По образу и подобию

Чернышева Наталья Сергеевна

— Ты посмотри на себя. Ты — взрослый мужик. Взрослый женатый мужик, у которого есть взрослая дочь и скоро родится ещё одна. А носишься, как ясельник, с этим облезлым мячиком. Это вообще как, нормально? Или не очень?

— Если ты чего-то не понимаешь, Аля, — сказал Тим, — то это означает только одно: ты чего-то не понимаешь.

— Ответил! — фыркнула Алёна. — Я уже думала, не дождусь! Да, я не понимаю. На, — она протянула ему ладонь. — Держи.

— Оставь себе.

Удивил. Алёна какое-то время смотрела на него, осмысливая случившееся. А Тим осторожно, по одному, закрыл на мячике её пальцы, и сказал:

— Оставь себе. И не теряй. Пригодится.

Только не ошибись: бросить можно будет всего лишь один раз.

— Ну, спасибо за подарок, — ответила Алёна, осторожно отправляя мячик в карман. — Я его вообще бросать не буду. Сувенир будет, на память. Талисман.

— Талисман, — хмыкнул Тим, и посмотрел в тёмный провал окна. — Ну, как скажешь. Пусть будет талисман…

Алёна присела на подоконник рядом, положила голову ему на плечо:

— Что же ты у меня такой, а?

— Не знаю, — честно ответил Тим, обнимая её в ответ.

Его рука была сухой и горячей, как будто под кожу был вживлён сверхпрочный металлический панцирь, под которым сейчас бушевало адское пламя. Алёна снова вспомнила нецензурным словом Яна Ольгердовича. Чтоб ему там заикалось до полусмерти!

— Я всё равно тебя люблю, Тима, — со вздохом сказала девушка. — Люблю.

Тим промолчал…

Утро выдалось жарким и пыльным, как, впрочем, всегда. Алёну с Генкой отправили к выездной экспедиции: отвезти туда — продукты, оборудование, забрать собранные коллекции растений, всё в таком роде. Тим, конечно, всех встревожил, но никто никакую эвакуацию вести не собирался. Провели учения, проверили готовность, но и только. С какой, собственно, стати, надо было всё бросать и убираться на «Ковчег»?! Землеподобная планета голубого ряда, условия для жизни практически идеальны, местность, выбранная для первого поселения, спокойна, удобна, и даже самые крупные хищники здесь — вродебогомолы — не являются чем-то чересчур сложным для человека. Ну, нет, нет здесь такой опасности, с которой люди не справились бы. И вы предлагаете всё бросить на том основании, что один блаженный человек что-то там ляпнул в приступе невменяемости? Да вы шутите!

Напряжение держалось дня три. Всё-таки репутация у Тима была зловещей. Но и на четвёртый день ничего не произошло. И на пятый. И на шестой… Так может быть, ничего и не произойдёт вовсе? А мы тут, как идиоты, дёргаемся!

Алёна чувствовала всеобщее неодобрительное внимание и тихо бесилась, не имея возможности засветить в зубы всем сразу или хотя бы каждому по очереди. Косые взгляды, шепотки, смолкающие в её присутствии разговоры… А Тим, как назло, охотно давал повод сомневаться в своей нормальности. Ну, хоть мячик этот дурацкий отобрала у него. Лишившись игрушки, Тим уткнулся носом в свой терминал. Алёна заглянула как-то ему через плечо: материалы по ядерной физике, формулы, расчёты… Не мячик, и то хорошо.

Мячик оттопыривал карман. Выкинуть его Алёна не решилась, ведь Тим очень просил с ним не расставаться. Девушка совершенно точно знала, что если выбросит, то потом пожалеет много раз. Но и обратно по первому же требованию отдавать игрушку она не собиралась. Не силой же заберёт? Вот!

— Спишь? — неприязненно осведомился Генка. — Направо посмотри.

Каспаров вёл машину, а Алёне действительно полагалось следить за окружением. Но она ушла в свои мысли, и не заметила вовремя большую стаю вродебогомолов, неторопливо бегущих параллельно машине. Крупная самка-вожак, — у вродебогомолов царил матриархат, — несколько шустрых самцов, молодняк и совсем ещё мелкие, больше всего похожие

на толстолапых пушистых щенков, чем на насекомых. Машиной твари, кажется, пока не интересовались. Но это пока…

— Чёрт, — Алёна сжала кулак, тут же вспыхнувший алым.

Но нападать она не собиралась. Нападать первым на стаю вродебогомолов никто не советовал, от гибели собрата насекомые тут же впадут в бешенство, и попробуй справься с ними потом. А вот если их вовсе не трогать, то вполне можно было разойтись мирно. Телепаты-биологи говорили, что вродебогомолы способны к эмпатии и внутри стаи поддерживают друг с другом связь; рана одного станет сигналом к атаке для всех. Может быть, со временем эти насекомые эволюционируют до собственного разума, и тогда врождённая телепатическая восприимчивость станет для них естественным состоянием. Будут жить группами, группы объединятся в народы, народы в страны, а страны в конечном итоге, если не взаимно уничтожатся, сольются в единое инфополе, наподобие человеческой инфосферы… Забавно было бы встретиться с ними тогда. Удалось бы договориться или же нет?

Стая плавно отвернула в сторону, направляясь к синеющему за невысокими валунами озеру. На водопой пошли. Алёна перевела дух, стряхнула с пальцев пламя в открытую до упора форточку. Искры мгновенно унесло назад: Каспаров всё-таки прилично разогнался.

До лагеря экспедиции добрались быстро. Собственно, лагерем называть две больших палатки было слишком громко. Здесь обреталось человек восемь: биологи, картографы, геологи. Всё это с приставкой экзо, разумеется, поскольку здесь была не Земля. Просто добавку в разговоре всегда опускали, мешала.

Приятный сюрприз — встретила в лагере Алексея Белоглазова. Алексей без церемоний подхватил Алёну под руку, а на злобный взгляд Каспарова бросил короткое:

— Сам справишься.

Алёна не возражала. Работать рядом с Генкой было сущим мучением, и пусть он языком больше не шлёпал, всё равно… Алексей отвёл девушку за палатки, к вросшим в землю валунам со стёсанными ветрами макушками.

— Здесь никто не услышит, — пояснил он. — Могу спросить?

Алёна кивнула, с тяжёлым сердцем понимая, что вопрос будет про Тима. И не ошиблась.

— Что твой говорит? Долго ещё нам ждать?

— Чего ждать? — не поняла Алёна.

— Неприятностей, — пояснил Белоглазов. — Это самое противное, — ждать.

— А… Погоди, так ты веришь, что неприятности будут?

— Мы из Отрадного, — напомнил Алексей. — Я, и ещё ребята у меня тут. Мы не верим, мы — знаем. Если Флаконников что-то сказал, а потом начал бродить по окрестностям со взглядом тихопомешанного маньяка, то дело действительно швах.

Сухой ветер обдал лицо жаром, принеся с собой полынные запахи цветущих трав. На солнце, распяленное в зените, словно бы набежала тучка, приглушая яростный полуденный свет. Алёна, ощутив изрядный неуют, сунула руки в карманы и наткнулась пальцами левой руки на злосчастный мячик. Вытащила его зачем-то, сказала:

— Вот. Отобрала… Ну, то есть. Он не возражал.

— Знать бы ещё точно, — тоскливо вздохнул Алексей. — Точно бы знать, когда…

— Слушай, — задумчиво выговорила Алёна, — он меня с днём рождения поздравил, — показала кольцо, которое не снимала с того дня ни на мгновение. — А тогда до дня моего рождения оставалось ровно две недели. Понимаешь, если Тим спутал время на две недели… То, наверное, и надо ждать через две недели. То есть, если от сегодня считать — пять дней… Но учти, всё это лишь домыслы.