По краю Вечности
Шрифт:
— Ну, кое-куда ты все же уйдешь, — он проницательно прищурился. — Сколько тебе осталось?
От Хлосса ничего не утаить.
— Этот сезон… и всё.
— Тьма, Рысь… Подводишь старика.
— Неужели? — хмыкнула я.
— Не ерничай. Знаешь же, что я тебя главой хотел оставить и на покой уйти. Устал, — он хмуро покусал ус и открыл передо мной дверь.
— Так поговори с нашими. Я, кстати, Шейру и Кнота недавно видела. Они жаловались, что устали скитаться, а возвращаться домой, под твое крыло, им претит. Сказали, загоняешь.
— Их-то? —
— Слушай, — я дошла до кухни и обернулась. — Как же ты, убеленный сединами и уставший старик, собираешься гонять двух Старших темных вместе с остальной ребятней?
— Молча, — он прикусил ус, и в карих глазах золотыми искрами сверкнуло озорство. — И на тебя еще хватит.
Я погрозила ему пальцем:
— Даже не думай! Я давно выросла!
— Выросла, да не больно-то поумнела, если в столь грязные истории влипаешь, — отрезал Хлосс. — Только из сочувствия в покое оставлю, доживай с миром. Иначе бы…
Я по-детски показала ему язык и скрылась на кухне.
* * *
После ужина мы с Хлоссом поднялись на третий этаж, в хранилище, где я показала главе свои находки и вновь убедилась в том, что его разговоры о старости, немощности и усталости — это всего лишь разговоры. Сил, энергии и интереса к жизни ему хватит на сто лунных сезонов, и еще поколений десять детворы он воспитать и поднять успеет, прежде чем на покой уйдет, и то — на покой, а не за порог Вечности. У меня имелись некоторые догадки о природе его сил и долгожительства, но я держала их при себе. Он слишком много для меня сделал.
Выкладывая из сумки башенные сокровища, я вкратце поведала о своих похождениях — и об Эри, и Забытых островах. Только об источнике тьмы — и собственных неприятностей — умолчала. Хлосс не простит, что упустила. И надобно подумать, как об этом рассказать.
— Что ж, — рассеянно перебирая корешки фолиантов, он хмуро посмотрел в окно, где уже занималась лунная заря. — Долг выплачен. Рано или поздно тебе бы пришлось платить.
Я прошлась по комнате:
— Знаю. Но не думала, что это случится…
— …так скоро? Для Вечности нет понятия времени, и она забирает свое, когда удобно ей, а не тебе.
Остановившись у окна, я помолчала, глядя на выплывающую из-за кучевых облаков тень луны, а потом повернулась к Хлоссу:
— Давай не будем об этом. Поверь, я все понимаю. И принимаю.
— Верю, — отозвался глава. — И куда ты теперь?
Подойдя к двери, я взялась за ручку и усмехнулась:
— Пойду детям сказку расскажу.
Хлосс улыбнулся в густые усы:
— Сказка — это хорошо. Беги, Рысь.
— Доброй ночи, — кивнула я.
Но сразу в спальню не пошла. Спустившись на первый этаж, я выскользнула на крыльцо и долго смотрела на расцветающую
Я вздохнула, положив подбородок на сцепленные ладони. Сказки рассказывать не хотелось. А хотелось… удрать. Взять сумку и, не прощаясь, привычно сбежать в ночь. Подальше от забот, от проблем… В юности это спасало, но какие в том возрасте проблемы? Поссорилась с Хлоссом, не поделила что-то с приятелями, надоела бесконечная учеба, понравился мальчик, который тебя не замечает… От этих проблем убегать и можно, и нужно — смена обстановки встряхивает, заставляет думать, а не страдать. Но вот от тех забот, которые гнали меня в путь сейчас, не убежишь и не спрячешься.
Из темноты черным псом выскользнул Молчун и положил голову на мои колени. Как я и предполагала, из памятной пещеры-хранилища он сразу же отправился в братство и ждал меня здесь. Я потрепала его по ушам, усмехнувшись сумке, которую пес положил рядом со мной. Мое творение, он всегда понимал меня, как никто другой…
Я рассеянно провела рукой по сумке и решительно ее отодвинула. Нет, не сбегу. Ни сегодня, ни завтра… никогда. И если мой странный почитатель обо мне забудет — хорошо. И, как бы ни звала вдаль старая дорога, останусь здесь. У меня есть еще целый сезон Дождливой луны, чтобы пожить не для себя, а для других — для детей. И передать знания и опыт в надежные руки.
Сказку на ночь ребятне я все же рассказала, а потом снова спустилась вниз и вышла на улицу. Не удирать — так прогуляться перед сном… Не разбирая дороги, я бродила по песчаным холмам в привычном обществе Молчуна, не обращая внимания на начавшийся дождь и не спеша домой за плащом. Стало зябко, влажные волосы, свившись в кольца, прилипали к щекам и шее. А после короткого дождя опять появилась луна. Тучи рассеялись, и песчаную долину залил ровный и густой голубоватый свет, на фоне которого четко прорисовывался громадный силуэт Песчаного великана.
Я как раз остановилась напротив него, вдумчиво изучая кончики песчаных сапог и размышляя о вечном, когда… неожиданно оказалась на земле. Некто неизвестный вывалился из перехода прямо на меня, лишь сверкнули синие круги… в подвернувшейся луже. С которой я познакомилась, отброшенная силой чужого и грубого перемещения. Лужа, к счастью, оказалась неглубокой, но, как и все вкруг песчаной. Я села на колени, отплевываясь от мокрого песка и проклиная недотепу. С зачарованной Таит одежды вода стекла, почти не намочив ткань, зато песок теперь был… везде. Забери его тьма, а…