По дороге к высокой башне. Часть вторая
Шрифт:
– Здравствуйте, добрые люди, - сказал я и низко поклонился, - поздравляю вас с праздником святого откровения. Не хотите ли помолиться и отдохнуть с дороги?
– Помолиться вряд ли, а вот немного передохнуть мне бы не помешало, - сказал Рипон и опустил край черного платка, который до этого момента закрывал нижнюю половину лица.
Не скажу, что я сильно удивился, увидев перед собой маленького воина. Рано или поздно прошлая жизнь должна была напомнить о себе. Наверно, если бы мы столкнулись сразу после переворота, я без раздумий набросился на него. Конечно, я понимал, что Рипон владеет мечом намного лучше меня, но ненависть,
Словно прочитав мои мысли Рипон предостерегающе поднял руку.
– Я тебе не враг, Тибон. Меня прислал с посланием владыка Фифон.
– Тогда ты можешь войти в храм, - сказал я, - но твои спутники останутся снаружи.
С одним Рипоном я еще мог бы схватиться в бою, но выстоять против троих нечего было и думать.
– Лучше поговорим здесь, - ответил воин, подошел к бревну, на котором я сидел до этого и, не спрашивая разрешения, уселся с краю. Его люди остались на месте.
– Дайте нам вина и ступайте прочь, - распорядился воин.
Повинуясь его приказу, один из слуг положил к ногам дворянина дорожную сумку и поспешно отступил назад.
Я внимательно следил за не прошеными гостями. Если его люди попытаются напасть на меня, я укроюсь в святилище и приму последний бой. В два прыжка я смогу добраться до двери, а там, в узком проходе взять меня будет не так-то просто. На лестнице двоим не развернуться, а значит, убийцам придется драться со мной по очереди.
Рипон достал из баула полный бурдюк, сделал приличный глоток и положил его рядом на траву. Оруженосцы отошли к самому краю поляны и расположились на нагретых солнцем валунах. Мальчишка отправился было с ними, но по дороге нашел какую-то палку, поднял ее с земли и принялся околачивать ею ближайшие елки, пытаясь сбить на траву нижние сухие ветки. Растревоженные необычным шумом птицы взлетели с насиженных мест и заметались над святилищем.
– Шустрый парнишка, - сказал Рипон и недовольно поморщился.
Я кивнул и присел рядом на бревно.
– Твой сын?
Воин отрицательно покачал головой.
– Это сын Дидона.
Я вздрогнул от неожиданности и повнимательней присмотрелся к мальчишке. С первого взгляда мне показалось, что он совсем не похож на покойного монарха.
– Ты уверен?
– с сомнением спросил я.
– Уверен, - Рипон кивнул, - я знаю его с рождения.
Воин опять взял бурдюк и надолго к нему приложился, потом вытер влажные губы и передал сосуд мне.
– Угощайся. Хорошее вино. Из самой столицы несем.
Над поляной голосили птицы, мальчишка стучал палкой по веткам, а слуги Рипона сидели в сторонке и, похоже, нападать на меня не собирались. Я с удовольствием выпил вина и решил, что сейчас самое время задать воину, мучивший меня вопрос.
– Почему ты не пошел с нами убивать короля? Нам с Ругоном не помешала бы твоя помощь.
Дворянин тяжело вздохнул и потер искусанное комарами
– В тот день, когда вы отправились во дворец, владыка попросил меня присмотреть за мальчишкой. Он знал о заговоре и боялся, что с ребенком может что-нибудь случиться. Пока вы дрались с гвардейцами, я сидел в покоях Дидона и играл с его сыном.
– Значит, ты был совсем рядом?
Рипон кивнул.
– Я находился прямо над тронным залом и слышал грохот магических жезлов, но откуда я мог знать, что это стреляли не вы?
Хмельное вино ударило мне в голову, и я решил, что увлекаться этим напитком сейчас не стоит.
– И что было дальше?
– Гамон подослал к мальчишке убийцу, но я оказался быстрее, - ответил воин, - я убил мерзавца, вымазал постель принца его кровью, а тело скрыл. Потом воспользовавшись суматохой, увел сына Дидона в безопасное место.
Я не хотел верить в то, что маленький дворянин придумал эту историю для того, чтобы оправдаться передо мной. Все, что он рассказал, было очень похоже на правду. Если бы я оказался на его месте, то поступил бы точно так же. Каждый из нас, не задумываясь, выполнил бы любую просьбу владыки.
– Гамон считает, что наследник убит, - сказал я.
Рипон кивнул.
– Тело не нашли, но спальня была вся в крови и Гамон поверил в то во что хотел поверить.
Заигравшийся мальчишка вскрикнул, и я вздрогнул от неожиданности. Беспокойный маленький гость отбросил в сторону надоевшую палку и принялся кидать в старую сосну прошлогодние шишки.
– И с тех пор ты таскаешь принца за собой?
– спросил я.
Рипон отрицательно покачал головой.
– Все это время мальчишка жил под опекой владыки, но неделю назад мне пришлось забрать его из монастыря и увести подальше от столицы.
– Почему?
– Фифон больше не сможет защитить принца. Фифон больше никого из нас не сможет защитить, потому что он умер.
Я вздрогнул. Вот почему последнее время я не находил себе места. Значит, бедный старик устал бороться со старостью и болезнью. Проклятый степной поход отнял у него последние силы. Испытания, которые приготовили для него боги, оказались слишком суровы.
Я поднял с земли бурдюк с вином и сделал большой глоток.
– За Фифона.
Я думал, что дворянин выпьет со мной, но он не обратил на мой тост никакого внимания.
– Владыка хотел, чтобы ты взял мальчишку на воспитание, - неожиданно сказал он.
Сначала мне показалось, что я ослышался.
– Ты, что смеешься?
Маленький воин не ответил.
– Посмотри вокруг, - я развел руками, - я отшельник, изгой. Если люди узнают, кто я такой меня вздернут на первой же березе, а всех, кто окажется рядом убьют. Меня ищут сотни наемников, а ты хочешь доверить мне жизнь ребенка?
– На сегодняшний день этот храм самое безопасное место, - ответил Рипон, - а ты единственный кто сможет защитить принца и воспитать его настоящим мужчиной.
Конечно, мне было лестно слышать такие слова, но сути дела это не меняло.
– А ты чем плох?
– спросил я.
Действительно, почему бы Рипону не оставить мальчишку у себя? В конце концов, у него есть собственная усадьба, деньги и множество слуг.
– После похорон владыки у Гамона появились ко мне вопросы, - Рипон печально усмехнулся, - со дня на день за мной придут. Смерти я не боюсь, но принцу рядом со мной не выжить.