По дороге к высокой башне. Часть третья
Шрифт:
— Что говоришь большой у них обоз? — переспросил Рипон у одного из солдат.
Стражник так устал, что даже не сразу сообразил, что дворянин обращается именно к нему.
— Эй! — поторопил его маленький воин.
— Да, господин, — спохватился дозорный, — очень много кибиток. С обозом идут женщины и дети. Конные шибко спешат, но потом останавливаются и поджидают остальных.
Я знал, что большую половину степного войска составляла пехота, поэтому на марше конница теряла всю свою стремительность. Орда двигалась по степи
— Орда в пути уже больше трех недель, — задумчиво сказал Гамон и знаком показал дозорным, что они могут идти, — запасов осталось немного. Значит, великий хан попытается взять город с наскока одним мощным ударом. Времени на долгую осаду у него не будет.
— Зачем нам думать об этом, — Рипон легкомысленно взмахнул рукой, — все равно Марон собирается вывести войска из Пауса и значит, ни о какой осаде не может быть и речи.
— Если он успеет подойти вовремя, — проворчал Гамон.
Рипон не ответил. Он подошел к окну и вдохнул полной грудью свежий вечерний воздух. После того, как торговцев разогнали, с площади перестало нести тухлятиной. Почему-то с приближением темноты даже сточные канавы начинали меньше «благоухать».
— Не знаю, как там Марон, — сказал маленький воин, разглядывая площадь, заставленную палатками ополченцев и шатрами вербовщиков, — но нам с Тибоном надо выходить прямо сейчас. Нужно успеть добраться до укреплений пока не рассвело. Если кочевники пошлют на разведку большой конный отряд, то он сможет перехватить нас в поле под стеной и тогда всему нашему плану будет медяшка цена. Все там и поляжем.
— Согласен, — Гамон нахмурился, — думаю, что носильщики и строители тоже не успеют вернуться в город. Пусть уж лучше остаются с вами. Сколько караванов там осталось?
— Два, — Рипон вздохнул и наконец, отошел от окна, — остальные уже в городе.
— Это почти сотня человек, — Гамон потер ладони, — захватите для них оружие и серебро. Пусть они и не давали согласия идти в бой, но, похоже, теперь у них нет другого выхода.
— Сколько у тебя дворян? — спросил Рипон, когда мы вышли из гостиницы и направились в лагерь.
— Четверо, — ответил я.
После ухода Бибона и Самона мой отряд заметно поредел.
— Там из Таруса люди подошли, — сказал маленький воин, — могу несколько человек отправить с тобой.
— Было бы неплохо.
Приграничный город выставил совсем немного людей. Прибывших воинов вместе со слугами набралось не больше трех десятков. Они расположились у городских ворот в ожидании распоряжений. Среди дворян я заметил несколько совсем молодых парней немногим старше Бибона. Оставалось только надеяться, что им уже исполнилось хотя бы по пятнадцать лет.
— Тибон, — неожиданно окликнули меня из темноты, — Тибон из Регема!
Я обернулся на голос, но сумел разглядеть у палатки только размытую тень.
— Это я, Ниман из Таруса, — представился незнакомец.
Не
— Здравствуй, Ниман, — сказал я, — ты пришел сражаться?
— Да. Нас позвали на великую битву, — запальчиво воскликнул мальчишка.
— Подожди меня здесь, — попросил я молодого дворянина, — я сейчас подойду.
— Знакомый? — спросил меня Рипон, когда мы отошли в сторону.
— Между прочим, он сейчас живет в Тарусе в твоем доме, — ответил я.
— А-а, — маленький воин усмехнулся, — счастливый наследник! Слышал о нем. Гамон предоставил мне дом в столице, а старый я отдал городским властям. Говорят, его получила вполне уважаемая семья.
— Я познакомился с мальчишкой, когда искал тебя, — признался я.
— А ты меня искал? — удивился Рипон.
— Представь себе.
— Ну, так забирай его с собой. И еще трех человек возьми.
Я тяжело вздохнул и оглянулся на юношу, ожидавшего меня возле городской стены.
— Жалко парня. Молодой совсем. Сам понимаешь, вряд ли он вернется.
— Ты, когда участвовал в великой битве, был немногим старше, — отрезал Рипон, — людей из Таруса приказано взять с собой за стену, так что-либо ты его возьмешь, либо я.
— Хорошо, — я кивнул, — значит Ниман пойдет со мной.
Мы так и не смогли попрощаться с Бибоном. Когда я вернулся от Гамона, в палатке его не оказалось. Отправленные на его поиски люди вернулись ни с чем. Самон тоже пропал. Я раздобыл в ближайшей гостинице пергамент и чернила, и написал принцу короткую записку. Просто несколько прощальных слов. Никаких наставлений или пожеланий в моем письме не было. Вещи принца оставались на месте, поэтому я просто засунул пергамент в его дорожный мешок.
Гамон построил наших людей на базарной площади перед воротами. Несмотря на то, что отряд получился довольно внушительный, для борьбы с приближающейся ордой сил у нас было явно недостаточно. Большинство дворян уходило с Рипоном. Со мной осталось восемь воинов, а весь отряд насчитывал около сотни солдат. С маленьким воином уходило четыре сотни. Все мы несли дополнительный груз — продовольствие, воду, запас арбалетных болтов и оружие, которое предназначалось для тех работников, которые не успеют добраться до Пауса перед нападением кочевников.
Растревоженный город не спал. Многие жители вышли проводить ополченцев. Простолюдины столпились на площади, а богачи отправились на стену. За дополнительную плату стража пускала всех желающих на смотровые площадки. Мне приходилось бывать на среднем ярусе, поэтому я знал, какой потрясающий вид открывается сверху.
Освещая дорогу факелами, мы колонной вышли из города и направились в сторону земляных укреплений. Большинство горожан, молча, провожали нас глазами, но были и те, кто что-то кричал нам вслед.