По светлому следу (сб.)

Томан Николай Владимирович

Положение было исключительно напряженным. Подготовка к операции уже началась. Об этом, правда, знали пока только старшие начальники, и в армейских штабах не разрабатывали еще частных задач. Но работа эта должна была начаться со дня на день.

Совсем недавно противовоздушная оборона штаба армии вела мощный зенитный огонь по вражеским самолетам. От страшного грохота сотрясалось все вокруг, но теперь установилась такая тишина, что слышно было, как тяжело дышал командарм, нервно постукивая кончиками пальцев по стеклу своего огромного письменного

стола. Перед ним лежала стопка телеграмм и клубки телеграфных лент, которые адъютант не успел еще наклеить на бумагу.

Когда певучие стенные часы неторопливо пробили десять, командарм, встрепенувшись от глубокого раздумья, внимательно посмотрел в глаза Погодину и сказал:

– Ну что ж, генерал, нам, пожалуй, и не о чем говорить… Тебе ведь и так, наверно, все ясно?

– Все, товарищ командующий.

– Завтра в восемь утра ждут моего доклада. Сможешь ты доложить мне что-нибудь к семи?

– Смогу, товарищ командующий.

На этом разговор был окончен. Командарм встал, протянул руку Погодину и крепко пожал ее.

– За эти годы, Михаил Алексеевич, не однажды приходилось нам рисковать головой, но никогда еще не было так туго. Ну, иди… Не спрашиваю, как у тебя дела, завтра в семь утра ты сам все скажешь. Желаю успеха!

ПОЗДНО ВЕЧЕРОМ

В роще, неподалеку от сарая, в котором находилась электростанция штаба инженерных войск, Астахов встретил лейтенанта Ершова.

– Узнали что-нибудь? – тихо спросил капитан.

– Так точно, – ответил лейтенант.

Астахов повернулся, и они пошли в сторону поселка.

– Докладывайте, – приказал он Ершову.

– Мне удалось навести кое-какие справки, – сказал лейтенант. – Электрик Нефедов, обслуживающий электростанцию штаба инженерных войск, оказался не военнослужащим, а вольнонаемным. Сегодня он весь день навеселе. С некоторого времени его вообще не покидает веселое расположение духа. Где он достает водку, неизвестно. Лампочкой я тоже интересовался. Беседовал с ним по этому поводу. Уверяет, что выменял ее у электрика артиллерийского управления. Спрашиваю, как фамилия этого электрика. Отвечает: «Не знаю». А имя сообщил и внешность описал. Ходил специально по этому поводу к артиллеристам. Они тут недалеко, по соседству с инженерами. Оказалось, однако, что у них вообще никогда такого электрика не было.

– А под каким предлогом вы беседовали с Нефедовым? – встревоженно спросил Астахов.

– Сделал вид, что хочу раздобыть хорошую лампочку. Я же понимаю, что это дело тонкое, и действовал осторожно. Предлагал ему деньги и водку. Он обещал раздобыть. А вы сейчас не заходите к нему: это может показаться подозрительным.

Капитан Астахов и сам понимал, что сейчас не время для этого. Только дождавшись сумерек, снова направился он к электростанции. Немного не доходя до сарая, в котором

была установлена динамомашина, он крикнул:

– Есть тут кто?

Ему не ответили. Он постоял немного, прислушиваясь, и вошел в сарай. Там над трофейной динамо-машиной тускло горела электрическая лампочка. На ящике в углу дремал человек. Это был электрик Нефедов.

Капитан внимательно осмотрелся, но все вокруг было обычным. Заглянув под небольшой верстак, где находились ящики с проводами и электроарматурой, он отошел к дверям и крикнул громче:

– Эй, электрик!

Нефедов открыл глаза и зевнул.

– Кого там черти носят? – спросил он сердито, но, заметив офицерские погоны Астахова, нехотя поднялся с ящика и добавил: – Сюда нельзя, товарищ капитан. Не разрешается.

– У меня дело к вам, товарищ электрик, – вкрадчивым голосом произнес Астахов. – Нельзя ли подключиться к вашей электростанции на сегодняшний вечер? В нашей штабной автомашине аккумуляторы сели. Работа срочная, а мы без света.

– Ничего не выйдет, товарищ капитан, – хмуро ответил Нефедов. – Полковник Белов не разрешает мне никого подключать к нашей линии.

– А если я получу разрешение?

– Едва ли, – усомнился электрик.

– Попробую все-таки. Как мне отсюда ближе к нему добраться?

– Окраиной поселка нужно идти, – ответил Нефедов, потирая взлохмаченную голову, видимо, болевшую после недавней выпивки.

Астахов посмотрел на небо и покачал головой:

– Темновато. Не заблудиться бы. А что, если по линии электрокабеля попробовать пойти? Куда она ведет?

– В штаб инженерных войск. Но она напрямик проложена, так что вам по кустам да по оврагам придется карабкаться. Шли бы лучше поселком.

– Мне время дорого, – ответил на это Астахов. – Пойду по кабелю. Это ближе и надежнее.

С трудом различая провода над головой, капитан пошел по их направлению. Ему важно было выяснить, по какой местности проходит их трасса.

Идти целиной было неудобно, а возле оврага, поросшего кустарником, Астахов чуть не угодил в топкий ручей. С трудом отыскав мостик из бревен и перейдя на другую сторону ручья, капитан стал взбираться по крутому склону, цепляясь руками за кусты. В одном из них он нащупал запутанные в ветвях провода. Их было два. Они шли откуда-то из оврага и кончались возле куста, в котором стоял шест с подвешенным электрокабелем. Провода имели изоляцию, но оба конца их были оголены.

Хотя в этом не было ничего удивительного, так как, по всей вероятности, провода оставили здесь связисты, собираясь использовать попутный шест, Астахов все же заметил эго место. Затем он двинулся дальше и вскоре без особых приключений добрался до штаба инженерных войск.

В штабе было пусто. Офицеры ушли ужинать. Наташи тоже не было. За складным походным столом сидел лишь Яценко и лениво подшивал какие-то бумаги в толстую папку. Лицо у него было пасмурное, недовольное.

– Скоро ли придут офицеры? – спросил Астахов.