, несмотря на всё, у меня только один корабль, и наземных сил недостаточно. Да и врага заведу... Хотя это не такая проблема, он мне и так не друг.

– Сопровождение и наземка будет - кивнул Шардов.
– По большому счёту, с тебя только нейтрализация реликта, трофеи - пополам.

Я оценил предложение. Выглядит честно...

– Лады. Когда будете готовы?

Безусловно, риск в этой затее присутствовал - но оправданный. Да и упускать такую возможность вломить наехавшему на мою родину засранцу, чтоб неповадно было, никак нельзя. Это же просто... не знаю, гражданская ответственность? Патриотизм? Что-то из этого направления. Возможно, всё вместе.