Плывущие меж звёзд

Давыдов Сергей Александрович

– Настоящий мужчина - кивнул орк, ничуть не огорчившись отпору.
– Но что мешает сочетать приятное с полезным? Спасти мы её спасём, я даже пари тут заключать не стану, так что лучше подумай о том, с какими словами появишься.

Кок и штурмовик широко ухмыльнулся. Старается успокоить парня, понятное дело... Жмень слишком нервничает.

– Цель обнаружена - сообщила кэп по общей связи.
– Вывожу отображение на экран.

Хмм. Кораблик был совсем не похож на угловатые стандартные модульные конструкции человеческих кораблей; однако и на типовые суда других рас - тоже. Гномы, даже если разрабатывают и

собственный корпус, а не используют типовой человеческий, всегда присобачивают разные... агрегаты; у эльфов присутствуют украшения корпуса. Корабли шаиссов, когда они ещё пытались строить их самостоятельно, походили на человеческие или были стреловидными; у дрейков тоже стреловидные, хотя я только иллюстрацию в учебнике видел. Про некромантов и говорить не приходится, совсем не то... На экране же было изображение сплющенного в диск шара со сферой в центре, без опознавательных знаков или вообще хоть чего-то, по чему можно было бы опознать принадлежность судна. Я вопросительно глянул на Драрга и Ассая, однако и они, похоже, не знали, что это за корабль.

В любом случае, кораблик был шустрым и обладал неплохой маскировкой; мы несколько раз едва не теряли его из виду. Учитывая, что планетарную зону контроля мы давно покинули, достаточно упустить один раз, и найти снова будет крайне сложно.

Однако капитан - да и весь экипаж - была чётко намерена не упускать противника. Тем не менее, догнать юркий маленький диск нам никак не удавалось, и у меня вновь начало возникать нехорошее предчувствие. Он явно летит на некую базу, и оттуда вытащить Лао будет уже намного сложнее... Будет скверно, если не успеем догнать, а идёт к тому.

На мои соображения Драрг кивнул.

– Есть такое... Но тут уж как карты лягут. Не первая переделка, что-нибудь придумаем.

Наш объект двигался определённо к границе сферы, и это тоже было скверно: преследовать в Хаосе будет на порядок сложнее.

Однако... Не знаю, можно ли называть это удачей, но его цель оказалась всё же в пределах сферы. Астероидная база... Существенно меньше, чем достопамятное Убежище, но всё же серьёзное сооружение внутри примерно трёхкилометрового валуна. Да уж, мы имеем дело с серьёзными ребятами...

Ну, относительно серьёзными: нормальной охраны периметра у базы не было. Нет, наверняка внутри неё работали какие-то сенсоры, и имелся патруль в виде нескольких малых судов типовой человеческой постройки, но сам факт, что они нас не обнаружили, говорит за себя.

Хотя, с другой стороны, это может быть талант Софии.

– Планы, варианты, предложения?
– осведомился я.
– Пока Яков не бросился на штурм с голыми кулаками.

Целитель недовольно фыркнул, но ничего не сказал.

– Пришвартоваться, проникнуть внутрь, найти и вытащить?
– предложил орк.
– К нападению извне они явно неготовы - вон, всего пара пушек для приличия торчит...

– При всей отчаянности этого варианта, более приличных я просто не вижу...
– вздохнул пастырь.
– Но ты ошибаешься, Конни - тут есть несколько замаскированых орудий и амулетное поле. Это будет непросто.

– Если бы мы знали, с кем имеем дело, возможно, удалось бы обмануть охрану и как-то проникнуть внутрь без боя...
– задумчиво произнёс Ассай.
– Но как это узнать?..

– Захватить

кого-то из патрульных - пожала плечами Кугра.

– Это поднимет тревогу - буркнул Яков.

– Не обязательно...
– медленно произнёс я.
– Вернее, это решаемо, если съимитировать атаку приблудных хаоситов. Мы находимся у самой границы сферы, что-то подобное просто обязано произойти рано или поздно. Пастырь, я так видел, движок нам успели доставить?..

На подготовку плана потребовалось время. Рискованно, но вряд ли неизвестные потратили столько сил на поимку Лао только для того, чтобы сразу её прикончить. Скорее, экспериментаторы решили вернуть подопытную для продолжения исследований... В любом случае, у нас не было реального выбора - мой план давал хотя бы какие-то шансы добиться своего и уйти целыми.

Наверное, пилоту патрульного корабля могло бы быть смешно при виде причудливо разрисованого "корабля" с кривоватой надписью на борту "Масло масляное", если бы он не был достаточно опытным, чтобы понимать, что хаоситы могут быть опасны даже на той рухляди, на которой обычно летают. Впрочем, даже так... В этот раз они и вовсе воспользовались в качестве судна даже не целым кораблём, а одним грузовым отсеком.

– Сектор четырнадцать - сообщил он на базу.
– Вижу одиночного хаосита. Поддержки не нужно, справлюсь сам.

Несмотря на малый размер и неприспособленность к затяжному бою, патрульный кораблик обладал вполне приличной огневой мощью, будучи снаряжен мощным аккумулятором последней модели, столь же современными фиксироваными амулетными орудиями, и вдобавок парой высокомощных управляемых торпед, так что пилот объективно расценивал шансы в бою.

Рогатых, впрочем, всё это волновало слабо. Их корыто пошло на сближение, поливая эфир неприцельным огнём.

– Мартин - обратился пилот к бортэнергету, и сверкнула вспышка: корабли соединил одиночный зелёный луч.

Хм?..

Атака разбрызгалась по неожиданно эффективному щиту хаоситов, а затем на корабль патрульных обрушился удар из пустоты.

Ну что же... Начало положено - захватить корабль патрульных удалось. В моём плане было порядком слабых мест, включая отсутствие у нас канонира, но - повезло. Я понадеялся, что с небольшим количеством патрульных пилот не станет вызывать подкрепление против одиночного хаоситского корыта, обнажая и без того скудно прикрытый периметр, и это ожидание оправдалось. А дальше - какой-то амулет, припасённый на "Коршуне", и почти неповреждённый корабль у нас в руках вместе с экипажем... Кэп могла бы быть великолепным диверсантом или разведчиком.

Экспресс-допрос пилотов тоже дал воодушевляющий результат. Система безопасности базы была полностью заточена под то, чтобы не дать сбежать из неё; проникнуть внутрь было значительно проще. Всё это оставалось безумной авантюрой, но сейчас начинали появляться шансы на её успешное завершение...

– Потрепали тебя рогатые, Джо?
– с лёгкой ехидцей осведомился диспетчер.

– Слегка поцарапали. Отвлекать народ из-за этого в любом случае не стоило... Ты бы видел их лоханку. А на сильного энергета где угодно можно напороться - отозвался пилот заходящего на ремонт и подзарядку патрульного кораблика.