Плывущие меж звёзд
Шрифт:
Суетились они сильно; видимо, припекло основательно. Впрочем, без "видимо"... Масштабность наезда уже говорит сама за себя. Вооружённая охрана вокруг здания, переговоры по привезённой радиостанции... Капитан тоже поучаствовала в совещании.
– У нас есть работа - сообщила она, появившись из кабинета.
– Курьерская, доставка сообщения.
Ну, что я могу сказать... Покинуть планету на ближайшие пару дней - хорошая идея. А тут ещё и платят... С другой стороны, с этим сообщением тоже можно серьёзно встрять, но в данных обстоятельствах хорошей альтернативы,
Определённо, остальные члены экипажа были того же мнения; Уинкинсон кивнул.
– Когда?
– Немедленно, время важно. Нужно проскочить быстро и незаметно...
– Нас могут попытаться перехватить?
– на ходу спросил я. София кивнула.
– Это одна из причин, почему нас наняли - мы можем проскочить незаметно, постоять за себя, если это не удастся, и сбежать, если противник слишком силён. "Коршун" изначально создавался для таких целей...
Письмо нужно было доставить в штаб-квартиру организации; видимо, изложение ситуации и просьба о подкреплении. Я вообще-то ожидал, что у них будет возможность передать сообщение через астрал, но - не важно.
Вообще-то я, памятуя... насыщенность событиями последних месяцев, предложил перед вылетом принести жертву Его Колючести, но капитан отказала, сославшись на спешку. Саму идею, впрочем, признала дельной, и пастырь пообещал провести ритуал на борту. Хотя он служит и другому богу, но Талох с Маёжем в нейтралитете, так что может прокатить. Тем более, даже если бы ритуал проводил жрец Маёжа, никаких гарантий всё равно нет... Божество внезапных неприятностей вообще непредсказуемо, ввиду чего и жрецов у него мало.
В любом случае, хотя результаты жертвоприношения остались неизвестны, но это лучше, чем ничего. Опасность в последнее время слишком близко, чтобы пренебрегать мерами предосторожности.
Штаб "Лалай Акхе" находился на планете Солли; по большей части сельскохозяйственный мир, большую часть населения которого составляют полурослики.
...Так, погодите.
– Кугра, пока мы не прибыли и я не забыл, нам нужно кое-что обсудить - сообщил я, отыскав хаоситку в столовой вместо её обычного поста у орудий.
– Нет, ты не в моём вкусе - сходу отмазалась она.
– Хотя-а...
– Не, об этом как-нибудь в другой раз - отозвался я.
– Ты же собираешься посмотреть планету?
– А то ж! Для чего я, вообще, на корабль устроилась?
– Я так и понял. Так вот, это планета хоббитов... в смысле, полуросликов. Кстати, забудь, как я их сейчас назвал... В общем, я хотел сказать, что тебе лучше не выходить в город.
– Почему?
– заинтересовалась девушка.
– Потому что я уже представляю, как ты обращаешься к кому-то из аборигенов "эй, малявка!" - буркнул я.
– Хоб... полурослики, чтоб ты знала, народ, который возвёл мстительность в ранг государственной политики. "Я не злопамятный, поэтому всё записываю" - это про них. Их совет мудрецов однажды посчитал, что основательно мстить, чтобы неповадно было, экономически выгоднее, чем содержать армию, и это сработало, блин. Сами по себе они ребята неплохие, но очень дотошно относятся к вопросам мести. Обидишь кого-то, а потом не будем знать, откуда ответка
– "Не злопамятный, поэтому всё записываю"?
– переспросила рогатая.
– Хорошая мысль... Нужно будет завести записную книжку.
– Это всё, что ты вынесла из моего объяснения?
– едко спросил я.
– Да поняла я всё!
– отмахнулась она.
– Всё нормально будет, не заморачивайся.
Грёбаная подростковая самоуверенность... Узнаю, сам такой был. В другой ситуации я и не стал бы заранее предупреждать - объяснил бы по итогам - но сейчас может статься, что всему экипажу из-за неё будут проблемы. Возможно, стоит поговорить с капитаном, чтобы не давать рогатой традиционной увольнительной.
Дойти до кают-компании я не успел: зазвучал сигнал тревоги, а затем и оповещение.
– Экипажу: занять боевые посты. Поблизости потенциальный противник...
Подняв "сенсорный", более чувствительный, чем стандартный, щит, я нахмурился: противник определённо был не один. Группа небольших кораблей... Разномастных... Я нахмурился ещё больше. Впрочем, мы всё же на торговом пути - возможно, это "караван" торговцев, прикрывающих друг друга вместо нормальной охраны.
– Опознавательные сигналы неактивны - сообщила кэп.
– Похоже, это пираты.
Я вздохнул. Ну да... Идут группой различных малых судов, но при этом без опознавалок - пираты, кто ещё... Хотя могли быть и беженцы, но сейчас-то войны нет поблизости.
В любом случае, моя задача та же - держать щиты на тот случай, если нас обнаружат и откроют огонь...
Обнаружить вроде бы пока не обнаружили, но двигались на сближение, а чем меньше дистанция, тем проще заметить. Из соображений всё той же незаметности капитан уменьшила ход, когда засекла их присутствие, но сейчас, убедившись, что они приближаются, мы снова ускорились. Кажется, в этот момент они нас засекли - во всяком случае, тоже ускорились - но мы всё-таки не просто так стали чемпионами регаты.
Или, попросту говоря, в искусстве драпать у нас мало соперников.
Мы не успели как следует оторваться, когда я засёк новую волну; на этот раз - одиночный, довольно крупный корабль.
– ...Жёлтая тревога - сообщила капитан.
– Принят опознавательный сигнал пиратского корабля "Гром".
Знакомое название... Это корабль известного в здешних местах пирата, Анатолиса Паноптис. Входящего в список "претендентов на исполнение пророчества", к слову.
"Коршун" резко изменил направление. Похоже, капитан его опасается, и предпочла уйти в сторону, чтобы держаться подальше. Он двигался навстречу нашему предыдущему курсу, а сейчас мы обходили его по большой дуге.
Пока мы совершали этот маневр, я ощутил приближение предыдущей группы; курс "Грома" тоже изменился. Немного позже неизвестные пираты начали какой-то маневр, кажется, разворот, однако "Гром" атаковал - любимой техникой Лао, возмущением эфира, замедляющим корабли. Однако эта версия была значительно масштабнее и не локализованной; она захватила огромную территорию вокруг атакующего корабля.
...Зацепив и нас...
...и сбивая маскировку.
Считаные секунды спустя я содрогнулся, воспринимая удар по щиту.