Плывущие меж звёзд

Давыдов Сергей Александрович

Клиент на встречу не явился.

Не то, чтобы это кого-то удивило; к этому времени уже у всех в экипаже были подозрения относительно личности нашего нанимателя, подозреваю. Наверняка тоже одержимый...

В любом случае, по итогам этой истории перед нами встала проблема. Нет, Драрга вылечили, хотя ходил он после этого мрачный и смурной; сложность была в том, что делать с повреждённым трофейным алтарём, который по результатам расследования вернули нам. Владельцев удалось установить, но это оказался небольшой род, прекративший существование. В итоге ситуация получилась довольно странная: нам досталось имущество вроде и ценное,

но никому не продать; вроде и полезное, но не использовать; и к тому же небезопасное. София пыталась придумать, как его использовать, однако она хоть и эльфийка - полуэльфийка - но не специалист, так что прогресса не было, и хорошего настроения это ей не прибавляло; вдобавок следить за тем, чтобы от алтаря не было проблем, тоже приходилось ей. Я, посидев над книгами, сумел создать продвинутую версию астрального барьера - не без помощи самой капитана и канонира - но это не решало основной проблемы. Понятное дело, специалиста по эльфийским алтарям предков найти сложно, к тому же у меня сложилось впечатление, что капитан очень не хочет привлекать к этому посторонних.

Тем не менее даже за всем этим нельзя сказать, что другие дела не шли. Через пару дней капитан напомнила мне о просьбе помочь ей в потенциально опасном деле, и, снова получив согласие, объяснила, что речь идёт о встрече с представителями... скажем так, не совсем законной организации. "Лалай Акхе", ветвь одного из торговых союзов, занимающаяся эксплуатацией разницы законодательств различных планет, сбором информации, переговорами с пиратами, а временами и откровенным криминалом. В настоящий момент отношения с ними у нас, как бы это сказать поточнее... Несколько натянутые. Когда мы только открыли бизнес, местная банда пыталась нас "крышевать", но мы отбились, и больше к нам не совались; так вот те бандюки, хоть и не входят в "Лалай Акхе", но связаны с ними, так что возникли некоторые трения. С другой стороны, капитан хотела получить доступ к их возможностям сбора информации... В общем, нужно договориться, сохранив свою позицию, но возможны эксцессы. А учитывая местные законы, лучше взять с собой меня, чем Лао...

Уинкинсон, впрочем, тоже отправился с нами.

– Я бы предпочла попозже, чтобы Конрад окончательно пришёл в себя, но назначили на этот день - вздохнула София.

– Я справлюсь, госпожа Тан - заверил орк. Как настоящий профессионал, он понимал, что винить себя за провал с духами глупо, противник был слишком силён, но был намерен не допустить нового провала. Н-да, хорошая у нас команда... Вернее, у Софии. Эта парочка - именно её свита...

Кстати... Есть причины, почему я не делал этого раньше, включая общую занятость и нежелание нарываться, но в ближайшем будущем нужно будет попытаться развести гнома с орком на рассказы о капитане. Они с ней явно давно, так что можно будет узнать о ней много интересного...

Впрочем, возвращаясь к делу.

– Косой, сифон нацепи так, чтобы можно было его быстро снять и спрятать - посоветовал орк.
– А то всякое возможно, с городовыми у них наверняка какие-то зацепки есть.

Я кивнул; мысль была вполне разумная. Хотя прихваченные гномом на всех газовые маски были, на мой взгляд, уже перебором...

...Или нет.

Встреча проходила в небольшом ресторане на окраине, и судя по виду, поведению и взглядам обслуживающего персонала, они работали на наших "партнёров" по переговорам, и были готовы к любому раскладу. Как бы не пришлось действительно газовые гранаты кидать...

Впрочем, сам переговорщик, немолодой мужчина-человек, появившийся

в сопровождении довольно стильной серошёрстной шаиссы с кисточками на ушах, был вполне вежлив и неагрессивен. Конечно, это ещё ничего не значит, но всё лучше, чем если бы сразу начал наезжать...

Драрг, похоже, отслеживал всё, что происходило вокруг, Уинкинсон внимательно слушал беседу, а я следил за шаиссой. Если что, она станет наиболее вероятной угрозой, так что нужно будет прикрыть капитана и по возможности фиксировать кошку... знать бы ещё, на что она способна. В её платье и шерсти вполне можно спрятать какое-то оружие, не говоря уж о прочной нити...

Естественно, моё внимание не прошло мимо неё, но мохнатая только вежливо улыбнулась и предложила угощаться.

Кажется, мы зря беспокоились... Капитан его уболтала. Представитель "Лалай Акхе" заявил, что никаких претензий к нам нет, и согласился в качестве шага к сотрудничеству купить наш трофей - по не слишком заниженной цене, без алтаря. Они как раз начали обговаривать отдельно продажу последнего, когда уши шаиссы насторожились и она начала принюхиваться; Уинкинсон тоже нахмурился, а в следующий момент оконное стекло разлетелось осколками.

Ещё до того, как следующее окно последовало за первым, и прежде чем прогремел первый взрыв, я на рефлексах, вбитых ещё в учебке, накрыл весь наш стол куполом со свето- и шумоподавлением.

Правильное решение. Спасибо инструкторам... Вспышка и грохот вывели из строя собравшихся внутри помещения, а затем взорвалась вторая граната, осколочная, пробарабанив по щиту металлическим градом.

И по плоти. В наполненном мебелью помещении одна граната не могла накрыть всех, но в следующий момент в ресторан ворвалась вооружённая группа в закрытых шлемах.

Пистолетные выстрелы немедленно стихли, стоило нашему пастырю хлопнуть в ладоши, однако в руках нападавших было и холодное оружие. Цверг, доккальв, шаисс... Гоблин, вроде...

Один из немногих уцелевших сотрудников ресторана - или, скорее, "Лалай Акхе" - плеснул кипятком в доккальва, но немедленно получил метательный нож в глаз от гоблина.

В руках Драрга возникли станнер и пневматический стрелометатель производства Уинкинсона; у шаиссы - пара недлинных изогнутых клинков. Они переглянулись, кивнули друг другу, и я выпустил их из-под купола, сжав его на нас с Софией и Уинкинсоном и переговорщике.

Хвостатая взяла на себя доккальва и гоблина; орк - цверга и шаисса. Я же, продолжая удерживать щит, следил за происходящим - и окружением. Не факт, что их только четверо...

Увы, но Драргу пришлось немедленно уйти в оборону. Как телохранитель, он пришёл на встречу в лёгкой броне, но сравнивать её с доспехом цверга было нельзя; как бы ни был хорош орк, цверги не просто так известны как сильнейшие наземные бойцы.

Натиск закованного в латы коротышки заставил Драрга попятиться; ну, он не может не понимать, что я поддержу его, если они приблизятся достаточно.

Однако... Вынужденный сосредоточиться на защите от топорика цверга, Конрад упустил момент, когда шаисс рванулся вперёд - к своей соплеменнице.

Кошка, причудливо выгнувшись, словно в её теле нет костей, пропустила меч сородича рядом с телом, потеряв клочок ткани с платья и клок шерсти с тела, и практически перетекла в новую позицию, чиркнув кончиком клинка по его ноге - однако, в свою очередь, упустила доккальва. Серокожий эльф, вооружённый парой странных клинков с поперечными рукоятями, проскочил мимо неё и бросился к нам. Удар щитом... но пузырь лопнул, столкнувшись с клинком. Хренов профи...